(Ashlyn)Les mots sont une gifle glacée, un rappel de la précarité de ma situation. « Il m'aime, » je m'obstine, ma voix tremblant légèrement, trahissant la peur que suscite la présence de Judy.« Je suis sûre, » répond-elle, son sarcasme me frappant de plein fouet.« Il m'aime ! » Ma voix se brise, la pression montant, les murs se refermant autour de moi.« Il a dit beaucoup de choses dernièrement, mais t'aimer n'en fait pas partie, » réplique-t-elle, sa voix calme contrastant avec mon désespoir croissant.L'équilibre des pouvoirs a basculé, et je le sens dans chaque fibre de mon être. Judy, avec ses silences stratégiques et ses menaces mesurées, a redéfini le terrain de jeu. Elle vient de me montrer à quel point elle peut facilement tirer les ficelles.Je fixe Judy intensément, mon regard se durcit alors que je tente de reprendre le contrôle de la conversation. « Jayden et moi, on restera ensemble, » je déclare fermement, essayant de convaincre Judy et moi-même de mes paroles.« Il n
(Judy)Je me tiens près du lit, regardant Ashlyn allongée, sa respiration superficielle sous l'effet de ma concoction soigneusement préparée. Je me demande combien de temps il lui faudra pour réaliser que j'ai trafiqué son spray pour l'haleine. Cette idiote est obsédée par ce truc dès le matin.Juste assez pour la faire dormir quelques heures. La pièce est silencieuse, à l'exception du souffle léger et rythmique d'Ashlyn. Je sors mon téléphone lorsqu'il vibre doucement dans ma poche — c'est Jayden. Le timing est parfait.« Bonjour, Jayden, » je réponds, ma voix un mélange parfait de chaleur et de préoccupation maternelle.« Salut, Maman. Juste pour vérifier, tu es bien installée ? » Sa voix est décontractée, sans se douter du drame qui se déroule sous son toit.« Oui, tout va bien. »« Ashlyn m'a envoyé un message plus tôt. J'espère qu'elle ne t'a pas causé de problème. »« Ashlyn fait une sieste. Je pense que toute cette histoire récemment l'a épuisée, » je réponds, jetant un coup d'œ
(Jayden)« Jayden, ça va ? » me demande le Dr. Helen Winters, ma thérapeute en hypnose, avec une touche de préoccupation, juste avant notre prochaine séance.Son cabinet, avec son éclairage doux et son atmosphère sereine, est devenu un lieu de révélations et de réflexion pour moi ces derniers mois.Je hoche la tête, plus pour me rassurer moi-même que pour elle. « Je suis prêt. Je veux reprendre ma vie en main. J'en ai fini avec l'incertitude. » Ma voix est calme, la détermination se lit clairement dans mon ton.Les souvenirs non résolus ont été un lourd fardeau, mais aujourd'hui, je suis prêt à les laisser derrière moi.Elle me fait un signe de tête, bien consciente de l'importance de ce moment pour moi. « Eh bien, on peut essayer. Mais au final, c’est à ton esprit de décider s’il est prêt à libérer ce qui est enfoui. »« Si tant est qu’il y ait encore quelque chose à révéler. »« C’est vrai. Il se peut qu'il n'y ait rien d'autre à se rappeler. »« J’ai fait beaucoup de rêves récemment
(Winona)La semaine dernière a été une vraie parenthèse, un moment de calme presque trop parfait pour durer. La force de caractère d'Abby est incroyable ; sa guérison est presque un miracle, au vu de tout ce qu'elle a traversé.Ses derniers examens sont bons, et pour l'instant, elle va rester ici avec moi jusqu'à sa prochaine opération. Ce n’est qu’une petite victoire dans le grand schéma des choses, mais c’est une victoire qui nous appartient.Je n’ai eu aucun souci avec ceux que je ne dois pas contacter. Ce qui est surprenant, c’est qu’Abby et moi, on se trouve dans une sorte de bulle de sécurité. Phillip a été là tout du long, il ne nous a jamais laissées tomber.C’est vraiment rassurant de l’avoir si près, pas seulement pour Abby, mais aussi pour moi.En plein cœur de cette tranquillité fragile, Phillip a lancé un nouveau projet — une affaire qu'il est déterminé à financer tout seul. Même si je lui ai proposé de l’aider financièrement, il préfère garder son indépendance.Il s’est l
