IN THE CAPO'S BED

Renací el día en que debía firmar el vínculo de sangre con Mortlock.

—Grace, Isabella me está esperando. ¿Cuánto tiempo más vas a alargar esto? —la voz de Mortlock resonó ante el altar del ritual, cargada por la impaciencia.

Miré a mi alrededor, hacia las piedras antiguas y las velas parpadeantes. Todo era exactamente como en mi vida pasada. En aquel entonces, firmé con tanto amor y esperanza, creyendo que este vínculo sería la prueba de nuestro amor eterno.

Me equivoqué.

Incluso con el vínculo, su corazón siempre perteneció a Isabella. En mi vida anterior, incluso en la que debía ser nuestra primera noche como compañeros, él no dudó en dejarme por ella.

—Isabella no se siente bien. Su antigua dolencia ha regresado —me dijo, sin un rastro de culpa en sus ojos—. Ella me salvó la vida. Se lo debo.

—Pero hoy es…

—Grace, no seas tan mezquina. Isabella es como una hermana para mí. Como consorte del Príncipe, deberías ser más comprensiva. Además, tenemos toda una vida de noches por delante, ¿no es así?

Una hermana.

Qué broma.

Esa "hermana" era la que iba de su brazo en cada banquete importante, mientras que a mí, la verdadera compañera del Príncipe, me dejaban asistir sola, burlada como un adorno bonito. Esa "hermana" vivía en la habitación contigua a la suya, la reservada para la consorte del Príncipe, mientras que a mí me instalaron en una habitación de invitados.

Cedí el paso a su "hermana" innumerables veces, hasta que finalmente, en aquella batalla con los cazadores, Mortlock perdió la oportunidad de salvarme porque estaba protegiendo a Isabella. Mientras la estaca de plata perforaba mi corazón, él sostenía a una aterrorizada Isabella, consolándola. Antes de morir, lo vi mirarme con pánico. Tropezó hacia mí, con los ojos brillando con lo que parecían ser lágrimas.

Pero era demasiado tarde.

—¡Grace! —la voz de Mortlock me trajo de vuelta al presente—. Los Ancianos están esperando. ¿Qué te tiene tan distraída?

Miré al hombre que estaba a punto de arruinar mi vida.

—No es nada. Si tienes algo más que hacer, puedes adelantarte y marcharte —dije.

Una sonrisa de alivio rozó los labios de Mortlock y su mirada se suavizó.

—Es bueno ver que no estás celosa de Isabella por una vez. No te preocupes —añadió—, compensaré nuestro tiempo juntos esta noche.

Se inclinó para besarme. Por instinto, giré la cabeza y sus labios aterrizaron en mi mejilla. No pareció darse cuenta, simplemente se dio la vuelta y se fue a toda prisa.

Miré el vínculo de sangre, el espacio donde estaba escrito el nombre de Grace Vance. En mi vida pasada, firmé allí y le entregué mi destino.

Nunca más.

Me pinché el dedo y froté la sangre sobre la tinta, borrando las letras. Luego, lentamente, escribí otro nombre.

Isabella.

La pluma de plata se deslizó por el pergamino y cada trazo fue una liberación que nunca antes había sentido.

—Está hecho —dije, entregando el vínculo al Anciano que presidía el ritual.

El antiguo vampiro tomó el contrato y comenzó el encantamiento. Una luz dorada surgió del pergamino y el texto de color rojo sangre comenzó a brillar. El vínculo fue sellado. El Anciano me entregó una copia. Observé el nombre "Isabella" brillar bajo la luz de la luna, y una ola de libertad estimulante me envolvió.

Esta vez, no sería el sacrificio en su historia de amor.

Esta vez, viviría para mí misma.