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Barbara tomó la palabra: "Aunque les das a Mia y a Vivian la misma cantidad de dinero para su manutención, Mia podría tener otros gastos para los que el dinero no es suficiente".

Esta afirmación enfureció aún más al señor Thompson.

Se volvió rápidamente hacia el taxista y le ordenó: "Si no le da el dinero, llévela a comisaría. Mejor aún, haga lo que quiera con ella".

Furioso, se dio la vuelta y entró en la casa.

El corazón de Mia se hizo añicos al ver la figura de su padre que se retiraba, mientras los ojos de Barbara brillaban de triunfo mientras se reía victoriosamente.

Mia apartó la mirada de la puerta y la fijó en la mujer que decía ser su madre.

Su madrastra chasqueó la lengua y se mofó: "Eres una vergüenza para esta familia". Se dio la vuelta y entró en la casa.

Las lágrimas, que Mia había estado conteniendo, acabaron por caerle por la cara. ¿Por qué el mundo era tan cruel con ella?

"Ejem." El taxista se aclaró la garganta y una sonrisa de suficiencia se dibujó en su rostro.

"Ya has oído al hombre. Me ha dado autoridad para tratar con usted a mi antojo", declaró victorioso.

Se deleitaba en la satisfacción de saber que podía hacer lo que quisiera con la chica. Tenía una idea clara de las cosas a las que la sometería, los horrores que le infligiría.

No, no tenía intención de involucrar a la policía en este asunto menor.

Lamiéndose los labios con hambre depredadora, miró fijamente a Mia, con los ojos llenos de lujuria.

"No me hagas perder el tiempo. Sube al coche", gruñó.

Temblando de miedo, Mia dio dos pasos atrás, retrocediendo ante la repulsiva expresión del rostro del pervertido.

Con una sonrisa maligna, mostró sus dientes cariados y amarillentos. "No puedes escapar de mí. Ahora me perteneces".

Empezó a moverse rápidamente hacia ella. En cuanto la cogió de la mano, la arrastró a la fuerza hacia el coche. Mientras forcejeaba con ella, su mente se agitaba con las cosas retorcidas que deseaba hacerle. Cuando terminara, estaría demasiado débil para levantar las piernas durante una semana. Soltó una risita siniestra.

A Mia se le saltaron las lágrimas. Intentó luchar contra el hombre, pero su fuerza no era rival para él.

En medio de su lucha, una voz fuerte los interrumpió. "Suelta a la chica".

Ambos se paralizaron y se volvieron hacia la fuente de la voz.

Una mujer de unos cincuenta años se mantenía firme a unos metros, con el rostro lleno de ira.

El taxista la miró. "¿Quién es usted, mujer?"

"Llevo a esta chica a comisaría. ¿Por qué me lo impide?", preguntó enfadada.

La señora Grace miró fríamente al hombre pervertido. "¿De verdad piensa llevarla a comisaría?".

Incómodo, el hombre desvió la mirada, avergonzado.

Disgustada, la señora Grace sacó dinero de su bolso y le tendió la mano. "Aquí tiene, su dinero".

El taxista la miró a la cara, molesto. De mala gana, soltó la mano de la chica y le arrebató el dinero.

Lanzó una mirada de disgusto a Madam Grace antes de entrar en el coche. Cerró la puerta de un portazo y se alejó a toda velocidad, dejando una estela de polvo en el aire. Aquella mujer entrometida había desbaratado sus planes; deseaba su desaparición cuanto antes.

Cuando el taxista se marchó, Madam Grace sonrió cálidamente a la chica que tenía delante.

"Querida mía", la llamó dulcemente, abriéndole los brazos.

Sin dudarlo, Mia corrió hacia ella y se derrumbó en su abrazo, llorando como nunca.

Madam Grace chasqueó la lengua con simpatía y dejó escapar un suspiro. "Tranquila, querida". Dio unas palmaditas en la espalda de la pobre chica para reconfortarla.

Menos mal que había presenciado todo el incidente a través de su ventana; de lo contrario, aquel hombre despreciable le habría hecho cosas indescriptibles.

Mia continuó sollozando, sus lágrimas fluían libremente. Incluso las lágrimas que había reprimido desde la noche anterior se derramaban ahora por su rostro. Estaba agradecida de que Madam Grace hubiera acudido en su ayuda. De no ser por ella, ¿qué habría sido de ella si aquel hombre hubiera conseguido llevársela?

Después de observar en silencio a la niña llorar durante un rato, Madame Grace guió suavemente a Mia hasta un árbol cercano. La habría llevado a su habitación, pero temía que su jefe se pusiera furioso si encontraba a Mia allí.

Al ver que Mia por fin se había calmado, Madam Grace alargó la mano para acariciarle la cara. "¿Cómo estás? Te ves muy delgada. ¿Estás comiendo regularmente?" Su corazón se rompió por Mia.

Desde que la madre de la niña falleció y la amante del Sr. Thomson se mudó, la pobre Mia había estado sufriendo. La vida no había sido nada fácil para ella.

"He oído que te desmayaste. ¿En qué estabas pensando? ¿Algo te preocupa?"

"Tu madre no se alegraría de verte así, Mia".

Mia moqueó y bajó la cabeza apenada. Su madre.

Madam Grace suspiró, dándose cuenta de que la chica no estaba preparada para compartir sus pensamientos. Sacó una pequeña bolsa de nylon del bolsillo de su bata. "Contiene hierbas. Remójalas en agua caliente y bébelas antes de acostarte. Son muy medicinales". Puso la bolsa en la mano de Mia, con un rostro lleno de amor y preocupación.

Sollozando una vez más, Mia miró la bolsa y luego de nuevo a Madam Grace. ¿Qué habría hecho sin esta mujer en su vida? "Gracias, señora Grace".

"No me lo agradezcas, no es nada".

La mujer mayor sacó algo de dinero de su bolso y se lo dio a Mia. "Esto debería ser suficiente para que vuelvas a la escuela".

"Ahora, tienes que darte prisa e irte antes de que tu padre se entere de que sigues aquí".

Mia sollozó suavemente. "Gracias, Madam Grace".

"Rápido, vete ahora, sigue tu camino". La mujer saludó con la mano mientras Mia salía lentamente del recinto.

Suspirando, Madam Grace reflexionó sobre cómo no podía tratar mal a aquella niña, teniendo en cuenta lo buena que había sido la madre de Mia con ella mientras vivió. La madre de Mia la había encontrado cuando no tenía nada que comer, cuando estaba desamparada y hambrienta en los barrios bajos. La madre de Mia la había acogido.

Si no trataba bien a la hija de esa mujer, ¿no se consideraría desagradecida? ¿No estaría la difunta decepcionada con ella?