la promesa

(Point de vue de Zayan)

Je les ai vus entrer. Darren Thompson et Aeris Brooks. Je me suis figé. Je les observais par-dessus l'épaule de ma mère. Le regard de Darren balayait la pièce comme s'il en était le maître. Il voulait qu'on le remarque, qu'on prenne conscience de son importance.

Puis son regard s'est posé sur notre table.

Un sourire suffisant s'est dessiné sur son visage. L'atmosphère autour de nous est devenue tendue. C'était comme si une corde était tirée à l'extrême.

Je ne l'ai pas attendu. J'allais le rejoindre. Je me suis levé lentement. Ma mère s'est interrompue en plein milieu d'une phrase. Astoria a levé les yeux vers moi, les yeux écarquillés de peur.

« Zayan ? » a demandé ma mère d'une voix tendue.

« Nous avons de la visite », ai-je répondu d'une voix froide.

Je me suis dirigé vers Darren. Il m'a regardé arriver, ce sourire idiot toujours collé au visage. Il pensait pouvoir gagner à ce jeu.

 « Zayan Reed », lança Darren d'une voix trop forte. « Quelle surprise de te voir ici ! »

« Ah bon ? » demandai-je à voix basse. « C'est le restaurant de ma famille. J'y mange souvent. »

Son sourire s'effaça. Je lui avais rappelé où il était.

« Bien sûr », dit-il en attirant Aeris contre lui. « Voici ma femme. »

Ma mère nous fixait depuis notre table, les lèvres pincées. Elle savait parfaitement qui ils étaient.

« Elle me dit quelque chose », dis-je d'un ton neutre. « Tu as un faible pour un certain type de femme, n'est-ce pas ? D'abord une sœur, puis l'autre. En tant qu'homme, tu dois être vraiment désespéré. »

Aeris, sentant la tension, retira sa main du bras de Darren et se dirigea vers ma table.

Pendant que je parlais avec Darren, je l'observais. Elle s'installa sur le siège vide juste à côté d'Astoria.

« Tiens, tiens », dit Aeris d'une voix douce mais venimeuse.  « Regarde-toi, ma sœur. » Elle saisit la main gauche d'Astoria et la leva de force. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Un diamant ? Mais tu es divorcée. Et sans le sou. Comment peux-tu te le permettre ? Tu l'as volé ? Ou tu as déjà trouvé un autre homme à duper ? »

Astoria tenta de retirer sa main, mais Aeris la retint fermement. La honte qui se lisait sur le visage d'Astoria me fit bouillir de rage.

Je me tournai vers Aeris, parlant assez fort pour que les tables voisines m'entendent.

« Elle ne l'a pas volé », dis-je clairement. « Je le lui ai offert. C'est ma femme. »

Ces mots tombèrent comme des pierres dans le restaurant silencieux. Aeris resta bouche bée. Le sourire suffisant de Darren s'effaça, remplacé par une profonde confusion.

« Ta femme ? » balbutia Aeris en lâchant la main d'Astoria comme si elle la brûlait. « Quand ? Comment ? »

« Ça, » dis-je en m'approchant jusqu'à ce qu'elle s'éloigne d'Astoria, « ne te regarde pas. Mais tu l'appelleras Madame Reed à partir de maintenant. Et tu lui témoigneras du respect. »

Darren retrouva sa voix, mais elle avait perdu sa douceur. « C'est une blague. Tu l'as épousée ? Après que je l'ai jetée ? »

Le mot « jetée » fit tressaillir Astoria. La colère me monta au cœur.

« Tu ne l'as pas jetée, » dis-je d'une voix basse et menaçante. « Tu as perdu un trésor parce que tu es un imbécile. Je l'ai retrouvée. C'est ma femme. Elle vit chez moi. Elle porte mon alliance. Elle est sous ma protection maintenant. »

Je fixai Darren droit dans les yeux, lui faisant bien comprendre que je pensais ce que je disais.

Darren se pencha en avant, son sourire devenant odieux.  Il m'ignora complètement, ne regardant qu'Astoria.

