Chapitre 2 : Bannie Sans un Adieu

Point de vue de Kaelani

Les gardes ne me laissèrent pas m'arrêter. Ils me traînèrent le long du chemin, loin du terrain de la cérémonie, ma robe alourdie par la boue et la pluie, chaque pas ajoutant une nouvelle douleur à la brûlure qui continuait de déchirer ma poitrine, là où le lien se trouvait autrefois. Mes pieds nus — quelqu'un avait dû me prendre mes chaussures à un moment donné, même si je ne me souvenais plus quand — se prenaient sans cesse dans les racines et les pierres, et chaque fois que je trébuchais, les mains agrippées à mes bras me remettaient simplement debout avant de continuer à avancer.

Je continuais à me retourner.

Draven s'éloignait avec Liora à son côté. Elle se penchait vers lui, lui murmurant quelque chose d'une voix douce, sa main posée sur son bras comme si elle y avait toujours eu sa place. Les anciens les suivaient, hochant la tête, souriant, comme si la nuit s'était déroulée exactement comme elle le devait. Quelqu'un rit de quelque chose que Liora avait dit, et ce rire traversa la pluie pour venir se loger quelque part sous mes côtes.

Draven ne se retourna pas une seule fois.

« Draven ! » Ma voix se brisa en prononçant son nom. « Je t'en prie. Regarde-moi, juste une fois. »

Il continua à marcher.

Ramil apparut derrière les gardes à travers la pluie, ses bottes éclaboussant la boue sans la moindre hâte, comme s'il avait tout le temps du monde pour savourer ce moment.

« Continuez d'avancer. L'Alpha veut qu'elle soit partie cette nuit. »

L'un d'eux me poussa en avant, plus violemment que la fois précédente. Je faillis tomber, me rattrapant à l'épaule d'un garde avant qu'il ne me repousse d'un haussement d'épaule, comme si je l'avais sali rien qu'en le touchant.

« Tu l'as entendu. Aucun effet personnel. Aucun adieu. Les ordres de l'Alpha. »

« Je n'ai rien avec moi. » Mes dents avaient commencé à claquer, et je détestais à quel point cela rendait ma voix faible. « Laissez-moi au moins prendre un manteau. Il pleut à verse. »

Le plus grand éclata de rire, d'un rire facile et insouciant, comme si je venais de raconter une plaisanterie.

« Ce n'est pas mon problème. »

Ils s'arrêtèrent à l'endroit où le chemin principal se séparait pour s'enfoncer dans l'obscurité, les lumières de la maison de la meute brillant chaleureusement au loin derrière nous, assez proches pour que je puisse encore sentir l'odeur de la fumée de bois portée par le vent. Ramil se tenait là, les bras croisés, me regardant comme on regarde quelque chose qu'on vient de gratter sous sa botte en se demandant si cela vaut la peine de le nettoyer ou s'il vaut mieux simplement l'abandonner.

« Sois reconnaissante qu'il ne t'ait pas jetée dans les cellules », dit-il. « La moitié de cette meute voulait ça, après la piètre image de faiblesse que tu nous as donnée. »

La pluie coulait dans mes yeux, le long de ma nuque, traversant un tissu qui avait depuis longtemps cessé de m'offrir la moindre chaleur.

« Je n'ai jamais fait de mal à cette meute. »

« Tu existais. » Il le dit comme si cela suffisait comme réponse, comme si tout mon crime pouvait se résumer à un seul mot et ne nécessitait aucune autre explication. « C'était ça, le problème. »

J'ouvris la bouche pour répondre — une partie de moi voulait encore se battre pour les années que j'avais données à cet endroit, les hivers où j'étais restée affamée pour que les louveteaux puissent manger, les nuits où j'étais restée auprès des membres malades de la meute quand personne d'autre ne le faisait. Mais avant que je puisse prononcer un seul mot, la voix de Draven m'atteignit une dernière fois, fendant la pluie depuis quelque part derrière moi, froide et plate, sans même prendre la peine de se retourner.

« Elle partira cette nuit, avant l'aube. Aucun effet personnel. Aucun adieu. »

« Oui, Alpha. »

Mon estomac sembla s'effondrer à travers le sol sous mes pieds.

Ils ne se contentaient pas de me chasser.

Ils s'assuraient que plus rien de moi ne resterait derrière. Aucune trace, aucune preuve que j'avais un jour vécu dans cette maison de la meute et l'avais appelée chez moi. Trois ans, et au matin, ce serait comme si je n'avais jamais existé.

Les gardes me donnèrent une dernière poussée avant de repartir vers les lumières de la maison de la meute sans un second regard, parlant déjà entre eux d'autre chose, m'oubliant déjà comme si je n'avais jamais été là. Je restai seule sur le chemin obscur, la pluie traversant mes vêtements jusqu'à ma peau, écoutant leurs pas s'éloigner jusqu'à ce qu'il ne reste plus que le bruit de l'orage.

Je m'enlaçai de mes propres bras et me mis à trembler, sans pouvoir dire si c'était davantage à cause du froid ou de quelque chose de complètement différent. Ce matin encore, j'avais préparé le café de Draven comme il l'aimait, puis je l'avais préparé une seconde fois lorsqu'il avait refroidi, fredonnant dans la cuisine en me disant que de petites choses comme celles-là finiraient par lui faire me voir. J'avais plié ses chemises. Je lui avais demandé comment s'étaient passées ses réunions et j'avais fait semblant de ne pas remarquer lorsqu'il me répondait par un seul mot. J'avais construit tout un mariage à partir de petits espoirs patients, les uns après les autres, pendant trois ans.

À présent, je me tenais dans la boue sans rien. Même plus de chaussures.

Je me remis à marcher, parce que rester immobile me donnait l'impression que cela me tuerait plus vite qu'avancer. Le chemin qui quittait le territoire de la meute était noir et glissant sous mes pieds, chaque pas m'emportant plus loin de la seule vie que j'avais jamais connue. Le visage de Draven ne cessait de repasser devant mes yeux — le moment où il m'avait tourné le dos, le léger sourire satisfait au coin des lèvres de Liora, la façon plate et lasse dont le garde m'avait ordonné de me relever, comme si tout cela n'était qu'une routine pour lui.

Une vive douleur me tordit le bas-ventre, si soudaine qu'elle me coupa le souffle. Je m'arrêtai et m'appuyai fortement contre un arbre, une main plaquée contre son écorce mouillée, respirant par courtes inspirations prudentes jusqu'à ce que la douleur s'apaise.

Si j'étais vraiment enceinte, il ne devait jamais l'apprendre.

Pas après cette nuit. Pas après l'avoir regardé rester là à m'effacer comme si je n'avais jamais eu la moindre importance. S'il y avait un enfant, je le protégerais pour qu'il ne sache jamais ce que cela faisait d'être regardé comme Draven venait de me regarder — comme quelque chose dont le sort était déjà décidé, déjà terminé, qui ne méritait même pas une seconde pensée.

Je me décollai de l'arbre et repris ma route, forçant mes jambes à avancer, un pas après l'autre.

Je jetai un dernier regard aux lumières lointaines de la maison de la meute, désormais minuscules, déjà estompées par la pluie, déjà semblables à quelque chose qui appartenait à la vie de quelqu'un d'autre.

Puis je me retournai et marchai dans l'obscurité