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Tomó cuatro largas horas aterrizar. Me pasé todo el vuelo muerta para el mundo, más que nada porque no había pegado un ojo en toda la noche anterior. Había pasado esas horas envuelta en los brazos de Dylan, sintiendo el latido de su corazón contra el mío.

Había fingido estar dormida. No quería que viera la duda en mis ojos ni que pensara que estaba dudando de mi decisión de irme. Pero Dylan no se daba cuenta de que podía escucharlo llorar. Sentí cómo me acercaba más a él, hundiendo mi rostro contra su pecho como para ocultar las lágrimas que pensaba que yo no podía ver. No era tan sigiloso como creía. Podía sentir cada respiración entrecortada... estaba llorando en silencio.

No dejaba de susurrar entre dientes: disculpas, promesas de que nunca se perdonaría a sí mismo si las cosas realmente eran como parecían.

"—Si no te amara tanto, jamás te dejaría ir.

Escuchar eso en voz alta... me hizo algo por dentro. Tal vez por eso no podía dormir. Si no le importara, habría luchado para mantenerme allí solo para guardar las apariencias. Pero me dejó marcharme. Me dejó ir porque sabía que necesitaba reencontrarme a mí misma.

Dolió como el infierno. En esos momentos de silencio, me encontré rogándole a Dios que todo fuera una mentira. Le pedí a Dios que no me hubiera sido infiel en realidad, que ya no amara a Brielle y que yo no fuera solo un peón en un plan de venganza contra su rival.

Porque si nada de eso fuera cierto, correría de vuelta a sus brazos en un segundo. Quiero abrazarlo sin este peso en el pecho. Quiero amarlo libremente, sin dudas, sabiendo que soy la única mujer que le importa.

Solo espero... que cuando vuelva, todo esté bien.

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"—Señorita, ¿ya llegó el ferri para la island?

Levanté la vista hacia un chico que estaba parado frente a mí. Llevaba una maleta enorme, claramente de camino a sus propias vacaciones. Miré hacia el puerto y luego a mi reloj, sacudiendo la cabeza. "Todavía no, pero debe estar por llegar", respondí, manteniéndome educada pero breve.

Me dedicó un rápido asentimiento y una pequeña sonrisa. "—De acuerdo, gracias —dijo, dándose la vuelta. No lo seguí con la mirada; solo me recliné contra la banca, esperando.

Aziel me había reservado un boleto en el Fast Craft, así que el viaje desde tierra firme hasta la island se suponía que solo tomaría unas dos horas. Había salido de la city a las 9:00 a. m., y tras un vuelo de cuatro horas, ya pasaba de la 1:00 p. m. cuando aterricé. Según el boleto, el ferri no salía sino hasta las 3:30 p. m. Llevaba un buen rato ahí sentada, simplemente esperando a que el mundo se moviera.

Mi teléfono no dejaba de sonar con mensajes de Aziel preguntándome dónde estaba, pero lo ignoré. Necesitaba espacio para pensar. Dylan también había mandado mensaje, diciéndome que tuviera cuidado y que le mandara saludos a mi Grandma.

Suspiré. En serio esperaba que Aziel no le dijera a Dylan que en realidad me dirigía a la costa y no a casa de mi Grandma. Si Dylan se enteraba, ni siquiera sabría cómo explicárselo.

¿Qué le diría? ¿Que no quería que me encontrara? ¿Que no quería que me siguiera? Pensaría que no confío en él...

Solté un hondo suspiro y sacudí la cabeza. Ya cruzaría ese puente si alguna vez tenía que hacerlo. Además, no podía culparme exactamente por estar a la defensiva. Me dolía todo.

Con el tiempo, el ferri llegó. Batallé un poco con mis maletas, pero un par de miembros de la tripulación me ayudaron. Me preguntaron por qué no volé directo a la island, y solo les dije que quería la experiencia de estar en el agua. Se la creyeron.

La verdad era que... solo quería alargar el viaje. Necesitaba tiempo para pensar sin tener que interactuar con nadie de inmediato. Además, de verdad quería subirme al ferri. Mi madre solía tomarlos todo el tiempo cuando vivía cerca de la bahía de niña. Siempre quise ir con ella, pero mi padre nunca lo permitió.

Hablando de mi papá... no he hablado con él desde el arresto. Estoy segura de que me está esperando, esperando que encuentre la manera de sacarlo. Me burlé ante la idea. Ni siquiera debería estar pensando en él. Solo me quedan dos años para librarme de él por completo. Tengo que hacer que cuenten.

Tragué saliva con dificultad cuando me di cuenta de lo lleno que estaba el ferri. Los pasajeros estaban prácticamente unos encima de otros. Encontré un lugar vacío y me senté, observando a la multitud en silencio.

Una mujer cercana me estaba mirando de arriba abajo, lo que hizo que instintivamente arqueara una ceja. Soltó un resoplido y miró hacia otro lado. Se veía como de mi edad; las agallas de algunas personas.

Suspiré y me acomodé, sujetando mi bolso de mano con más fuerza cuando volvió a mirar en mi dirección. En serio, ¿cuál era su problema? Si pensaba que me veía bien, simplemente podía decirlo.

Me lo sacudí de la cabeza y me concentré en el movimiento a medida que el ferri empezaba a alejarse. Se sentía extraño, pero no mal. Gracias a Dios me tomé esa pastilla para el mareo antes, o estaría hecha un desastre. Tampoco es que alguien aquí fuera a ayudarme si me empezaba a sentir mal.

Ni siquiera habíamos salido del puerto cuando alguien me agarró de la muñeca. Estaba lista para responder feo, pero me congelé cuando vi que solo era una niña pequeña.

"—Señorita... señorita, por favor venga conmigo...