« Tu vas le regretter », lui promit-il, ses paroles sonnant comme une menace. « Tu vas regretter de m'avoir cherché des noises. Je te le promets. »

L'atmosphère se glaça. Sa menace planait, plus forte que tous les bruits du restaurant.

« Non », dis-je, ma voix tranchant la sienne. « C'est toi qui auras des regrets. » Je me plaçai entre lui et Astoria. « Si tu lui parles encore une fois comme ça, je ne me contenterai pas de ruiner ton entreprise. Je te ruinerai toi. Tu comprends la différence ? »

Le visage de Darren pâlit. Il avait compris. Une entreprise peut se reconstruire. Une personne, non. Il savait que j'en avais le pouvoir, et que je ne bluffais pas.

Il recula d'un pas, saisissant brutalement le bras d'Aeris.

« Ce n'est pas fini », murmura-t-il d'une voix faible.

 « C’est fini, jusqu’à ce que tu me cherches », dis-je. « Maintenant, sortez de mon restaurant. »

Ils se retournèrent et s’éloignèrent. Tous les regards étaient tournés vers eux.

Je me retournai vers notre table. Ma mère était assise, muette, la bouche encore ouverte.

Mais je ne regardais qu’Astoria. Elle tremblait. Je posai une main ferme sur son épaule.

« Ça va aller », dis-je d’une voix douce. « Il est parti. Tu es en sécurité. »

Elle leva les yeux vers moi. Ses yeux brillaient de larmes retenues, mais j’y vis une force nouvelle. Elle hocha légèrement la tête, avec courage.

Ma mère retrouva enfin sa voix. « Zayan ! C’était… incroyable ! La façon dont tu lui as parlé ! Les menaces ! »

« Ce n’étaient pas des menaces, maman », dis-je en m’asseyant, mais en gardant la main sur l’épaule d’Astoria. « C’étaient des promesses. Je ne faisais que constater les faits. »

Je regardai de nouveau Astoria. Je vis de la gratitude dans ses yeux.  J'ai vu de la détermination.

Darren Thompson avait commis une grave erreur. Il avait menacé ce qui m'appartenait.

Et je protège toujours ce qui m'appartient.

Le reste du dîner se déroula dans le silence. Ma mère jetait des regards entre Astoria et moi, mais ne disait presque rien. Une fois le repas terminé, j'aidai Astoria à enfiler son manteau et la raccompagnai à la sortie.

Dans la voiture, sur le chemin du retour, elle resta silencieuse. Je sentais la tension qui émanait d'elle.

Une fois dans l'appartement, elle prit enfin la parole.

« Merci », dit-elle doucement. « Pour ce que tu as fait tout à l'heure. »

« Tu n'as pas besoin de me remercier », dis-je. « Je le pensais vraiment. Tu es sous ma protection. »

Elle baissa les yeux sur sa bague. « Je… je ne m'attendais pas à ce qu'il soit là. Je ne m'attendais à rien de tout ça. »

« Je sais », dis-je. « Mais tu as bien géré la situation. »

Elle secoua la tête. « J'ai été paralysée. Je l'ai laissée me prendre la main et… j'ai été paralysée. »  « Tu n'as pas paniqué », lui dis-je. « Tu es restée calme. Tu ne les as pas laissés te voir pleurer. C'est de la force, Astoria. »

Elle leva les yeux vers moi et, pour la première fois, je vis autre chose que de la peur ou de la gratitude dans son regard. Je vis une connexion.

« Je devrais aller dormir », dit-elle enfin.

J'acquiesçai. « J'arrive. »

Elle se dirigea vers notre chambre – notre chambre – et je la regardai partir. La façon dont elle tenait sa tête plus haute qu'avant. Le redressement de ses épaules.

Darren pensait l'avoir brisée. Mais il se trompait. Il ne faisait que la rendre plus forte.

Et maintenant, elle était à moi, à protéger. À moi, à chérir.

Cette pensée me surprit. Quand avais-je commencé à la considérer comme plus qu'une simple affaire ?

Je ne savais pas. Mais j'étais sûr d'une chose.

Personne ne lui ferait plus jamais de mal. Pas tant que je serais en vie.