Le mariage

Le lendemain matin, après avoir accepté d'épouser Zayan, j'étais assise dans le salon. Mon esprit était en ébullition. Comment allais-je me venger de Darren et Aeris ? Ce mariage était mon premier pas. Ma seule chance.

Zayan entra dans la pièce. Il paraissait calme et sûr de lui.

« Le juge sera là dans une heure », dit-il. « Nous allons nous marier ici, dans mon bureau. »

Je le regardai, surprise. « Tu peux faire venir un juge chez toi ? »

Il esquissa un sourire. « Je peux faire beaucoup de choses. C'est mieux ainsi. Au calme. En toute intimité. »

Je me contentai d'acquiescer. Mon cœur battait la chamade. Dans une heure, ma vie allait de nouveau basculer.

Une heure plus tard, je me trouvais dans le bureau de Zayan. C'était une grande pièce aux boiseries sombres. Un juge à l'air grave se tenait devant nous. Le garde du corps de Zayan et une des domestiques étaient nos témoins.

Le juge parla à voix basse.  « Nous sommes réunis ici pour unir cet homme et cette femme par les liens du mariage. »

Il regarda Zayan. « Zayan Reed, acceptez-vous Astoria Brooks comme épouse ? »

« Oui », répondit Zayan d'une voix claire et forte.

Le juge me regarda. « Astoria Brooks, acceptez-vous Zayan Reed comme époux ? »

Je pris une profonde inspiration. « Oui. »

« Vous pouvez signer les papiers », dit le juge.

Nous nous dirigeâmes vers le bureau. Je signai. Astoria Brooks. Pour la dernière fois. Puis je reposai le stylo. C'était terminé. J'étais désormais Astoria Reed.

Le juge et les témoins quittèrent la salle. Un silence pesant régnait.

Zayan se tourna vers moi. Il me tendit une petite boîte noire.

« Ceci est pour toi », dit-il.

J'ouvris la boîte. À l'intérieur se trouvait une bague. Une magnifique bague en diamant. Elle n'était pas trop grosse, mais elle brillait de mille feux.  C'était une bague pour faire croire à notre mensonge.

Mais en la regardant, je me suis souvenue de ma première alliance. Celle que Darren m'avait offerte. Je l'avais perdue cette nuit terrible où j'avais fui. J'étais si triste que je ne m'étais même pas rendu compte de sa disparition. En regardant cette nouvelle bague, je n'ai rien ressenti. Perdre mon ancienne alliance était une bonne chose. Cela signifiait que j'étais libre. Cette ancienne vie était terminée.

« Mets-la », dit Zayan. « Tu vas devoir t'y habituer. »

J'ai glissé la jolie bague à mon doigt. Elle me seyait parfaitement.

Le lendemain, j'ai entendu la porte d'entrée s'ouvrir. Un groupe de femmes est entré, les bras chargés de sacs de shopping. Des noms de boutiques de luxe y figuraient.

L'une d'elles m'a souri. « Monsieur Reed nous a envoyées. Nous avons de nouveaux vêtements à te faire essayer. »

Pendant les deux heures qui ont suivi, je suis restée dans la chambre d'amis. Les femmes me présentaient des robes, des pantalons et des chemisiers. Elles m'ont fait essayer plein de choses. Tout était à ma taille. Tout était doux et cher. Quand elles sont parties, la pièce était pleine de sacs. Je les ai regardés. J'étais arrivée ici les mains vides. Maintenant, j'avais plus de vêtements que je n'en avais jamais eus avec Darren.

Zayan est apparu à la porte.

« J'espère que les vêtements te plaisent », a-t-il dit.

« Tu n'étais pas obligé de faire ça », ai-je répondu.

« Si, je devais », a-t-il répliqué. « Tu es ma femme maintenant. Tu dois en avoir l'air. » Il a jeté un coup d'œil autour de la pièce.  « Et puisque nous sommes mariés, tes affaires devraient être dans ma chambre. Ça fera plus sérieux. Les domestiques déplaceront tes nouveaux vêtements. »

Mon cœur s'est emballé. « Ta chambre ? »

« Oui. C'est une grande chambre. Il y a de la place pour tes affaires. Ne t'inquiète pas. »

J'ai simplement hoché la tête. Il avait raison. Tout cela n'était que du théâtre. Mais l'idée de partager sa chambre me nouait l'estomac, malgré ses assurances.

Le jour du dîner chez sa mère est arrivé. J'étais rongée par l'inquiétude. J'ai enfilé une nouvelle robe, d'un bleu profond. Je me suis regardée dans le miroir. La bague en diamant à mon doigt n'était qu'un beau mensonge. Je devais être forte.

