Kapitel Sechs

Dante

Meine Augenbrauen ziehen sich zusammen und mein Kiefer spannt sich an, als ich die Person sehe, die mein Büro betritt. Es besteht kein Zweifel – sie ist die Frau aus der Lobby. Diejenige, die versucht hat, eine falsche Geschichte zu erfinden.

Ein One-Night-Stand in Mailand?

Was für eine Lüge.

Von dem Moment an, als sie auf mich zukam, wusste ich, dass sie Ärger bedeutete, aber ich wollte keine Szene machen. Ich war froh, dass sie es nicht bis in mein Büro geschafft hatte wie die beiden Vorfälle in den vergangenen Monaten.

Offenbar habe ich mich geirrt.

„Wer hat Sie hereingelassen?“, verlange ich zu wissen und greife nach meinem Telefon. Daria hatte gesagt, dass die neue Beraterin hier sei, aber diese Frau ist keine Beraterin. Sie ist gut darin, Menschen zu täuschen, und muss an Daria vorbeigekommen sein.

„Wer hat Sie hereingelassen?“, wiederhole ich.

Sie beantwortet meine Frage nicht; sie starrt mich nur mit einem schockierten Gesichtsausdruck und heruntergeklapptem Kiefer an.

„Daria“, belle ich in die Gegensprechanlage, „sofort in mein Büro.“

Sie kommt aus ihrer Starre, als sich die Tür öffnet und Daria hereinkommt. „Ich bin Jenna Martins“, platzt sie hervor und tritt nach vorn. „Die neue Beraterin für Risikomanagement.“

Ich schnaube und schüttle den Kopf. „Wen glauben Sie eigentlich, täuschen zu können?“ Ich wende mich mit strengem Blick an meine Sekretärin. „Bringen Sie diese Frau aus meinem Büro. Und ich möchte, dass Sie Ihre Fähigkeit, zwischen einer Hochstaplerin und der echten Person zu unterscheiden, noch einmal überdenken.“

„Aber – aber“, stammelt Daria, „sie ist Miss Martins, die Beraterin. Ich habe es vor ihrer Ankunft doppelt überprüft und noch einmal, als sie angekommen ist.“

Sie eilt aus dem Büro und kehrt mit der Akte zurück, in der sie mir ihren Lebenslauf zeigt. Ich blicke vom Foto zu der Frau vor mir und wieder zurück.

„Danke“, sage ich ruhig. „Sie können gehen.“

Als sich die Tür schließt, wende ich mich ihr direkt zu und verschränke die Arme. Ich muss das Offensichtliche nicht aussprechen.

„Es tut mir leid“, sagt sie entschuldigend. „Ich wollte Sie in der Lobby nicht so überrumpeln. Ich habe Sie mit jemand anderem verwechselt, und als ich meinen Fehler bemerkt habe, waren Sie bereits weg. Es tut mir wirklich leid, Mr. Salvatore.“

Ich bin nicht bereit, ihre Entschuldigung einfach anzunehmen, und mustere sie skeptisch, während ich versuche, ihre Körpersprache zu deuten. Je länger ich sie ansehe, desto mehr verfliegt mein Ärger.

Sie ist wunderschön.

Ihr Haar ist zu einem straffen Knoten gebunden, der ihren schlanken Hals zur Geltung bringt, und ihre Augen sind hellbraun, fast haselnussfarben. Die kleinen Ohrstecker an ihren Ohrläppchen fangen das Sonnenlicht ein, das in mein Büro fällt, und lassen ihr Gesicht aufleuchten.

Ihr ordentliches, gepflegtes Erscheinungsbild war der Grund, warum ich sie für eine Hochstaplerin hielt.

Die meisten Menschen, die hier arbeiten, sind normalerweise in Eile, weil sie irgendwo sein müssen. Doch bei genauerem Hinsehen erkenne ich, dass ihre ruhige Haltung nur an der Oberfläche besteht. Sie hat etwas an sich, das auf eine verborgene Seite hindeutet, auf die Art von Seite, die einen hineinzieht und geradezu darum bittet, erkundet zu werden.

„Jenna Martins“, murmle ich fasziniert.

Sie löst etwas in mir aus, das ich nicht ganz einordnen kann. Fast so, als würde sie mich an jemand anderen erinnern, an eine vergessene Erinnerung.

„Bitte setzen Sie sich“, sage ich und deute auf den Ledersessel vor meinem Schreibtisch.

Sie nickt und geht zu meinem Schreibtisch, wobei sie zielstrebige Schritte macht. Mein Blick wird auf ihre Füße gelenkt … auf das hübsche Blau auf ihren Zehennägeln, das durch den offenen Teil ihrer High Heels zu sehen ist.

