La novia negociada del multimillonario.

**POV de Aurora**

—¿Te das cuenta de lo que esto significa, verdad? —La voz de la señora Tina sonaba como un eco de fondo mientras yo contemplaba el cuerpo inerte de mi madre.

Todo se movía a mi alrededor como una borrosa confusión y no creía estar lista para enfrentar esto… lista para enfrentar mi realidad.

—¡Ay!

Sentí una mano tirarme de la oreja…

—Te dije que espero que sepas lo que esto significa, Aurora.

Asentí.

—Usa las palabras —escupió.

—Sí, señora —bajé la cabeza, todas mis emociones desplomándose sobre mí a la vez.

Satisfecha, se apartó, midiéndome de arriba abajo con una sonrisa de aprobación en el rostro y, con un resoplido, se dio la vuelta.

—¿Quién se hará cargo de los costos finales de la señorita Jackson? —dijo el doctor en cuanto entró en la habitación y se acercó a mi madre para cubrirla.

—Yo. La pobre huérfana no puede hacer nada por sí misma —me lanzó una sonrisa dulce y burlona.

El doctor me miró con lástima y siguió a la señora Tina.

Me acerqué al cuerpo de mi madre, tomé su mano fría entre las mías y, por primera vez desde que todo comenzó… solloceé.

—Como solo queda una de nosotras, solo una de nosotras ganará esto por las dos —mi voz se quebraba entre hipidos.

Una sombra se acercó y, sin mirar atrás, supe quién era.

—¿Ya terminaste? No eres la primera en quedarte huérfana —el clic de sus tacones anunciaba que se acercaba.

—Aurora…

Me giré hacia ella, que ya lucía una expresión de irritación.

—Me debes dinero.

—Lo sé, señorita. Por favor, deme algo de tiempo. Le conseguiré su dinero —supliqué, esperando que me diera un plazo.

—¿De dónde crees que vas a sacar más de cien mil dólares? Debes de estar enferma de la cabeza —escupió con tanto veneno.

—Cuando termines tu fiesta de autocompasión, quiero verte de vuelta en mi casa exactamente a las seis de la tarde. Toda esta exhibición de tonterías sinceramente no me concierne.

El sonido de sus tacones alejándose llenó toda la sala.

Volví a mirar el cuerpo sin vida de mi madre y desee que al menos la señora Tina hubiera pagado la cremación.

—Lamento que tenga que pasar por esto —la voz del doctor me sacó de mis pensamientos.

—Está bien… ¿por favor, la tarifa de la cremación estaba cubierta?

—No, señorita, no lo estaba —su voz estaba cargada de lástima—. Pero creo que puedo ayudarla. Lo haré gratis. Se merece quedarse con las cenizas.

No podía estar más agradecida.

—Muchísimas gracias. Dios la bendecirá de verdad.

Él solo sonrió y sacó el cuerpo de la sala hacia donde lo cremarían.

**~45 minutos después~**

Estaba de pie frente al hospital con las cenizas de mi madre en brazos y sin idea de cómo iba a llegar a la casa de la señora Tina.

«Pero si va a seguir ladrando, más vale que me tome mi tiempo para llegar a la casa», pensé.

Encontré la playa más cercana y tomé un taxi hasta allí, decidiendo que sería el lugar de descanso final de mi madre, porque amaba la playa con todo su corazón.

El viento esparció el polvo gris pálido sobre las oscuras olas del océano. De pie en la orilla, con el aire salado ardiendo en mis ojos hinchados, no solo me despedí de mi madre: le hice una promesa.

Un cubo de agua fría me cayó por encima del cuerpo y me hizo despertar de un salto.

—¿Qué demonios fue eso? —grité, mirando a mi alrededor con frenesí, hasta que mis ojos se posaron en los engendros del mismo diablo, que se reían y se carcajeaban.

—Nuestra madre dijo que despertáramos a la inútil —y luego salieron caminando con aire de superioridad.

Uno esperaría que, por ser niños, tuvieran más compasión que su madre, pero odio decirte que son peores que ella.

Exactamente un año después, todavía tengo que aguantar esta m****a y, lo peor de todo, ni siquiera puedo hacer un recuerdo digno por mi madre.

—Presumo que sabes a qué hora se supone que debes despertarte. No me hagas recordártelo nunca más.

Necesito encontrar una salida, y rápido.

Me arrastré fuera del colchón empapado, temblando mientras la tela húmeda de mi ropa se pegaba a mi piel. La habitación no era más que un armario de almacenamiento glorificado escondido debajo de la escalera principal de la mansión, con corrientes de aire y un leve olor a moho.

Pero no dejé que las lágrimas cayeran.

No me había permitido llorar delante de Tina ni de sus hijos sádicos en trescientos sesenta y cinco días, y tenía la intención de que siguiera siendo así.

Me sequé la cara con el dorso de la muñeca magullada y respiré hondo y despacio para calmarme.

La rutina matutina era una maratón brutal diseñada para mantenerme exhausta. Preparar el desayuno para dos adolescentes desagradecidos, fregar la casa hasta que brillara, planchar su ropa, cuidar los jardines.

Y no olvidemos sus gritos de por medio.

A media tarde, los músculos me dolían y las manos me ardían por los químicos de limpieza, pero mientras arrastraba una pesada cesta de ropa húmeda hacia el balcón del segundo piso, me detuve y me sequé el sudor de la frente.

Fue entonces cuando vi un auto deportivo detenerse en la casa de al lado y, por curiosidad, quise saber de quién se trataba.

Un hombre bajó.

Era alto… calculé unos 1,93 metros, con un extraño peinado partido al medio y hombros anchos. Gritaba a gritos “hombre rico egoísta” y, naturalmente, yo odiaba a esa clase de personas.

Pero…

Cuando se detuvo… giró la cabeza lentamente, mirando directamente a través del estrecho espacio entre los dos edificios, hacia el balcón del segundo piso de la casa de Tina.

Sus ojos se cruzaron con los míos durante una fracción de segundo.

—¡Aurora!

Puse los ojos en blanco.

—¡Aurora! —la voz de Tina volvió a chillar desde el pasillo, el pesado golpeteo de sus tacones resonando con furia hacia el balcón—. ¡¿Dónde está mi té, inútil?!

Fingí no oírla mientras mantenía la mirada fija en el hombre de ojos azules que se mudaba a la casa de al lado.

Tina irrumpió en el balcón, el rostro contorsionado por la rabia, la mano ya levantada para golpearme en el hombro.

—¡¿Me oíste hablarte?!

Me agaché ligeramente, recibiendo el golpe con un asentimiento sumiso practicado, pero por el rabillo del ojo vi cómo él se detenía al oír el impacto. Su mandíbula se tensó, pero mantuvo una expresión pasiva, sus ojos azules recorriendo la escena que se desarrollaba en mi balcón.

—Bienvenido a nuestro pequeño tablero de ajedrez —un leve gesto se dibujó en la comisura de mis labios mientras Tina me arrastraba hacia adentro.