Chapitre 9

Claire et Marie ont terminé leur repas et, après avoir bavardé un moment, elles ont quitté le restaurant.

Quand elles sont parties, des éclats de rire s’échappaient encore de la chambre en face, surtout le rire enfantine de Théo, qui était le plus distinct.

Maire, entendant ces rires, a jeté un coup d'œil discret à Claire.

Voyant que son visage restait impassible, elle a poussé un léger soupir de soulagement, mais ses inquiétudes n'en étaient pas moins grandes.

Son amie n’avait pas que des problèmes de mariage.

Elle avait vu de ses propres yeux ces gens monter à l’étage, et elle avait bien remarqué la proximité entre le fils de Claire et Sarah.

Lorsque Claire lui avait parlé de divorce, Claire avait déjà décidé de renoncer renoncé à la garde de son fils.

À l’époque, Marie n’avait rien dit, mais au fond d’elle-même, elle s’en était doutée.

Parce que pendant les premières années de mariage, Claire venait souvent avec son fils chez elle, et elles avaient même envisagé qu’il l’appelle marraine.

Mais depuis plus d’un an, Claire ne lui amenait plus son fils. Quand Marie le lui avait demandé auparavant, Claire s’était contentée de dire que Théo était trop occupé par ses études. À ce moment-là, elle pensait que l’enfant devait peu à peu s’éloigner d’elle.

Mais comme Claire ne voulait pas en parler, Marie n’a rien insisté.

Parce que c’était trop douloureux.

En réalité, elle n’avait jamais approuvé le mariage de Claire avec Gabriel. Que ce soit avant ou après leur union, Gabriel n’avait jamais fait partie du cercle social de Claire, ni manifesté le moindre intérêt pour elle.

Quand Marie sortait avec un petit ami, elle prenait toujours soin de le présenter à ses amies les plus proches.

Mais Gabriel n’avait jamais cherché à entrer en contact avec le cercle de Claire.

En sept ans de mariage, elle ne l’avait jamais rencontré en privé , alors elle était l’amie la plus proche de Claire !

Elle n’avait d’autre choix que de comprendre. Après tout, le mariage était une affaire qui ne regardait que deux.

Il fallait aussi prendre en compte que Gabriel n’était autre que l’actuel dirigeant du groupe Morel, une figure marquante dès ses années étudiantes.

En sept ans à la tête du groupe, il avait évincé son propre père du pouvoir. À l’extérieur, il était perçu comme un homme impitoyable.

Réputé pour sa rigueur et son autorité sans faille, il avait mené désormais une expansion audacieuse et rapide dans l’intelligence artificielle, incarnant à la fois une poigne de fer et une efficacité redoutable.

Quand sa meilleure amie avait épousé à l’université cette figure légendaire, aussi impitoyable qu’inaccessible, Marie avait été choquée.

À l’époque, elle n’avait rien dit en pensant que peut-être la famille Morel les méprisait un peu. Tant que cet homme traitait Claire avec respect, cela lui suffisait.

Mais la réalité lui a donné tort.

Claire était toujours tenue à l’écart du cercle de Gabriel.

En repensant à la menace publique qu’il avait exercée sur elle il y avait quelques jours, et en voyant les gens dans la chambre en face, y compris le fils même de sa meilleure amie, Marie a eu mal à la tête.

C’était tout simplement absurde.

Les deux se sont séparées à la porte du restaurant. Marie lui a répété plusieurs fois de bien manger avant que Claire ne retourne à son atelier.

Elle a travaillé jusqu’au petit matin et s’était directement couchée dans l’atelier.

Quant à la villa Morel, elle plongeait dans l’obscurité, Gabriel et Théo ne sont pas rentrés de toute la nuit.

Le lendemain,

Claire s’est levée et n’a pas été occupée longtemps quand elle a reçu un appel du service des ressources humaines de l’entreprise.

On lui a dit que plusieurs programmeurs expérimentés pouvaient passer un entretien le week-end, et on lui a demandé si elle pouvait faire des entretiens en heures supplémentaires.

Claire a accepté.

Elle voulait terminer rapidement les entretiens pour trouver quelqu’un qui la remplaçait, afin de se consacrer plus tôt à la création artistique.

Elle a d’abord consulté les CV envoyés, et n’a accepté qu’un seul candidat dont l’adresse n’était pas trop éloignée de l'atelier.

Elle a demandé au service des ressources humaines de fixer l’entretien dans un café l’après-midi, ce qui lui permettait de s’y rendre facilement et d’en profiter pour manger.

L'atelier était assez isolé. Il était compliqué de trouver un endroit pour déjeuner.

