El heredero favorito del Registro de Sangre.

Comprendí el odio de mi hermana solo después de que me asesinó. Lydia Vale no me guardaba rencor por haberle quitado algo.

Cuando cumplimos dieciséis años, el Registro de Sangre se manifestó ante nosotras durante la noche de la luna roja. Lydia fue la primera en notar el resplandor carmesí.

El hombre sonrió levemente.

—El Don del Encanto. Una belleza capaz de someter a una sala entera sin pronunciar palabra: deseo, atención, invitaciones y adoración.

Luego, desvió la mirada hacia el brillo plateado.

—El Don de la Erudición. Una mente aguda capaz de descifrar escritos prohibidos, fórmulas ancestrales y alcanzar un prestigio que tu propio apellido, por sí solo, jamás podría concederte.

Lydia apenas dejó que terminara.

—Elijo el Encanto.

Al principio, pareció la opción acertada. Sin embargo, en las cortes, la belleza era moneda corriente, sobre todo entre los vampiros. Con el tiempo, aquella joven tan codiciada terminó convertida en una vampiresa hambrienta del distrito bajo, ocultando su rostro bajo un velo.

Yo, en cambio, había elegido el Don de la Erudición. No me otorgó una vida sencilla ni fama instantánea. Me costaron noches enteras sin dormir, ojos enrojecidos y una mente llena de verdades que casi ningún vampiro se atrevía siquiera a mencionar. Aun así, resistí.

Incluso Adrian Blackthorne, el heredero de la casa de vampiros más antigua de Ravenshade, empezó a fijarse en mí. Era el único hombre que Lydia jamás consiguió conquistar, y eso bastó para convertirse en su humillación más profunda. Estaba convencida de que le había robado una vida que le pertenecía.

Por eso planeó mi muerte.

No utilizó un puñal; Lydia era demasiado prudente para eso. Lo último que logré ver antes de morir fue su figura entre las sombras, observando cómo el fuego me consumía.

Cuando volví a abrir los ojos, tenía dieciséis años nuevamente. Me rodeaban las paredes de aquella biblioteca sin salida, y la luna roja brillaba tras los cristales.

El hombre del abrigo negro seguía de pie junto a la mesa, sosteniendo una luz plateada en una mano y una luz carmesí en la otra.

Antes de que él pudiera terminar de hablar, mi hermana lo interrumpió con un grito:

—¡Elijo el Don de la Erudición!

El hombre se volvió lentamente hacia ella, con el rostro medio oculto entre las sombras.

—Qué curioso —murmuró—. Hace apenas un instante, tu corazón clamaba por el Encanto.

—No —respondió ella de inmediato—. Quiero la Erudición. Quiero esa mente, ese título. Quiero un lugar en la Academia Nocturna. Lo quiero todo.

El hombre la observó con atención.

—El Registro no obedece a las palabras, sino al deseo verdadero. ¿Estás segura de que esto es lo que quieres?

—¡Sí! —exclamó Lydia—. La belleza no sirve de nada. El poder es para los astutos.

Sus ojos brillaron al posarse sobre el resplandor plateado.

El hombre de negro se volvió hacia mí.

—¿Y tú…?

No alcancé a responder. Lydia se abalanzó sobre él y le arrebató la luz plateada de la mano. En cuanto sus dedos la tocaron, el Don de la Erudición se fundió con su piel como plata líquida.

Lydia contuvo el aliento por un instante y luego soltó una carcajada.

—Es mío —susurró, dedicándome la misma sonrisa que había lucido el día en que me asesinó. —Esta vez seré yo la erudita, hermana. Todos me admirarán y verás a Adrian Blackthorne seguir mis pasos.

El hombre no hizo el menor intento por detenerla. Solo dejó escapar una sonrisa aún más tenue.

—Entonces, el don que queda es tuyo —me dijo.

La luz carmesí se deslizó hacia mi pecho y se fundió con mi cuerpo, cálida y peligrosa.

Los ventanales de la biblioteca vibraron mientras la luna roja comenzaba a perder su brillo. Frente a nosotras, el cuerpo del hombre se desvaneció poco a poco, disolviéndose en una espesa niebla.

—Los Dones han sido concedidos —declaró—. Ahora, cada heredera tendrá que pagar por lo que ha recibido.

—Tuviste tu oportunidad en la otra vida —dijo Lydia con desprecio—. Esta vez, es mi turno.

La miré y le devolví la sonrisa.

Pobre Lydia.

Aún creía que el Don de la Erudición era el secreto de mi grandeza. No tenía idea de todo lo que había tenido que sacrificar por él. Y, sobre todo, ignoraba que cada don del Registro de Sangre tenía un precio que, tarde o temprano, habría que pagar.