LA FIANCÉE ÉCHANGÉE DE L’ALPHA

Le jour où j’ai découvert que j’étais enceinte, j’étais censée célébrer mon mariage, non pas avec le père de l’enfant que je portais, mais avec un parfait inconnu.

L’éveil de ton loup était censé s’accompagner de la capacité à reconnaître ton compagnon prédestiné, mais ma famille suivait une autre tradition, une tradition transmise dans notre lignée depuis des générations.

Je m’appelle Anny Augustine et, depuis vingt-deux ans, je partage presque tout avec ma sœur jumelle, Enny.

Lorsque nous étions petites, nous dormions dans la même chambre, car aucune de nous ne parvenait à s’endormir si l’autre n’était pas à ses côtés. Nous chuchotions sous nos couvertures longtemps après que nos parents étaient allés se coucher, élaborant des plans pour le lendemain matin et nous promettant de ne jamais dénoncer l’autre lorsqu’elle avait fait une bêtise. Bien sûr, ces promesses tenaient rarement jusqu’au petit-déjeuner, car l’une de nous finissait toujours par éclater de rire trop fort. Notre mère nous entendait alors, et nous nous retrouvions toutes les deux devant notre père avant même le lever du soleil, à essayer d’expliquer pourquoi nous étions restées éveillées toute la nuit.

En grandissant, notre lien n’a fait que se renforcer. Nous portions les mêmes vêtements, partagions nos bijoux, empruntions les chaussures de l’autre sans demander la permission et échangions parfois nos places simplement parce que nous trouvions amusant de voir les gens s’embrouiller. Même nos parents avaient du mal à nous distinguer lorsque nous décidions délibérément de leur compliquer la tâche.

Parfois, nous n’avions même pas besoin de mots. Un regard échangé à travers une pièce bondée suffisait. Un léger mouvement de sourcil pouvait nous faire éclater de rire toutes les deux sans pouvoir nous arrêter. Une main posée discrètement sur celle de l’autre pouvait en dire plus que toute une conversation.

C’était le genre de relation que nous entretenions, ma jumelle Enny et moi. Nous étions sœurs, mais parfois, le mot « sœur » me semblait trop petit pour décrire ce qu’elle représentait à mes yeux.

Pourtant, il n’y avait qu’une seule chose que nous ne pouvions jamais partager : nos rêves.

J’avais toujours rêvé d’une vie remplie d’amour, d’enfants et d’une famille à moi. Je parlais de l’avenir comme si je pouvais déjà le voir, décrivant la maison dans laquelle je voulais vivre et le genre de mère que j’espérais devenir.

Enny était différente. Elle n’était pas opposée à l’amour, mais elle n’en était pas non plus désespérément en quête. Elle croyait que la déesse de la Lune lui ferait rencontrer son compagnon prédestiné au moment opportun et ne voyait aucune raison de forcer les choses alors qu’elles étaient censées se produire naturellement.

Malheureusement, notre famille n’avait jamais été du genre à laisser le destin prendre toutes les décisions. Certains de nos choix avaient déjà été faits pour nous des générations avant notre naissance.

Nous étions les descendantes de l’Alpha Zebedee, l’un des Alphas les plus respectés de l’histoire de notre lignée. Son nom était encore prononcé avec fierté lors des grandes cérémonies, et son portrait était accroché dans le hall principal de notre demeure, aux côtés de ceux des Alphas qui lui avaient succédé.

L’Alpha Zebedee était connu non seulement pour sa force et son amour de la meute, mais aussi pour le pacte qu’il avait conclu avec son ami, l’Alpha Lycra.

Bien avant notre génération, les deux Alphas régnaient sur des meutes voisines. L’Alpha Lycra et l’Alpha Zebedee n’étaient pas de simples chefs de meute. C’étaient des Alphas puissants dont les noms étaient respectés dans tout le territoire.

Leurs familles avaient autrefois été très proches, et leurs meutes vivaient côte à côte sans craindre la guerre. Elles échangeaient des ressources, protégeaient mutuellement leurs frontières et se réunissaient souvent lors des cérémonies importantes des meutes. Leur amitié était si solide que beaucoup pensaient que leurs descendants continueraient à vivre en alliés longtemps après leur disparition. Mais la paix entre les deux meutes ne dura pas éternellement.

À mesure que leurs territoires s’étendaient et que leurs populations augmentaient, des différends concernant les terrains de chasse et les frontières commencèrent à surgir. Ce qui n’était au départ que de simples désaccords devint progressivement une question d’honneur. Chaque Alpha estimait que sa meute avait des droits légitimes sur certaines terres, et aucun n’était prêt à paraître faible devant son peuple.

Les deux Alphas avaient des fils et des filles dont on attendait qu’ils perpétuent le nom et le statut de leurs familles. Ils commencèrent à craindre qu’après leur mort, la jeune génération ne transforme les désaccords de leurs pères en une rivalité ouverte. Ce petit différend entre deux meutes pouvait facilement dégénérer en guerre.

Ils avaient consacré des années à bâtir leurs meutes, et aucun ne voulait laisser derrière lui un conflit que ses descendants seraient contraints de poursuivre. Les deux Alphas décidèrent donc de régler leurs différends avant que leur heure ne soit venue.

Ils convoquèrent les anciens des deux meutes et conclurent un pacte devant leurs peuples. Leur accord était simple, mais puissant : les deux familles ne permettraient plus jamais à la rivalité, aux conflits territoriaux ou aux questions de succession de détruire les liens qui les unissaient. Leurs descendants resteraient liés et, à chaque génération, les deux familles renforceraient cette union par le mariage.

Les anciens déclarèrent que tant que les deux familles resteraient unies par le mariage, aucune des deux meutes ne lèverait la main contre l’autre. Cette tradition fut transmise de génération en génération et devint un élément essentiel de l’histoire des deux familles.

Des générations plus tard, l’Alpha Zeel et l’Alpha Augustine héritèrent de la direction de leurs meutes. Ils étaient les arrière-petits-fils de l’Alpha Lycra et de l’Alpha Zebedee et, avec leurs fonctions, ils héritèrent également de la responsabilité de préserver le pacte conclu par leurs arrière-grands-pères.

La tradition était profondément enracinée dans les deux familles. Chaque fois que venait le moment pour la génération suivante de se marier, les deux familles étaient censées envisager une union entre leurs lignées.

Ni l’Alpha Zeel ni l’Alpha Augustine n’avaient la moindre intention de rompre avec cette tradition.

Ma famille commença à me préparer à rencontrer celui qui était censé devenir mon époux. Tout le monde semblait ravi de cet arrangement, sauf moi. Ma mère ne cessait de me rappeler à quel point cette union était importante pour notre famille, tandis que mon père veillait à ce que tout se déroule conformément à la tradition. J’essayais de me convaincre que les choses ne seraient peut-être pas aussi terribles que je l’imaginais.

Enny resta à mes côtés pendant toute la préparation, essayant de me réconforter chaque fois qu’elle remarquait mon anxiété. Elle savait à quel point je détestais toute cette histoire, mais aucune de nous ne pouvait rien y faire. La décision avait déjà été prise.

Depuis des générations, notre famille respectait le pacte sans jamais le remettre en question. Nous en avions hérité, nous l’avions protégé et nous l’avions transmis d’une génération à l’autre, convaincus qu’il maintiendrait à jamais l’unité de notre lignée.

Mais les promesses des morts peuvent devenir le fardeau des vivants.