(Winona)Le silence dans la pièce est assourdissant, chaque seconde s'étirant de façon insupportable alors que je me penche sur Abby. Elle ne respire plus, mais je peux entendre son cœur battre, lentement et faiblement, lorsque je le pose contre sa poitrine.« Appelle le 112 ! » crie-je en préparant les respirations pour Abby. J'ai trop peur de faire des compressions, cela pourrait lui causer plus de mal que de bien.La voix de Phillip perce ma panique. « Je m’en occupe, je les appelle tout de suite ! » Sa voix est pleine d’urgence.« Dis-leur qu’elle est sous la supervision du Dr Green à l’hôpital Saint-Michel. Elle doit y aller. »Ses mots sortent précipitamment alors qu’il parle. « Oui, c’est une urgence. Ma fille, elle... elle ne respire plus et elle a eu une chirurgie cardiaque il y a deux mois. Nous avons besoin d’une ambulance immédiatement ! »Je l’entends énumérer les détails de l’hôpital et du médecin. Il leur explique ce que je fais. Je lui donne des souffles réguliers mais
(Jayden)« Rendez-vous à l’hôpital Saint-Michel. Abby y est en route par ambulance, » je donne l’ordre à Gus en sortant de mon bureau après avoir reçu l’appel de Sheila Hobbs.« Je ne suis pas sûr d’avoir le temps. »« Je n’ai pas envie d’entendre tes conneries de devin, Gus. Retrouve-moi là-bas. Je veux des réponses, maintenant. Ne me fais pas quitter ma fille pour venir te voir, » je lui lance, vraiment déterminé à ne plus accepter aucune excuse de sa part.Je raccroche. Je vais remettre ma famille sur pied et Gus va m'aider, qu'il en ait envie ou non. C'est le minimum qu'il me doit.J'arrive à mon SUV et au chauffeur. « Hôpital Saint-Michel, dépêche-toi. »« Oui, Monsieur. »Je passe un appel à ma mère pour la tenir au courant.« Jayden, deux fois dans la même journée… »« Abby est en route pour l’hôpital. Winona l’a trouvée sans réponse, à terre. »« Elle a besoin de quelqu’un qui puisse la surveiller tout le temps. »« Personne ne la surveille comme Winona. Elle a besoin d’être av
(Jayden)« Abby, Abby, papa est là. Ne pas peur. Je vais amener maman près de toi dès que je peux. »« Jayden. Je t’ai dit d’attendre dans la salle du personnel jusqu’à ce que je t’appelle, » me gronde Dr Green.Je me précipite vers Abby, son petit corps inerte sur la civière, entourée par les paramédicales et le personnel médical. Mon cœur bat à tout rompre, et je n’arrête pas de penser à la possibilité de la perdre maintenant.Phillip traverse la pièce, l’air de celui qui est en charge, comme s’il avait le moindre droit d’être là.« Je suis là, Abby. Tiens bon, » dit Phillip en prenant sa main.Le simple fait de le voir toucher Abby, d’essayer de prendre ma place, me fait bouillir de rage. Je pousse un paramédical pour me retrouver face à Phillip. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »Phillip ne recule pas. « Je suis là pour Abby. Elle a besoin de quelqu’un qui puisse rester calme et l’aider. Winona ne peut pas être ici, donc je prends la relève. »« Prendre la relève ? Plutôt t’immiscer,
(Winona)Sheila entre dans le salon où je suis seule. Ma tête est tellement remplie que je n’arrive même plus à penser clairement.« Jayden m’a envoyé un message. L’ambulance n’est pas encore là, mais Abby tient bon. Dr Green est prêt. »« Oh, merci mon Dieu ! » Les larmes me viennent de nulle part ; je pensais qu’il n’en restait plus. « Elle est toujours en vie. »« Jayden a insisté pour que tu saches que c’est grâce à toi, selon le docteur, qu’Abby est encore en vie. Il t’a demandé de le remercier. »Tout mon corps se met à trembler. À quoi bon me dire ça ? Il pense toujours le pire de moi. Il m’a brisé le cœur en mille morceaux ce jour-là, dans la cellule. Je ne vois vraiment pas comment revenir de tout ça.Anne entre avec un plateau de fruits et de fromages.« Abby est avec le docteur maintenant. Elle est arrivée à l’hôpital. Jayden est avec elle. »« C’est une battante, Winona. Tu sais ça. Maintenant, il faut que tu gardes ta force, mange un peu, » dit Anne en posant le plateau su