Pestañeé, confundida. "—¿Qué?

"—Tengo que ir... al baño...

Tomó un segundo procesarlo, pero mis ojos se abrieron de par en par. Me levanté y le tomé la mano. "—¿Estás sola? ¿Por qué me lo pides a mí? —Miré a mi alrededor, tratando de ubicar a un padre. Le hice señas a un miembro de la tripulación—. Disculpe, ¿dónde está el baño?

"—¿El sanitario, señora? Justo a la izquierda, todo derecho por ahí —señaló.

Asentí y miré a la niña. "—Puedes ir sola, ¿verdad? ¿Te espero aquí? —pregunté suavemente.

Me miró con esos ojos grandes e inocentes, aterrorizada de quedarse sola. Gruñí para mis adentros. Está bien. ¿Por qué pensé que una niña podía usar el baño de un ferri sola? Por eso mismo me pidió ayuda.

Le tomé la mano mientras caminábamos. ¿Dónde estaban sus padres? ¿Cómo dejas que una niña ande vagando así? Si me vieran con ella, probablemente pensarían que la estoy secuestrando.

Me quedé con ella, y por suerte se portó bien. Tuve que poner mi bolsa y mi reloj sobre el lavabo ya que el baño era diminuto y no quería que se mojaran.

"—Gracias, linda señorita —dijo después de terminar.

Le dediqué una pequeña sonrisa y un asentimiento. Antes de que pudiera decir algo, salió corriendo por la puerta. Me apresuré a agarrar mis cosas del lavabo para seguirla. Teníamos que encontrar a sus padres antes de llegar al puerto, o de verdad se perdería.

"¡Oye! Espera—

Me detuve en seco cuando sentí mi teléfono vibrar dentro de la bolsa. Solté un sonido de frustración. Iba a perder a la niña porque alguien no dejaba de llamar.

Revisé la pantalla. Probablemente Aziel. Nadie más es así de insistente.

Fruncí el ceño al ver un número no registrado. ¿Quién era? Yo no le di mi número a nadie. Rechacé la llamada. No contesto llamadas desconocidas.

*¿Quién es?*

Envié el mensaje y tomé aire profundamente, mirando al océano. Las olas se estaban volviendo picadas. Dije un paso atrás para entrar cuando escuché un alboroto cerca.

Para mi horror, la gente estaba saltando del ferri con chalecos salvavidas. Mis ojos se abrieron de par en par y corrí hacia la multitud. El barco ni siquiera se estaba sacudiendo todavía, lo que hacía que el pánico se sintiera aún peor.

"¡¿Qué está pasando?!" Agarré el brazo de una mujer. Me miró con puro terror. "—¿Por qué están saltando?

Me quitó la mano de un empujón, llorando. "—¡La parte trasera del barco se está quemando! ¡Se va a incendiar! —gritó antes de correr hacia el barandal y saltar al agua.

Levanté la vista. Había estado tan distraída que no me había dado cuenta del humo negro y denso que salía de la popa.

¡Maldita sea! ¿Por qué no me di cuenta?

Entré en pánico, metiendo mi teléfono en el bolsillo de mis jeans. Tenía que saltar, pero mi teléfono... ¡no era resistente al agua! ¿Cómo llamaría a Dylan?

Me temblaban las manos mientras corría hacia adentro para buscar un chaleco salvavidas. Era un caos. La gente se pisoteaba entre sí. Todos intentaban sobrevivir.

¡No podía morir aquí! ¡Me niego a ser comida para peces!

Logré agarrar el último chaleco salvavidas que pude encontrar. Apenas lo logré. Ni siquiera sé nadar tan bien; quiero decir, puedo mantenerme a flote, ¡pero no en mar abierto! Esta era mi primera vez en un ferri y pasa esto.

"¡¿Por qué tengo tan mala suerte?!" —grité, corriendo de vuelta afuera mientras luchaba por ponerme el chaleco. Estaba a punto de saltar cuando escuché un llanto. El barco empezaba a inclinarse y me agarré del barandal.

Vi un rostro familiar.

"¡Mami! ¡Papi! ¡Papi!"

¡Era la niña de antes! Estaba llorando desconsoladamente, mirando a su alrededor desesperada buscando a sus padres. Nadie le prestaba atención; todos estaban demasiado ocupados saltando para salvar sus vidas. Solo quedábamos unos pocos en cubierta, mientras otros ya nadaban alejándose del naufragio en llamas.

Apreté los dientes, sosteniéndome del barandal. ¿Debería saltar o...?

Las piernas me temblaban de miedo, pero corrí hacia la niña de todos modos. La agarré de la mano y le puse mi chaleco salvavidas. Al menos yo sabía lo básico para nadar. Esta niña no tenía nada.

La sujeté de los hombros. "—Vamos a saltar, ¿sí? Tenemos que saltar. —Miré a mi alrededor una última vez buscando a sus padres, pero nadie la estaba buscando. Me mordí el labio, la adrenalina haciéndome querer llorar—. ¡Vamos a saltar, así que agárrate fuerte!

Batallé para mantener el equilibrio, pero la cargué y salté sin pensarlo dos veces. Luché para mantenerme a flote y alejarme del barco para que nada nos cayera encima.

"—¿Dónde están tus padres? Tenemos que encontrar—

Mis ojos se abrieron de par en par cuando mi agarre sobre la niña se aflojó. Sentí algo pesado golpeándome con fuerza en la nuca. No podía moverme. Lo único que podía escuchar era el grito de la niña.

Intenté mantenerme arriba, pero la vista se me nubló... hasta que vi rojo. Sangre. La nuca me estaba sangrando y mi cuerpo empezó a hundirse. Lo último que vi fue el color rojo antes de que todo se volviera negro.