Capítulo 4

Na tarde seguinte, meu mentor me chamou com urgência.

— Ava, você precisa apresentar seu plano das provas de formatura ao Lycan do Bloodmoon Core — disse meu mentor, com o tom sério. — Jaxson Wylde pediu pessoalmente para ver você.

Meu sangue gelou.

Jaxson Wylde. O Alfa dos Alfas. O soberano incontestável do Bloodmoon Core. O único Lycan verdadeiro a pisar nestes corredores em uma geração. O nome dele era uma lenda, sussurrado com uma mistura de terror e fascínio.

Mais importante ainda: embora estivesse se formando conosco, todos sabíamos que ele era o próximo Presidente da Aliança.

Minhas notas nas provas, minha própria entrada para a Aliança, dependiam dele.

Diziam que um único olhar dele podia fazer o Alfa mais forte se ajoelhar. Seu lobo era tão poderoso que podia dominar uma alcateia inteira.

Eu nunca tinha falado com ele. Por que ele iria querer me ver?

Empurrei a porta da sala de reuniões. No momento em que entrei, o ar pesou, denso com um poder que exigia submissão. Jaxson estava sentado na cabeceira da mesa, um predador supremo em seu hábitat natural. Sua mera presença era um peso físico, pressionando minha loba, compelindo-a a se ajoelhar.

Era a dominância absoluta da linhagem Lycan. Fazia-me querer curvar a cabeça em reverência.

Ele vestia um uniforme de combate preto, abotoado até o topo. Seu rosto estava um pouco pálido. Parecia estar lutando contra algum tipo de dor.

Seus olhos dourados e profundos me varreram de cima a baixo. Minha própria loba instintivamente quis se submeter.

— Sente-se — ele disse. Sua voz era baixa e rouca, uma ordem indiscutível.

Sentei-me de forma rígida, tentando parecer calma.

— Apresente a sua proposta para as provas.

Respirei fundo e comecei minha apresentação bem ensaiada.

Mas meu nervosismo deixou meus movimentos duros. Na metade do caminho, a gola da minha camisa escorregou.

A marca de nascença prateada, em forma de lua crescente, abaixo da minha clavícula, ficou exposta.

Eu a tinha desde que nasci. Minha família sempre a chamou de "defeito de Beta".

Mas o Alpha_X costumava dizer, de forma obsessiva: "É um presente da deusa da lua. Uma marca que pertence apenas a mim. Quero beijá-la dia e noite."

No instante em que a marca ficou visível, o olhar de Jaxson se travou nela.

O gelo nos olhos dele derreteu, substituído por um calor bruto e febril. Era um olhar de um anseio tão desesperado que era quase doloroso de ver.

A intensidade do seu olhar fez minha pele arrepiar.

Puxei rapidamente a gola para cima, cobrindo a maldita marca de nascença.

Por que ele estava olhando para mim daquele jeito?

Será que estava descontente? Ele iria me negar a entrada na Aliança?

Bem naquele momento, a porta da sala de reuniões se abriu de golpe.

Blake entrou com passos largos.

Minha loba choramingou, ainda incapaz de combater o ódio que eu sentia por aquele Alfa.

Mas Blake nem olhou para mim. Foi direto até Jaxson.

Ele vinha tentando virar amigo de Jaxson há séculos, esperando conseguir alguma vantagem na futura Aliança.

— Jax, cara! — Blake deu um tapa no ombro dele. — Você pegou pesado demais consigo mesmo no vestiário antes da fogueira ontem à noite. Precisa mesmo enfiar uma faca no próprio peito, tão perto do coração?

Ele abaixou a voz, falando naquele tom de homem para homem. — Alguma mulher vale mesmo a pena se torturar desse jeito?

Meu coração errou uma batida.

Alguma mulher?

Até um Lycan poderoso como Jaxson podia ter o coração partido?

Jaxson lançou a Blake um olhar tão letal que poderia matar. A pressão pura de Lycan fez Blake calar a boca instantaneamente.

