Sept

EMILY 

J’étais contrariée.

Non, c’est un euphémisme — j’étais furieuse. Et le pire ? Ethan agissait comme si tout allait bien.

Le léger vrombissement de la voiture était le seul bruit qui nous séparait, mais il aggravait aussi mes pensées. L'air du soir était immobile par la fenêtre, et les lumières de la ville passaient floues, mais je revoyais sans cesse le chaos dans la salle de réception. Du visage de Daniel à l'expression choquée de ma mère, en passant par la façon dont toute la salle s'était tournée vers Ethan lorsqu'il avait sorti son téléphone.

Quand il m'avait dit plus tôt de ne pas être « trop surprise », j'ai cru qu'il allait frapper son frère. Peut-être lui balancer quelques mots blessants, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il avait déjà des preuves, la preuve que Daniel et Claire avaient menti depuis le début.

Je n'avais même pas vu la photo clairement, mais je n'en avais pas besoin. J'en avais assez vu, la façon dont Claire tenait la main de Daniel et la façon dont ils entraient ensemble dans une chambre d'hôtel. C'était eux, et la réaction de ma mère et de Daniel en disait long. L'image était vraie.

Pourtant, cela ne me réconfortait pas.

J'appuyai la paume contre la vitre, essayant de calmer la colère et la confusion qui montaient en moi. Le silence entre nous était presque étouffant. Il conduisait, concentré, comme si de rien n'était, tandis que j'étais assise là, essayant de comprendre tout cela.

Au bout de quelques minutes, il parla enfin, d'un ton calme, trop calme. « Tu es restée silencieuse un moment », dit-il en me jetant un bref coup d'œil avant de se retourner vers la route. « Y a-t-il une raison pour laquelle tu n'as rien dit depuis notre départ ? Ou ai-je raison de penser que tu m'en veux ? »

Je tournai lentement la tête, scrutant son profil sous la faible lumière qui traversait son visage. Il paraissait serein, détendu même, ce qui m'irritait encore plus.

« Tu crois ? » demandai-je d'une voix plus sèche que je ne le voulais.

Il haussa légèrement les sourcils, mais il ne répondit pas, et ce silence me fit perdre pied.

« Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? » demandai-je, la voix tremblante de colère. « Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu savais déjà pour Daniel et Claire ? »

Il resta silencieux, les doigts crispés sur le volant.

Je continuai, la voix plus forte. « J'ai pleuré ce matin. Je t'ai raconté comment ils ont essayé de me faire passer pour un fou, comment ils sont restés là à faire comme si j'avais perdu la tête, et pendant tout ce temps, tu le savais déjà. Tu avais des preuves, Ethan. Tu avais des photos. »

Ces mots étaient amers et durs, et même si je ne voulais pas paraître blessée, je l'étais, et je ne pouvais pas m'en empêcher.

Je me souvenais encore de la façon dont il m'avait réconfortée plus tôt dans la journée. De son regard – posé, patient, presque protecteur. Je pensais qu'il essayait juste de m'aider. Je n'avais pas réalisé qu'il savait déjà la vérité depuis le début et j'avais choisi de ne rien dire.

Il expira lentement, toujours sans me regarder. Pendant quelques secondes, je n'entendis que le bruit du moteur et les battements de mon cœur qui résonnaient dans mes oreilles.

« Je ne savais pas comment te le dire », dit-il finalement.

Je ricanai. « Tu ne savais pas comment me le dire ? Ethan, tu avais des photos d'eux. Des photos. Tu aurais pu mettre fin à ce cauchemar avant même qu'il ne commence ! »

Il ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il gara la voiture sur le bord de la route et coupa le moteur. L'immobilité soudaine fit accélérer mon pouls, et la seule lumière provenait du tableau de bord.

Il se tourna vers moi et croisa enfin mon regard. Son expression était calme, mais il y avait quelque chose derrière, quelque chose que je n'arrivais pas à déchiffrer.

Puis, de ce même ton calme qu'il employait toujours, il dit : « Franchement, je ne savais pas comment te le dire. »

Mes mains étaient toujours posées sur mes genoux, serrées si fort que mes jointures me faisaient mal. « C'était vraiment si dur ? » demandai-je.

« Je ne pense pas que « dur » soit le mot juste », dit-il doucement. « C'est juste que quand tu pleurais tout à l'heure, je voulais juste te laisser parler. Tu avais besoin de te défouler, et je ne voulais pas aggraver les choses en t'interrompant. »

J'ai laissé échapper un souffle lent et tremblant.

Il a continué, d'un ton posé, comme s'il avait répété chaque mot. « Et puis, tu as demandé qu'on se marie. Tout s'est passé si vite, et honnêtement, je n'ai pas trouvé le bon moment pour te dire que je le savais déjà, pas sans empirer les choses. »

Pendant quelques secondes, je l'ai simplement fixé du regard, et j'ai senti la colère monter à nouveau.

« Je te promets que je ne te le cachais pas pour te faire du mal, Emily », a-t-il finalement dit.

Je ricanais dans ma barbe en secouant la tête. « Tu crois que ça arrange les choses ? »

Il tourna alors son visage vers moi, l'air calme mais sérieux. « Non », dit-il doucement. « Mais je te dis la vérité. »

J'avais envie de lui crier dessus. Je voulais lui dire qu'il n'avait pas le droit de décider quand j'étais prête à entendre la vérité, mais une partie de moi, la plus discrète et la plus calme, savait que sa voix n'était pas défensive. Elle était patiente, voire pleine de regrets.