À midi, Claire est donc sortie. Après avoir mangé, elle a décidé d’arriver un peu en avance au café pour attendre.

À sa surprise, le candidat était déjà arrivé. Un jeune homme au teint clair.

Claire a trouvé son attitude positive.

Ils se sont salués avant de s’asseoir face à face à une autre table.

Claire a d’abord demandé les préférences de son interlocuteur et a commandé un café, puis elle est passée au vif du sujet.

« Est-ce que vous pourriez vous présenter, s'il vous plaît ? » a-t-elle dit.

Elle a pris le CV posé sur la table et l’a feuilleté, mais après un moment, sans recevoir de réponse, elle a levé les yeux, intriguée, pour voir que son interlocuteur la regardait fixement.

« Qu’est-ce qui se passe ? » a-t-elle demandé, un peu surprise.

Le jeune homme a soudain rougi et, gêné, a répondu :

« Désolé, je ne m’attendais pas à ce que ma responsable de groupe soit aussi jolie. »

Il semblait un peu fasciné.

Claire a souri légèrement :

« Même si vous me flattez sur mon apparence, je vais quand même évaluer vos compétences. »

« Bien sûr ! »

Les oreilles du jeune homme sont devenues écarlates. Il s’est rapidement ressaisi et a terminé sa présentation en trois minutes.

« André Georges, c'est un bon nom ! » a-t-elle commenté.

Grâce à ce petit interruption, l’ambiance s’est détendue.

Claire a lancé un compliment à la volée, puis elle a commencé à poser des questions en s’appuyant sur son CV. Elle a également abordé les technologies utilisées actuellement dans l’entreprise, ainsi que quelques aspects de gestion.

Il a répondu avec assurance à chaque question, en proposant même des idées constructives.

Claire estimait avoir posé suffisamment de questions. Quand elle s’apprêtait à conclure l’entretien, du coin de l’œil, elle a aperçu une silhouette familière par la fenêtre.

Elle a levé la tête par réflexe, et est restée figée un instant.

Elle a aperçu Gabriel, Sarah, et Théo. Ils se tenaient juste à l’extérieur, à quelques mètres, et regardaient tous dans sa direction.

André, en remarquant que Claire fixait l’extérieur sans dire un mot, a suivi son regard, puis s’est exclamé, les yeux brillants :

« Cette famille… ils sont tous vraiment beaux. »

Il a vu un homme élégant, une femme gracieuse, et un petit garçon tout aussi charmant. Instinctivement, il les a pris pour une famille.

Et comme il a remarqué que ces trois personnes regardaient aussi dans leur direction, il a demandé, un peu intrigué :

« Vous les connaissez, Madame ? »

Ce n’était pas simplement une connaissance.

Claire a détourné le regard, et au moment où elle s'apprêtait à changer de sujet pour reprendre l’entretien, la porte du café s’est ouverte.

Théo s’est précipité vers elle à toute vitesse et a crié avec joie :

« Maman ! »

Quand il ne voyait pas sa mère, il ne pensait pas vraiment à elle. Mais dès qu’il l’a vue, il a ressenti un léger manque.

En plus, comme il l’avait évitée pendant quelques jours, il se sentait un peu coupable. Dès qu’il a vu sa mère, il s’est précipité vers elle.

André était encore plus choqué : Claire avait l’air si jeune et si belle, et pourtant elle a déjà un enfant.

Quand il a repris ses esprits, un malaise l’a envahi : il a pris son enfant pour celui d’une autre famille tout à l’heure, et Claire ne l’a même pas corrigé.

Et en plus...

André a posé son regard sur Gabriel et Sarah, qui étaient entrés juste après, et son doute s’est encore intensifié.

Il pensait qu’il s’agissait des amis de Claire.

Mais cet homme imposant ressemblait clairement à ce garçon, surtout avec ces yeux malicieux, à moitié souriants, pleins d’intelligence, qui faisaient froid dans le dos.

André a détourné les yeux pour éviter le regard de Gabriel.

Gabriel a jeté un coup d’œil à André, puis s’est approché en quelques pas, en souriant :

« Tu es en train de travailler ? »

En posant la question, il a tendu la main vers les CV posés sur la table.

Claire n’a pas voulu lui répondre. Elle a retiré sa main que tenait Théo, et a pris les CV avant lui.

Gabriel, qui a tendu la main dans le vide, s’est figé un instant. Mais il n’a pas montré de colère. Il a simplement souri en retirant lentement sa main.

Sarah, qui le suivait, s’est approchée un peu plus et s’est placée à ses côtés. Elle a tendu la main vers Claire avec un grand sourire :

« Claire, ma sœur de cœur, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vues ! »