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Chandler la agarró del brazo, deteniéndola. Ella se quedó mirando el lugar donde la había tocado y él bajó la mano. Lo cierto es que sí la entendía. Entendía lo que se sentía al tener un hermano que parecía ser el ojito derecho de todos. El hijo del que los padres siempre estaban orgullosos. El que lo tenía todo resuelto. —No me quejo —dijo—, yo hice algo parecido y me hiciste caso… Y está bien volver a empezar. Siempre y cuando no te rindas. Puedes intentarlo tantas veces como necesites.

Elena le sonrió. Era extraño y gracioso a la vez. Cómo había venido hasta allí, ansiosa por ver a su amor platónico de hacía años… Que resultaba ser su hermano, y ahora ni siquiera recordaba si Elijah existía. Se quedó mirando el tatuaje de trébol en el lateral de su mano y se preguntó por qué tenía tantos.

Chandler se dio cuenta de que lo miraba fijamente. La larga y ondulada melena castaña reflejaba las luces de la habitación, y él ladeó la cabeza para observarla un instante. Hacía tiempo que no pasaba una velada así con una mujer, sobre todo con alguien como Elena. Arreglada y de fiesta, y encima con una chica tan guapa. Casi se sentía como si fuera otra persona por haberse encontrado en semejante situación. Era increíblemente hermosa, con esa naturalidad que tanto detestaban las mujeres demasiado maquilladas. Había algo en su mirada, algo que no lograba definir. Tenía un atisbo de asombro infantil en los ojos y en la leve curva de sus labios.

Mientras la observaba, sintió que el pecho se le llenaba de una extraña y cálida sensación al pensar que era él quien estaba con ella esa noche. Nadie más. Ni su hermano, ni el chico de oro que todos adoraban, ni ninguno de los otros engreídos de la casa.

Solo él.

En todos los sentidos, Elena Davis era demasiado buena para él, pensó Chandler. Era pulcra, limpia e inocente, sin rastro de cicatrices ni tatuajes en su piel que él pudiera ver. Era evidente en sus ojos que, a pesar de sus dificultades con su negocio, era amada, feliz y segura de sí misma, y ​​ese era el tipo de mujer por la que no tenía derecho a sentir atracción alguna. Pero muy lentamente, extendió la mano y le acarició el codo, solo para sentir su piel contra las yemas de sus dedos. Ella se sobresaltó, pero no se apartó.

—¿Quieres ir al bar a tomar algo más? —murmuró junto a su oído. Las puntas de su cabello le hicieron cosquillas en la boca; así de cerca estaba de ella.

Elena no respondió de inmediato, pero respiró hondo y se giró para encontrarse con su mirada. El corazón de Chandler dio un vuelco incómodo.

—Suena a una buena y mala idea a la vez —respondió con seriedad. —Sí, claro —dijo Chandler.

Los labios de Chandler se curvaron en una sonrisa y extendió el codo. Ese instinto protector de acompañarla durante toda la noche lo tomó por sorpresa, y cuando su manita se aferró al hueco de su brazo, sonrió aún más.

Chandler los condujo a dos taburetes libres en la barra y pidió chupitos de tequila. Le apartó uno de los taburetes y, una vez sentada, deslizó su cuerpo alto y corpulento en el otro y juntó sus grandes manos sobre la barra. La tinta recorría sus antebrazos, al igual que sus músculos definidos y sus venas marcadas. ¿Alguna vez has intentado mirar a un hombre sin que se dé cuenta? Se necesita habilidad, créanme.

Elena no tenía ningún problema con los tatuajes. Ella tampoco tenía ninguno, porque nunca le habían fascinado, pero en Chandler se veían muy atractivos. Además, estaban dibujados con cuidado y profesionalidad, observó. Le daban un aire peligroso, aunque sospechaba que seguiría luciendo así incluso sin ellos. Su presencia ya era suficiente… Los tatuajes solo la realzaban.

—Qué buena tinta —le dijo, sin dejar de mirar sus manos—. ¿Cuántos tienes?

Él se lamió el labio inferior y, por reflejo, Elena sintió que se le apretaban los muslos. Sus ojos, brillantes en la tenue luz del bar, no se apartaron de los de ella. —Me esperaba esa pregunta tarde o temprano —dijo.

Elena arqueó una ceja. —¿Qué?

Su pulgar tamborileó sobre la barra. Sus labios se curvaron en una sonrisa pícara que le hizo encoger los dedos de los pies dentro de los zapatos. —Llevas toda la noche mirándolas, cariño. Imaginé que me harías una pregunta al respecto, y no me has decepcionado.

—Oh… bueno, ¿puedo preguntar entonces?

Sonrió y asintió. —Claro —respondió—. Tengo tantas que perdí la cuenta. Algunas también están en mi cuerpo. —Hubo una pausa, y luego añadió sin apartar la vista de ella—: Puedo enseñarte el resto algún día si quieres.

Estaba coqueteando con ella. Elena casi se dio cuenta y desvió la mirada tímidamente. El camarero eligió ese momento para traerles la bebida, y Elena agradeció la distracción. Había logrado excitarla con ese baile y su mirada intensa. Seguro que no iba a mantener la compostura si él añadía coqueteo a la mezcla, así que necesitaba ese subidón.

Chandler la observó en silencio mientras bebía el licor. Ni siquiera se inmutó. Su admiración creció. Cuando ella alzó esos hermosos ojos marrones hacia él, se derritió por completo.

—No, gracias —dijo finalmente.

—Ay —dijo Chandler, pero sonriendo. Sinceramente, no esperaba que dijera que sí, conociendo cómo era ella. Era demasiado buena para él, pero eso no significaba que tuviera que dejar de intentarlo. —¿Tienes algún problema con la tinta? —Tenía que saberlo, lo cual lo sorprendió, porque nunca le había preocupado lo que la gente pensara de sus tatuajes. Ni una sola vez en su vida, y curiosamente, se sintió aliviado cuando ella negó con la cabeza.

—No. ¿Por qué iba a tener algún problema? —respondió Elena—. Es decir… Es tu cuerpo. Nadie debería opinar sobre lo que quieres hacer. Además, no son de mal gusto. Están bellamente dibujados y te quedan bien.