Zayan est arrivé derrière moi. « Prête ? »

« Non », ai-je répondu honnêtement.

« Souviens-toi », a-t-il dit. « Sois polie. Sois discrète. Tu es ma femme. C'est ta protection. C'est tout ce qui compte. »

Nous sommes arrivés au restaurant. Il était très chic.  Lumière tamisée, musique douce, conversations à voix basse. J'avais l'impression d'être pris au piège.

Elle était déjà à table. Mme Reed était une belle femme aux yeux perçants et aux cheveux noirs parsemés de gris. Mais son visage était froid.

« Zayan », dit-elle en se levant pour l'enlacer.

« Maman, je suis ravie de te voir. Voici ma femme… Astoria Brooks. »

Ses yeux, d'un bleu glacial, comme des pierres, se posèrent sur moi.

« Bonjour, Mme Reed », commençai-je en forçant un sourire. « J'ai tellement entendu parler de vous. Je… »

Elle ne me laissa pas finir. Son regard se posa sur l'alliance à mon doigt et son expression se durcit, la fureur remplaçant son calme apparent.

« Une femme ? » siffla-t-elle. « C'est une blague ? » Sa voix était basse, tremblante de colère.  « Je croyais que tu avais dit avoir une petite amie il y a quelques jours à peine. Et maintenant, c'est ta femme ? Vous vous êtes mariés sans rien dire à vos parents ? Sans même inviter ta mère ? »

Zayan garda son calme. « Tout s'est enchaîné très vite.

« Enchantée de faire votre connaissance, Madame Reed », dis-je d'une voix plus faible que je ne l'aurais souhaité.

Elle m'ignora de nouveau. Son regard était fixé sur son fils. « Comment as-tu pu faire ça, Zayan ? Un mariage, c'est une affaire de famille ! C'est un secret honteux. Que vont dire les gens ? Et Brooks ? Ce nom me dit quelque chose. »

« Un mariage, c'est l'union des deux personnes qui se marient », rétorqua Zayan d'un ton ferme. Il me tira la chaise. Je m'assis lentement. Je sentais sa colère comme une flamme ardente.

Finalement, elle tourna de nouveau son regard froid vers moi. « Alors. C'est toi qui as convaincu mon fils de se marier en secret. »

 Je n'ai rien dit. J'ai simplement essayé de garder mon calme.

Un serveur est venu à notre table. Nous avons commandé. Dès qu'il est parti, elle a recommencé.

« La famille Brooks », a-t-elle dit d'une voix pleine de mépris. « Je connais votre père. Son commerce est… modeste. Et j'ai entendu parler de vos… problèmes. Un divorce ? Vous avez tout perdu, n'est-ce pas ? Et maintenant, vous voilà, avec une nouvelle bague au doigt. Comme… c'est pratique. »

Ses mots étaient comme des coups de poignard. Mais je n'ai pas détourné le regard.

« Mon passé ne me regarde pas », ai-je murmuré.

« Ah bon ? » Elle s'est penchée en avant. Sa voix était un murmure strident. « Si vous trompez mon fils pour qu'il se marie, votre passé ne me regarde pas. Vous êtes un problème. Une fille sans le sou. Qu'est-ce que vous pouvez lui offrir ? »

J'ai ouvert la bouche, mais aucun mot n'est sorti. Ses paroles étaient trop vraies. Elles faisaient trop mal.

« Maman. » La voix de Zayan était dure. « Ça suffit. Elle ne m'a pas trompé. C'est mon choix. »  Je l'ai choisie.

Elle parut choquée. « J’essaie de te sauver ! Cette fille n’est pas pour toi. Cheyenne Grace est mieux. Un mannequin célèbre. Issue d’une bonne famille. »

« Astoria est ma femme », dit Zayan d’une voix glaciale. « Tu seras gentil avec elle. Mon choix est fait. C’est elle. »

Je restai immobile. Il me protégeait. Ce n’était pas prévu dans notre contrat. C’était autre chose. Une douce chaleur m’envahit. Je le regardai. Un instant. Je pris une lente inspiration. Je me sentis un peu plus forte.

Mais mon regard quitta la table. Je me tournai vers la porte du restaurant.

Mon cœur s’arrêta.

Ils étaient là.

Darren et Aeris.

Il avait la main sur son dos. Elle riait, levant la main pour montrer sa bague. Ma sœur. Mon ex-mari.

Le souffle me manqua. La pièce se mit à tourner. La douce sensation de sécurité avait disparu. Une peur froide et aiguë l’avait remplacée. 

Ils ne nous avaient pas encore vus.

Mais ils allaient le faire.

Ma nouvelle vie était sur le point de se heurter de plein fouet à mon ancien cauchemar.