Lié à mon compagnon fantôme

CHAPITRE 1

« Ma fille ? Avec un vampire ? » La voix d'Alpha Kaelen brisa le silence pesant de la chambre. « C'est absurde. Luciana connaît nos lois. Elle les connaît et elle n'aimerait jamais un monstre. » Il arpentait le sol de pierre, le cœur battant la chamade.

Près de l'ombre des piliers de pierre, son oncle Jailen restait immobile. Son visage était un masque de gravité et de fausse inquiétude, mais ses yeux, brillants, suivaient les mouvements frénétiques de Kaelen avec une intensité tranquille.

« Voilà le problème, Alpha », dit un ancien d'une voix sèche. « Les rumeurs ont pris de l'ampleur. On dit qu'elle se faufile dehors chaque nuit pour rencontrer le Prince des Terres de l'Ouest. La meute est actuellement aux abords du palais et exige des explications. »

« Si c'est vrai », ajouta Jailen d'un ton doux et parfaitement calme, « c'est de la trahison. Et la loi a toujours été très claire envers les traîtres. »

 Kaelen s'arrêta net. Ses poings étaient si serrés que ses jointures blanchissaient.

« Les serviteurs prétendent l'avoir vue », insista un autre ancien. « Ils disent qu'elle sort par les portes inférieures avec sa servante. Nous devrions la faire venir ici immédiatement. Nous la ferons parler. »

« Non ! » s'écria une autre voix sèche. « Oubliez la servante. Amenons la princesse et interrogeons-la directement. »

« Silence ! » rugit Kaelen l'Alpha, sa voix résonnant dans les murs de pierre. « Personne ne parle mal de la princesse. Je suis votre Alpha, et vous devez tenir votre langue devant moi. Vous ne parlerez pas de ma fille comme si c'était une vulgaire criminelle ! »

Il se retourna et s'affala sur son trône, enfouissant son visage dans ses mains et se massant les tempes. Mais le silence ne dura pas longtemps.  Un grondement sourd et rauque commença à monter au-delà des portes du palais, un vacarme assourdissant de centaines de voix s'entremêlant en un nœud unique et furieux.

« Trahison ! Qu'on nous amène le traître ! »

Les anciens se précipitèrent vers les hautes fenêtres, le visage blême. Kaelen resta assis, le souffle court et saccadé. Malgré ses efforts pour rester immobile, tous ses muscles étaient tendus. Il savait exactement ce que la foule était venue chercher.

Jailen réduisit la distance qui les séparait et posa une main lourde sur l'épaule de son neveu. Pour Kaelen, ce contact était réconfortant, mais Jailen, en réalité, se moquait de lui.

« Le peuple est déchaîné, Kaelen, murmura Jailen à son oreille. Il est inutile de raisonner avec eux dans ces conditions. Tu dois la faire sortir d'ici. Emmène-la par la porte de derrière et cache-la dans les territoires jusqu'à ce que cette folie se calme. C'est le seul moyen de la garder en vie. »

Kaelen leva les yeux, son expression farouche se muant en incertitude.  Il laissa échapper un long soupir et hocha la tête d'un air crispé. Il ne se rendait pas compte à quel point la suggestion de son oncle était calculée. Il ignorait que cela allait déclencher une rébellion, et qu'il tombait droit dans un piège. À cet instant, il ne pensait qu'à sa fille et à un moyen désespéré de la protéger.

« Appelez Luciana et Luna. Immédiatement ! » ordonna-t-il. Une servante s'inclina frénétiquement et se précipita hors de la pièce.

Quelques instants plus tard, Luciana et Luna furent conduites en toute hâte dans la salle du trône. Les yeux de Luciana étaient grands ouverts, son visage complètement blême. On venait de la réveiller brutalement d'une sieste, et cet appel soudain et précipité à la salle du trône lui semblait totalement irréel.

Kaelen la saisit par les épaules, sa prise ferme et rassurante. Il la fixa droit dans les yeux, refusant qu'elle détourne le regard. « Écoute-moi », dit-il d'une voix tremblante malgré ses efforts pour rester calme. « Tu dois partir immédiatement. Suis les gardes par la porte de derrière. Va au col caché et reste-y. Je viendrai te chercher dès que j'aurai réglé la situation ici. »

« Père, que se passe-t-il ? Ai-je fait quelque chose de mal ? » demanda Luciana. Sa voix était encore pâteuse de sommeil et empreinte de confusion. « Je ne comprends pas ! Pourquoi devons-nous nous enfuir en cachette ? »

Kaelen ne lui répondit pas. Il la serra simplement dans ses bras avec force et désespoir, comme si c'était la dernière fois. « Je dois rester et les affronter », murmura-t-il contre ses cheveux. « Sinon, ils te traqueront. Pars. Fais attention à toi, Luciana. Je reviendrai te chercher. »

 Avant qu'elle puisse poser une autre question, les gardes la saisirent par les bras, l'entraînant doucement mais fermement à l'écart. Luciana jeta un dernier regard par-dessus son épaule et aperçut son père, petit et solitaire, se détachant sur l'ombre imposante de son trône.