Ich räuspere mich und sammle meine Gedanken. „Also“, wende ich mich an sie und blättere durch die Akte. „Was können Sie mir über sich erzählen?“

Eine Stunde später verlässt Jenna Martins mein Büro. Meine Augen folgen ihr, als sie geht, und wieder einmal werde ich gegen meinen Willen von einem Gefühl der Vertrautheit erfasst.

Ich schüttle langsam den Kopf und fahre mir mit der Hand übers Gesicht.

Könnte es sein, dass sie die Wahrheit gesagt hat?

Ich habe keine Möglichkeit zu wissen, ob ich vor drei Jahren in Mailand war oder ob ich jemals in der Bar des Mandarin getrunken habe. Ich hatte vor zwei Jahren einen Unfall und habe einige meiner Erinnerungen an die Zeit davor verloren.

Der Arzt sagte, meine Erinnerungen würden zurückkehren, wenn ich ihnen Zeit gebe. Es sind zwei Jahre vergangen, und ich stoße in meiner Wohnung immer noch auf Fotos und andere Dinge, aber ich habe keine Ahnung, wie sie dorthin gelangt sind.

Soweit ich weiß, könnte ich tatsächlich einen One-Night-Stand mit Jenna Martins gehabt haben. Sie wirkt nicht wie eine Frau, die lügen würde … welchen Grund hätte sie auch dafür? Es ist ja nicht so, als hätte sie gewusst, dass ich der CEO bin.

Der Schock auf ihrem Gesicht, als sie mein Büro betrat, war echt. Neugierig gebe ich das Hotel in die Suche ein. Ein schick aussehender Rooftop-Bar erscheint, zusammen mit einem Fünf-Sterne-Hotel in Mailand.

„Hm“, murmle ich und streiche mir über die Wange.

Ich kann mich an nichts erinnern, aber es ist genau die Art von Ort, an den ich gehen würde, um abzuschalten. Ich kann mir vorstellen, wie es passiert ist – sie in einer schicken Rooftop-Bar zu treffen, ein Gespräch anzufangen und schließlich miteinander im Bett zu landen. Sie ist eine wunderschöne Frau, das kann ich durchaus zugeben.

Ich nehme mein Telefon und wähle eine Nummer.

„Jamie“, sage ich. „Lass uns am üblichen Ort treffen. Sieben Uhr abends.“

Ich beende das Gespräch und lege das Telefon auf meinen Schreibtisch. Dann lehne ich mich gegen die Kopfstütze und verschränke die Arme. Ich seufze, während ich die Augen schließe und meinen Geist zwinge, eine Erinnerung aus der Zeit vor meinem Unfall hervorzuholen. Ich kneife die Augen fest zusammen und starre in die Dunkelheit in meinem Kopf, aber nichts kommt.

Schließlich gebe ich mit einem frustrierten Seufzen auf und wende mich dem einzigen Ding zu, das mir nach dem Verlust meiner Erinnerungen geblieben ist – der Arbeit.

„Hey, Mann“, sagt Jamie und klopft mir auf den Rücken, als ich den VIP-Bereich eines exklusiven Clubs betrete, der nur Mitgliedern offensteht. „Wie geht’s dir?“

Ich zucke mit den Schultern, als er mich loslässt. „Gut. Könnte besser sein.“

„Nun“, lächelt er, „ich bin der Mann, zu dem du kommst, wenn es dir besser gehen soll. Was darf es heute Abend sein? Brandy? Whiskey?“

Alles, was meine Gedanken davon abhält, auseinanderzufallen. „Etwas Starkes“, antworte ich.

Er nickt und winkt den Barkeeper heran, wobei er zwei Finger hebt. Dann setzt er sich neben mich und tippt mir aufs Knie. „Was ist los mit dir? Du siehst beschissen aus.“

Ich komme direkt zur Sache. „Weißt du, ob ich nach Italien gereist bin?“

„Wann? Du unternimmst doch viele Reisen?“

„Vor drei Jahren?“, sage ich und erinnere mich daran, was Jenna in der Lobby gesagt hat. „In irgendein Hotel namens Mandarin in Mailand?“

Jamie streicht sich übers Kinn. „Ich weiß es nicht, Mann. In welchem Monat? Ich war eine Weile außer Landes, aber gegen Ende des Jahres bin ich zurückgekommen. Damals haben wir wieder Kontakt aufgenommen. Außerdem war das doch vor deinem Unfall, oder? Was ist passiert? Bist du jemandem begegnet, an den du dich nicht erinnern konntest?“

Genau das versuche ich herauszufinden.

Ich kann ihm nicht sagen, dass ich möglicherweise mit meiner Angestellten geschlafen habe und mich an absolut nichts davon erinnere.