— Caia fora — a voz de Jaxson era mais fria que gelo.

Blake saiu rapidamente dali.

Olhei para ele com um lampejo de pena.

Parecia que estávamos no mesmo barco. Sem companheiro destinado e machucados por alguém com quem nos importávamos.

Mas aquilo não era da minha conta.

Agora, eu só queria passar nas provas e entrar na Aliança.

— Isso conclui o meu relatório. — Recolhi meus arquivos, mantendo a cabeça curvada em respeito. — Se não houver mais nada, eu vou...

— Sente-se — a voz de Jaxson foi categórica.

Sentei novamente, rígida.

Ele me encarou, com uma expressão indecifrável.

— Como uma Beta nas provas de Alfas, você será despedaçada.

— Eu...

— Hoje à noite. Nove horas. Na sala de treinamento privada do Bloodmoon Core. Preciso avaliar seu preparo físico.

Não era um pedido. Era uma ordem.

E ele era o futuro Presidente da Aliança. Eu não podia recusar.

Só pude concordar.

Às nove horas, caminhei até a área restrita do Bloodmoon Core, com o estômago dando nós.

Era fortemente vigiada, normalmente proibida para qualquer um.

A sala de treinamento estava vazia, exceto por algumas luzes fracas no teto e um grande tatame de combate.

Jaxson já estava lá.

Ele tinha tirado o uniforme rígido. Usava apenas uma regata preta sem mangas.

As veias se destacavam em seus antebraços poderosos. As linhas perfeitas e esculpidas dos seus músculos pareciam explosivas sob a luz fraca.

— Líder... — comecei.

— Como uma Beta nas provas de Alfas, você será despedaçada — Jaxson repetiu, sua voz baixa e rouca. — Preciso ver seus instintos defensivos. Venha para cima de mim.

Rangei os dentes e desferi um soco.

Aquilo era pelo meu futuro. Pela Aliança. Não me segurei em nada.

Foi inútil.

Aquilo não era uma aula. Era uma caçada agressiva de Lycan.

Ele parecia uma fera, descarregando algum tipo de energia maníaca.

Acabou em três movimentos. Um vulto rápido, e o mundo girou. Minhas costas atingiram o tatame com uma força que tirou todo o ar dos meus pulmões. E então ele estava lá, cobrindo-me, uma montanha de músculos e calor.

Com uma das mãos, ele prendeu meus dois pulsos acima da minha cabeça.

Suas pernas longas e poderosas forçaram as minhas a se abrirem, imobilizando-me completamente.

A posição era íntima demais. Tinha passado totalmente do limite.

Eu estava arfando, meu peito subindo e descendo.

Estávamos tão próximos que eu conseguia ouvir a batida firme e selvagem do coração dele, como um tambor de guerra no peito.

Seu corpo estava em chamas.

E, naquele momento, eu senti o cheiro. Um aroma agressivo e marcante de pinheiro e neve.

E por baixo daquele cheiro frio havia algo mais. O aroma denso e metálico de sangue fresco.

Ele estava machucado.

Era o ferimento que Blake mencionou. Aquele perto do coração.

Antes que eu pudesse pensar, a respiração quente e pesada de Jaxson envolveu meu rosto.

Seus olhos dourados de puro sangue se travaram nos meus.

Seu olhar deslizou dos meus lábios entreabertos até a minha clavícula, onde minha marca de nascença estava escondida sob a camisa.

Ele abaixou a cabeça. Seu nariz quase tocou minha bochecha.

A voz do líder Lycan, frio e implacável, de repente soou rouca, quebrada. Tinha um toque de humildade de partir o coração.

— Ava... — ele sussurrou, com a voz completamente despedaçada.

— Se o seu companheiro... se ele foi mal interpretado... se você o bloqueou...

O polegar dele, áspero e calejado, acariciou suavemente o ponto onde pulsava minha veia no pulso.

— Você daria a ele uma chance... apenas uma... para provar que ele é digno?