Chapitre 4

Tous les regards ont convergé vers Tania comme pour désigner la coupable.

Tania est restée figée sur place, incapable de saisir ce qui venait de se produire.

L'exclamation de Mireille a déchiré soudain le silence : « Dolorès ! »

Oui, cette femme s'était évanouie sous le choc des malédictions.

Le visage d'Édouard s'est décomposé. Il a soulevé Dolorès dans ses bras et s'est précipité vers la sortie sans un regard pour quiconque.

Tania était encore sous le choc quand une gifle cinglante l'a fait brutalement revenir à elle.

« Comment ai-je pu engendrer une fille aussi monstrueuse ! » a hurlé son père, les veines saillantes sur ses tempes, « Dolorès est déjà entre la vie et la mort ! Comment oses-tu lui souhaiter ça ? »

Sous la violence du coup, Tania a chancelé et a heurté par maladresse une pyramide de champagne.

Les flûtes se sont écrasées au sol dans un vacarme de cristal brisé, et elle s'est effondrée au milieu des éclats et du liquide qui maculait sa robe.

« Ce n'est pas moi ! » a-t-elle tenté d'expliquer, luttant contre la douleur.

« Ferme-la ! » a tonné son père, « J'ai bien vu que notre attention envers Dolorès te rendait malade ! Mais elle va nous partir ! Où est ta compassion ? »

« Sécurité ! Enfermez cette traînée ! »

...

Tania était jetée dans un réduit sans lumière.

Depuis l'enfance, elle redoutait l'obscurité et souffrait de claustrophobie. Quand la porte a claqué, l'angoisse l'a envahie comme une marée noire. L'air lui a manqué brutalement.

Elle a martelé le battant de ses poings jusqu'à les ensanglanter, laissant des empreintes macabres sur le bois : « Ouvrez ! Je vous en supplie, sortez-moi de là ! »

Seul le silence lui a répondu.

Ses forces l'ont abandonnée progressivement. Elle glissait le long de la porte, sa respiration est devenue haletante et des taches noires ont dansé devant ses yeux.

Elle ne savait plus depuis combien de temps elle était là. Au bord de l'évanouissement, elle a entendu la porte grincer soudain.

Elle s'est alors traînée vers l'ouverture... mais pour accueillir un seau d'eau putride qui s'est abattu sur elle. Puis un deuxième. Un troisième...

Elle a toussé, étouffée par cette liquide nauséabonde.

À travers sa vision brouillée, elle a distingué une silhouette familière debout sur le seuil : Édouard.

L'homme se tenait à la lisière de la lumière, regardant ses subalternes lui jeter des seaux d'ordures sans jamais intervenir.

Ce n'était qu'après le dernier seau qu'il s'est approché d'un pas délibéré. Se penchant, il a essuyé son visage souillé avec un mouchoir en soie, mais sa voix était glaciale :

« Dolorès est consciente. Elle ne te garde pas rancune, elle a même plaidé ta cause. Elle prétend que ce n'était qu'un écart impulsif, et non de la vraie malveillance. »

« Ceci était ta punition », a-t-il ajouté après une pause calculée, « Dolorès a été inconsciente trois jours. Tu resteras donc ici à pourrir pendant trois jours. »

Une lueur de terreur a traversé le regard de Tania. Elle a agrippé frénétiquement la main d'Édouard : « Je n'ai vraiment pas fait ça, crois-moi... »

« Tania », il a desserré un à un ses doigts avec une lenteur cruelle, « on assume ses actes. C'est une leçon pour les enfants de trois ans. »

Sentant sa chaleur lui échapper, Tania a ouvert les lèvres pour lancer un ultime murmure, suppliant : « Je t'en prie... Ne me laisse pas ici. J'ai peur du noir... »

« Et Dolorès ? » a-t-il rétorqué, le regard dur, « Quand tu as proféré ces maudites malédictions, as-tu seulement pensé à sa peur ? »

Ces mots ont plongé Tania dans un vertige.

Elle s'est souvenue de cette nuit d'orage et privée d'électricité, où elle tremblait dans un coin. C'était Édouard qui avait allumé des bougies, l'avait serrée dans ses bras et avait caressé son dos d'une main réconfortante : « N'aie pas peur, chérie. Je suis là. »

Aujourd'hui, ce même homme la précipitait dans les ténèbres...

Soudain, une douleur déchirante a explosé dans son bas-ventre. Portant instinctivement les mains à son ventre, elle a senti un flot tiède s'échapper d'elle.

Réalisant qu'elle était peut-être en train de faire une fausse couche, elle a agrippé le pantalon d'Édouard d'une main tremblante, la voix déformée par l'urgence : « Édouard... J'ai mal... Je crois que je perds le bébé... À l'hôpital, je t'en supplie... »

Édouard s'est figé, fronçant légèrement les sourcils : « Tu n'es même pas enceinte. Comment pourrais-tu faire une fausse couche ? »

La douleur lui brouillait la vision : « Si, je porte ton... »

« Assez ! » l'a-t-il coupée net, incrédule, « Je reviendrai dans trois jours. »

Puis, pivotant sur ses talons, il est parti sans un regard.

Un gémissement presque animal s'est échappé de Tania. Ses doigts ont griffé désespérément le sol, impuissants à retenir l'homme qui s'éloignait.

Sa main est retombée, inerte, dans une flaque sanglante.

Avant que les ténèbres ne l'emportent, un sourire désespéré a flotté sur ses lèvres : « Édouard... Cette fois... Je te vois vraiment tel que tu es. »