Chapitre 07

TEXAS, HOUSTON — 2017

SIERRA

« Fait chier, où est cette ceinture ? » jurai-je en commençant à la chercher. C'est toujours un défi pour nous, les femmes grande taille, de porter une jupe de bureau sans ceinture ; cela donne immédiatement un air négligé.

Quand je la trouvai enfin, je la passai autour de ma taille. Cela m'aiderait aussi au cas où personne ne voudrait embaucher une femme enceinte, car mon ventre commençait déjà à se voir.

« Je devrais m'inscrire à un cours de yoga », me rappelai-je en me regardant dans le miroir. Mes mains se posèrent inconsciemment sur mon ventre.

« Il faut qu'on décroche ce travail », dis-je à haute voix. Mes yeux croisèrent mon reflet : mes cheveux étaient cuivrés, ma couleur naturelle. Trois ans plus tôt, j'avais dû les teindre à la demande de mon mari — enfin, de mon ex-mari. Lily m'avait envoyé une copie du divorce la semaine dernière.

Cela faisait deux semaines que j'étais à Houston. Je cherchais du travail, mais sans aucune chance. Tous les employeurs voulaient soit être payés sous table, soit coucher avec moi. Je n'allais pas perdre ma dignité, surtout maintenant que j'étais enceinte.

Après avoir admiré mes cheveux dans la glace, j'attrapai mes diplômes et mon sac avant de sortir en hâte. Ne sachant pas encore comment prendre un taxi, je sortis mon téléphone et utilisai le GPS pour localiser le restaurant.

J'avais vu l'offre d'emploi sur les réseaux sociaux, et j'avais confiance en cette opportunité.

Quand j'aperçus le restaurant, qui ne se trouvait qu'à cinq minutes à pied de mon petit appartement, je pris une grande inspiration et m'en approchai. Une femme se tenait près de la porte, alors je m'avançai vers elle.

« Bonjour », la saluai-je poliment.

« Bonjour, madame. Bienvenue au restaurant Wine and Dine. »

« Merci, je viens pour l'offre d'emploi, oui, je l'ai vue sur les réseaux sociaux », dis-je en souriant.

« Oh, le poste de chef ? » Je voyais bien qu'elle était sous le choc en me toisant de la tête aux pieds.

« Oui. » J'ignorai son comportement rude.

« Le poste est pourvu. Vous voyez, c'est la supervisrice là-bas, et en ce moment même, elle parle avec le nouveau chef », dit-elle en désignant les deux femmes du doigt. Mes yeux suivirent la direction indiquée.

« S'il vous plaît, j'ai désespérément besoin de ce travail », suppliai-je. Mais elle ne répondit pas, me fixant plutôt avec des yeux pleins de jugement, comme si je n'avais pas ma place ici. Je l'ignorai et m'approchai de la supervisrice.

« Madame, je sais que le poste est pris, mais je suis prête à tout faire, je peux même nettoyer. J'ai vraiment besoin de ce travail, s'il vous plaît », implorai-je. Mes larmes menaçaient de couler, mais je les retins de toutes mes forces.

« Je suis désolée, mais nous n'avons aucun poste à pourvoir pour le moment. » Elle essaya d'adopter un ton doucereux, mais sa voix la trahit.

« Je peux tout faire — le service, la plonge, s'il vous plaît », suppliai-je. Elle commença à paraître mal à l'aise.

« Comme je l'ai dit, nous n'avons pas d'ouvertures actuellement. Laissez simplement vos papiers et nous vous appellerons si une opportunité se présente », dit-elle en feignant un sourire avant de reprendre sa conversation avec le nouveau chef. Je compris que rien de ce que je pourrais faire ne la ferait changer d'avis, alors je commençai à m'éloigner, mais elle m'arrêta.

« La place de parking du PDG est la 2B, essayez de lui parler », dit-elle avant de poursuivre sa discussion. Je ne pris même pas la peine de la remercier et me mis à courir. Je ne savais pas où se trouvait cette place, mais je courus quand même, ne voulant pas manquer ma chance.

Une fois dehors, je repérai le parking. Je m'y engageai sans trop savoir par où commencer, mais heureusement, j'aperçus un garde et m'approchai de lui.

« Monsieur, où se trouve la place de parking 2B ? » demandai-je. Il ne répondit pas.

« Monsieur, s'il vous plaît, aidez-moi, c'est urgent. »

« Je pourrais t'aider, mais ton corps n'est pas mon genre. Je préfère les femmes sexy et minces. Tu as déjà entendu parler d'une salle de sport ? » me taquina-t-il bassement.