(Winona)Je veux dire, qui a un Picasso dans son salon ?Je marche de long en large, essayant de garder ma voix calme, mais la frustration rend cela difficile.« Je ne comprends pas pourquoi tu pensais que les enfants iraient bien ici », dis-je, en désignant les antiquités fragiles et les meubles de niveau musée. « Tu aurais dû faire d’autres arrangements. »Jayden croise les bras, l’air aussi frustré que je me sens. « Je voulais te faire partager ça en premier. Je ne savais même pas que cette chaumière existait. Et maintenant tu veux qu’on rénove un endroit qui a été abandonné depuis trente ans ? »« Oui, parce que c’est la seule option qui a du sens ! » je rétorque. « On ne peut pas élever les enfants ici, en se faufilant autour d’un tas de choses inestimables. Ils sont déjà sur les nerfs, Jayden. »« Je comprends, mais mon emploi du temps est chargé. J’ai du travail qui s’accumule. »Juste au moment où il termine, son téléphone vibre. Il jette un coup d’œil à l’écran, et je vo
(Winona)Cet endroit est à couper le souffle. Vraiment. Mais il n’est pas fait pour les enfants. Pas du tout.Partout où je regarde, le personnel s’agite, préparant tout comme si des membres de la famille impériale allait arriver. Je jette un coup d’œil à Jayden, observant quelqu’un qui lui sert un verre.Il essaie de le cacher, mais je peux voir un peu d’embarras sur son visage. Pas assez pour l’arrêter, cependant. Il est assis dans un fauteuil, avec un membre du personnel debout à côté, attendant la prochaine instruction.« C’est... beaucoup », murmure-je en m’approchant.Il hausse les épaules. « C’est leur travail, Winona. Je ne peux pas simplement les renvoyer. »« Je comprends », dis-je en passant une main dans mes cheveux. « Mais ils font tout. Comment les enfants peuvent-ils apprendre quoi que ce soit ici si quelqu’un fait chaque petite chose pour eux ? »« Ils peuvent encore apprendre. Juste... on va trouver une solution », Jayden tente de me rassurer. « Écoute, je sais q
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les
(Winona)Quand je me réveille, le soleil est bas dans le ciel, projetant une douce lumière dorée à travers les immenses fenêtres. Le lit sous moi est incroyablement doux, et pour la première fois en jours, je me sens... bien.La sensation de vertige a disparu, et ma migraine est partie.Je m’étire, sentant les draps luxueux sous mes doigts. Cet endroit est un rêve. Mais plus que le confort, j’ai faim. Je me redresse et jette un coup d’œil à l’heure. Il est début de soirée, et Jayden et les enfants ne sont pas encore rentrés.La suite est silencieuse et je me lève pour enfiler une robe de chambre.J’entends la porte s’ouvrir. C’est Jayden. « On est rentrés. »« J’arrive. »« Tu as meilleure mine. »« J’ai dormi comme une marmotte. »Je lui donne un rapide baiser avant de nous diriger vers la salle de séjour.« Maman ! » Abby court vers moi. « On a vu tellement de choses cool ! Papa nous a emmenés voir le plus haut bâtiment du monde ! »Bobby, toujours le calme, s’approche plus
(Winona)L’avion atterrit en douceur à Dubaï.« Maman, papa est ici ? » demande Abby, serrant son animal en peluche contre elle.« Oh, mon chéri », dis-je en forçant un sourire. « Désolée. Nous devons faire une escale ici et prendre un autre vol, et ensuite nous verrons papa. D’accord ? »Son visage s’assombrit. « Oh. Je croyais que nous allions voir papa maintenant. »« Juste un dernier vol. »Les portes s’ouvrent. Je rassemble les enfants, l’équipe médicale s’assurant que Henri va bien avant de me le remettre.Je les remercie et le prends dans son porte-bébé. Je vais l’attacher à la poussette dès qu’ils auront déchargé la base.« Restez près de moi, les enfants », dis-je. « Bobby, veille sur tes sœurs, s’il te plaît. »Le terminal est élégant, les sols en marbre reflétant les lumières éblouissantes au-dessus. Les enfants bourdonnent encore autour de moi, et je me concentre sur les garder en ligne quand -« Hé, les diablotins ! Bienvenue à Dubaï. »Ma tête se lève brusquemen