Pourtant, je n'étais pas prête à abandonner. « Depuis combien de temps le sais-tu ? » demandai-je. « Depuis combien de temps es-tu assise là ? Tu le couvrais depuis tout ce temps ? »

Ses sourcils se froncèrent et, pour la première fois, il parut un peu frustré. « Je l'ai appris il y a seulement une semaine », dit-il d'un ton plus ferme. « J'ai vu Claire monter dans la voiture de Daniel un soir, et j'ai trouvé ça bizarre. Alors j'ai demandé à quelqu'un d'enquêter. »

Je clignai des yeux. « Tu as fait enquête ? »

« Oui. » Il hocha la tête. « Et c'est comme ça que j'ai eu les photos. »

Je le fixai du regard, essayant de comprendre. Il avait dit ça avec tant de désinvolture, comme si engager quelqu'un pour enquêter sur son propre frère n'était pas si grave.

Il se pencha légèrement en arrière, expirant. « Si je suis venu chez toi ce matin, c'était pour te montrer ces photos. Je voulais te donner l'occasion de décider si tu voulais encore épouser un homme comme mon frère. On n'était peut-être pas amis, Emily, mais je ne voulais pas te voir affronter quelque chose qui te ferait du mal. »

Mon cœur fit un bond. Sa façon de dire cela, doucement et sincèrement, me fit vibrer, mais je ne savais pas si c'était de la colère ou autre chose.

Il me regarda alors, le regard fixe et indéchiffrable. « Mais ensuite, je suis arrivée, et il s'est avéré qu'ils avaient eu l'impudence de se faire prendre avant même que je ne te montre quoi que ce soit. Et quand j'ai vu à quel point tu étais bouleversée, j'ai su que le dire tout de suite ne ferait qu'empirer les choses. »

J'ai poussé un long soupir, le genre qui me serrait la poitrine et me desséchait la gorge. J'avais la tête en l'air, et je ne savais même plus quelle émotion était la plus forte : la colère, la confusion, ou l'étrange douleur qui grandissait chaque fois qu'Ethan parlait.

Je ne savais pas quoi lui dire ni quoi ressentir. Tout chez Ethan semblait stable, maîtrisé et terriblement calme, comme s'il avait déjà fait la paix avec une tempête dans laquelle je me noyais encore.

Finalement, j'ai rompu le silence. « Pourquoi m'as-tu épousée ? »

Il a cligné des yeux, visiblement surpris de cette réponse. « Que veux-tu dire exactement, Emily ? »

« Je veux dire… » J'ai marqué une pause, cherchant les mots justes. « Tu viens de dire que tu ne savais pas comment me parler de Daniel et Claire et que tu ne voulais pas empirer les choses. D'accord, mais quelle était ta véritable raison d'accepter de m'épouser, Ethan ? J'ai besoin que tu sois honnête avec moi. »

Ma voix se brisa légèrement, mais je m'en fichais. « Si tu as accepté de m'épouser pour une raison quelconque, quelle qu'elle soit, dis-le-moi. Je peux supporter la vérité. »

Il ne répondit pas tout de suite. Il me fixa un instant, scrutant mon visage comme s'il essayait d'y lire quelque chose. Puis, lentement, il secoua la tête.

« Il n'y avait qu'une seule raison », dit-il d'une voix basse, calme et assurée. « Parce que tu me l'as demandé. »

Je fronçai les sourcils. « C'est ça ? »

« C'est ça », répéta-t-il. Puis il se tourna complètement vers moi, son regard plongeant dans le mien avec un sérieux qui me serra l'estomac. « Quoi que tu m'aurais demandé à ce moment-là, Emily, je l'aurais fait, sans poser de questions. » Mon cœur fit un bond, si fort que je le sentis. J'aurais voulu détourner le regard, mais je ne pouvais pas.

Il y avait quelque chose de terrifiant dans sa façon de dire cela, non pas parce que cela ressemblait à un mensonge, mais parce que ce n'en était pas un. Il le pensait. Sa voix douce mais assurée, et son expression immuable – ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait feindre.

J'avalai difficilement, les mains crispées sur mes genoux. « Mais pourquoi ? » demandai-je doucement. « Pourquoi as-tu fait ça ? Tu viens de dire toi-même qu'on n'était même pas amis. On s'est à peine parlé. Pendant les quatre années que j'ai passées avec Daniel, je t'ai rarement vu, et encore moins eu une vraie conversation avec toi. Alors pourquoi as-tu fait ce que je te demandais ? »

Il sourit alors, un petit sourire, à peine visible, mais suffisant pour me mettre mal à l'aise. « Parce que c'était toi », dit-il simplement.

Je clignai des yeux, pas sûre d'avoir bien entendu. « Parce que c'était moi ? »

Il hocha la tête une fois. « C'est tout, Emily. Si tu m'avais demandé autre chose, j'aurais quand même dit oui. C'est la seule explication que je puisse te donner. »

Je le fixai du regard, attendant qu'il développe, qu'il me donne un indice que c'était une blague, ou qu'il y avait autre chose, mais il ne dit pas un mot. Il se contenta de me regarder, l'air calme mais indéchiffrable, comme s'il me mettait au défi de comprendre.

« Ça n'a aucun sens », dis-je d'une voix presque murmurée. « On n'épouse pas quelqu'un juste parce qu'il l'a demandé. »

« Peut-être pas pour la plupart des gens », répondit-il d'un ton léger. « Mais je l'ai fait, et crois-moi, je ne l'ai pas regretté une seule seconde. »