Je sentis une larme froide couler sur ma joue. Au moment où j'allais l'essuyer, je vis une voiture faire marche arrière dans ma direction, et le garde cria : « Attention ! »

Je sautai sur le côté pour me protéger, mais je chutai lourdement au sol et me frappai la tête. Puis, tout s'arrêta.

J'ouvris les yeux avec peine. Ils errèrent sur le plafond blanc, puis vers la petite fenêtre. Je ressentis une douleur cuisante à la tête.

« Aïe ! » Un cri de douleur m'échappa, et je touchai l'endroit douloureux.

« Doucement », fit une voix d'homme. Inconsciemment, le nom de Damian m'échappa.

« Damian ? »

« Non, je suis Gilbert, l'homme avec qui vous avez eu cet accident au restaurant, vous vous rappelez ? » demanda-t-il, l'inquiétude clairement audible dans sa voix. Il vint à mes côtés et m'aida à m'asseoir. Je hochai la tête, car tout était encore très frais dans ma mémoire.

« J'espère seulement que vous allez bien », dit-il d'un air soucieux. La porte s'ouvrit alors et un homme d'âge mûr entra.

« Bonjour, Mlle Reid », me salua-t-il, et je hochai la tête.

« Nous avons tout vérifié, vous allez parfaitement bien. »

« Et mon bébé ? » demandai-je, car c'était ma principale préoccupation.

« Oh, ils vont très bien. »

« Ils ? J'attends des jumeaux ? »

« Non, ce sont des triplés. Félicitations, Mlle Reid, vous attendez des triplés », dit-il. Une fois de plus, des larmes fraîches trouvèrent leur chemin sur mes joues.

« Je reviens tout de suite », dit le médecin avant de sortir.

« Waouh ! Des triplés, félicitations ! Il faut que je rencontre l'homme derrière tout ça, je dois apprendre son secret. Où est-il ? » demanda Gilbert. J'essuyai mes larmes.

« Mort », répondis-je. Oui, Damian était mort à la seconde même où j'avais posé le pied dans cet avion.

« Oh, je suis tellement désolé. » Son visage passa de la joie à une pitié sincère.

« Ça va », dis-je, alors que la perspective d'élever trois enfants m'envahissait l'esprit. Comment allais-je m'en sortir avec trois enfants et seulement un million sur mon compte ? Je n'allais pas déranger ma grand-mère avec ça, mais trois enfants nécessiteraient une assistante.

« Vous n'avez pas l'air très heureuse ? » demanda-t-il, me tirant de mes pensées. Je hochai la tête, incapable de sortir un mot.

« Écoutez, la vie est dure, surtout dans une grande ville comme celle-ci. Tout le monde mène un combat. Nous luttons tous ici avec une chose ou une autre, mais il faut faire face, le but est de survivre. » Des larmes coulèrent de plus belle pendant qu'il parlait.

« Prenez mon exemple. Les gens imaginent que je vis ma meilleure vie. En tant que propriétaire d'un restaurant prospère, je devrais être bien, n'est-ce pas ? Mais si vous me le demandiez, je préférerais vivre la vie de quelqu'un d'autre. »

« Pourquoi ? » Ma curiosité était piquée.

« On m'a imposé la gestion d'un restaurant familial qui est en train de couler. Ma femme vient de divorcer, et je veux seulement trouver un acheteur honnête, mais personne ne veut le reprendre parce qu'il périclite », expliqua-t-il. Je me rappelai alors la raison pour laquelle j'avais croisé sa route.

« Je suis désolée pour votre divorce. Êtes-vous le PDG de Wine and Dine ? »

« Oui, et croyez-moi, c'est un fardeau, surtout avec ce divorce et des acheteurs qui n'offrent rien pour le restaurant. »

« J'allais venir vous parler. Je cherchais un emploi, mais puisque vous envisagez de vendre, j'ai peut-être une offre pour vous. »

« Vraiment ? »

« Oui », dis-je alors qu'un sourire apparaissait sur mes lèvres.

« Vous me proposez de me racheter le restaurant à un prix raisonnable ? » demanda-t-il d'une voix remplie d'espoir.

« Oui, c'est une bonne affaire, non ? »

« Une très bonne affaire si vous savez comment la gérer », affirma-t-il.

J'avais l'habitude d'aider Damian à gérer la Winters Company, même depuis la maison. Il avait énormément sur les épaules — le droit et l'entreprise. Je faisais presque tout ce qu'un PDG devait faire à sa place ; il m'avait forcée à apprendre.

« J'ai confiance », dis-je, mes mains caressant désormais mon ventre. Trois bébés ? C'était impressionnant, mais j'étais prête.