Tandis qu'ils dévalaient les couloirs de pierre froids vers la sortie souterraine, Luciana agrippa la manche d'un des gardes, cherchant désespérément des réponses dans son visage. « Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle en tirant sur son bras pour le ralentir. « Je ne ferai pas un pas de plus tant que personne ne m'aura expliqué cela. »

« Ma princesse, je l'ignore vraiment », répondit le garde, les yeux rivés au sol. « Nous ne faisons qu'obéir aux ordres directs de l'Alpha. »

« Vous mentez ! J'ai entendu des cris venant de la cour », dit-elle, la panique l'envahissant. « Ils criaient au traître. De qui parlent-ils ? Mon père a-t-il été piégé ? Va-t-il s'en sortir ? »

 Le second garde jeta un coup d'œil prudent autour de lui, scrutant les ombres du couloir avant de se tourner vers elle.

« Princesse, nous devons continuer. L'Alpha peut gérer la meute. Il a promis de vous retrouver. »

Luciana hésita une fraction de seconde, puis lâcha son bras avec un grognement de frustration. Les deux gardes dégainèrent leurs épées, leurs yeux parcourant chaque couloir qui s'y croisait tandis qu'ils la guidaient plus profondément dans les niveaux inférieurs.

Alors qu'ils atteignaient enfin la lourde porte de fer qui menait à la forêt, le garde en tête leva la main, ralentissant le pas.

« Attendez », murmura-t-il, les yeux plissés.

Une ombre se déplaça derrière un imposant pilier de pierre, juste devant eux. Avant que les gardes ne puissent réagir, l'obscurité sembla se dissiper et une douzaine d'hommes vêtus d'armures d'un noir profond apparurent à la lumière. « Embuscade ! » hurla le garde en tête, repoussant violemment Luciana derrière lui. « Protégez la princesse ! Repliez-vous ! »

 Les soldats en armure noire se déplaçaient avec une efficacité brutale. Ils étaient douze, et bien que les gardes personnels de Luciana se soient battus avec une loyauté farouche et désespérée pour la protéger, ils étaient tout simplement largement inférieurs en nombre. Elle assista, horrifiée, à la mort des hommes qui l'avaient protégée depuis son enfance.

Le deuxième garde reçut un profond coup d'épée dans le ventre. Il haleta, ses genoux heurtant la pierre, ses yeux croisant les siens un bref instant. « Ma princesse… Je vous ai déçue », murmura-t-il d'une voix rauque avant de s'effondrer lourdement, le visage contre le sol.

Luciana recula, la panique l'envahissant aussitôt. Ses yeux scrutèrent frénétiquement le sol, cherchant désespérément un objet pour se défendre.

Les soldats ennemis se rapprochèrent, leurs expressions dissimulées derrière leurs casques de fer froids. Au moment où le soldat en tête levait son épée pour la frapper, la lourde porte de fer s'ouvrit brusquement en grinçant, le bruit sec attirant l'attention des gardes. Avant que quiconque puisse réagir, un mouvement flou fendit l'air.  Une shuriken acérée jaillit de l'embrasure de la porte et s'abattit en plein cœur du premier assaillant. Sous la violence du choc, il s'écrasa sur le sol de pierre, du sang jaillissant de ses lèvres.

Les soldats restants se retournèrent, levant leurs armes, mais le nouveau venu était bien trop rapide. Trois autres shurikens zébrèrent le couloir faiblement obscur avec une vitesse fulgurante, atteignant leurs cibles et précipitant la première ligne au sol.

Luciana fixa, les yeux écarquillés de stupeur, le beau jeune homme vêtu d'une robe bleu profond, toujours aussi séduisant. « Caelum ! » souffla-t-elle, l'esprit tourmenté. « Qui êtes-vous… comment avez-vous fait ?… »

Il tendit la main et la saisit aussitôt. « Il n'y a pas de temps à perdre », dit-il d'un ton pressant. « Nous devons partir immédiatement. »