(Winona)Je commence à m’endormir. Je vois le visage de Judy, froid et cruel.Je te prendrai cet enfant.Je me redresse brusquement, haletant, la terreur encore présente dans ma poitrine qui bat la chamade.Je n’y suis plus. Je suis en sécurité. Nous sommes en sécurité. Je respire profondément. Arrête de te laisser perturber par ça, je me dis. Je sais que nous allons bien. Nous allons vers Jayden. Nous sommes en sécurité.Mais la crainte persiste. Car Judy est toujours là, dehors. Et je sais qu’elle n’a pas fini. Elle ne finit jamais. Quoi qu’il arrive, je ne crois pas que nous pourrons nous en débarrasser.Tant qu’elle pensera qu’il y a une chance avec Jayden, cela restera toujours la même chose.Je me recouche, fermant à nouveau les yeux. Je veux juste oublier tout cela. Je veux me concentrer sur Jayden, sur notre famille, sur la vie que nous construisons.Je me tourne dans le lit, fixant le plafond dans l’avion, essayant de bloquer les pensées tourbillonnantes. Le doux bourdo
(Winona)Le bourdonnement des moteurs est un son constant et régulier, presque comme une berceuse. Abby est blottie avec son animal en peluche préféré, discutant avec Sarah, qui partage ses écouteurs et explique comment fonctionne le jeu sur sa tablette.Bobby est absorbé par un jeu de construction, perdu dans son propre monde, tandis que Henri dort paisiblement à côté de moi, le doux bip de son moniteur servant de musique de fond.Je touche sa petite main et m’émerveille de sa croissance.Je me sens vraiment en paix, mais quelque chose cloche en moi. Il y a une tension dans ma poitrine, et chaque fois que je bouge dans mon siège, une nouvelle vague de vertige me frappe.La douleur à la tête, un battement sourd à la base de mon crâne, persiste. Je presse mes doigts sur mes tempes, essayant de la faire disparaître. Je sais que j’ai besoin de la salle de bain.Je me lève et la sensation de tête légère me fait agripper le siège pour me stabiliser.« Madame, ça va ? » demande un memb
(Cass)Je suis assise dans mon petit appartement en désordre, fixant le texto que Gabriel m’a envoyé une heure plus tôt. Il me pousse encore, voulant que j’aille avec lui pendant qu’il construit son entreprise. Mon excuse est toujours le travail. J’aime mon boulot.Je suis encore en train d’apprendre, de grandir dans la cuisine, même si le chef est un peu dur.Gabriel ne comprend pas. Il continue de parler de ce business d’hospitalité qu’il est en train de monter - de la nourriture, de l’hébergement, d’une destination pour les séminaires d’équipe d’entreprise, les conférences, quoi.Cela sonne impressionnant, bien sûr. Mais l’idée de travailler sous ses ordres, être liée à lui comme ça... cela ne me convient pas. Je ne veux pas être partie de son empire, quel qu’il soit.Il a maintenant une carte verte conditionnelle et n’importe qui peut voir que nos vies s’éloignent l’une de l’autre.Je jette un coup d’œil autour de mon appartement, un fouillis de linge à moitié plié, de meubles
(Judy)J’ai tapoté impatiemment des doigts sur mon bureau à Brennan Industries, en fixant les documents devant moi. Les sœurs de Gabriel, ces imbéciles sentimentales, ont refusé mon offre.Tout simplement parce qu’elles voulaient vendre leurs parts directement à lui.Des idiotes.J’ai fait la meilleure offre qu’elles auront jamais, mais non - apparemment, la famille d’abord.Un jour, ça leur retombera dessus. Je le jure. Elles apprendront que la loyauté familiale ne vaut rien quand je suis aux commandes. La famille n’est qu’un outil - un levier à utiliser quand c’est nécessaire.J’ai souri narquoisement. Si je ne peux pas les convaincre de me vendre, je vais les forcer. Je trouve toujours un moyen. Il y a plus d’une méthode pour obtenir ce que je veux, et je n’ai jamais eu peur de me salir les mains.Elles regretteront de m’avoir refusée.Mon téléphone a vibré, interrompant mes pensées. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, un message d’un de mes contacts. C’est à propos de Maria.