LUMIPAS ANG tatlong buwan, paminsan-minsan ay may nakakasagutan akong walang sense ang mga sinasabi. They keep on saying na nagpagalaw ako kaya napili ako bilang scholar. May iba pang nagsabi na sugar daddy ko ang isa sa tatlong interviewer.
“Bigyan niyo na lang ng educational assistance ang mga bungangera na iyan. Dami pang satsat, inggit lang naman!” inis na sabi ko kay Ninong.
“That wasn’t the issue, AJ. Ang issue dito ay ang pagpapagamit mo raw. Pangalan mo ang nililinis ko, hindi ang scholarship na iyan.”
“Then tell Mr. Garcia to apologize! Kasalanan niya rin naman ito kasi umalis siya imbis na naroon siya at nakaalalay sa mga ini-interview.”
Sa mga kababaryo ko na nag-aaral din sa CC, tinatawanan lang nila ang mga kumakalat na tsismis. Sinisisi pa nga nila si Mariel dahil alam nila na ito ang nag-asikaso ng files. And just like that, the hate was diverted to Mariel.
Not until one pointed out the scene
BUONG LAKAS kong sinubukan na itulak si Neil pero hindi ko man lang magawa. Masyado siyang malakas para sa akin.“Think what you want to think! I am not stupid to use my body for that scholarship. If you want, you can have it. I don’t need it anyway!”Dinaan ko na lang sa pagsigaw at pagpapakita na hindi ko talaga kailangan ang scholarship. Napaka-stupid nitong pinagtataluhan namin. Baka nakakalimutan nila, Crambell’s Colleges is a school for middle class and high class people. Kaya bakit namin pinagtatalunan ang bagay na ito?!Kung igigiit nila na nagpagamit ako, wala na akong choice kung hindi ang sabihin na pagmamay-ari ko ang building na kinatatayuan nila. Ayaw kong nako-corner ako dahil sa maling hinala.“Prove that what I think is not true, AJ. Not interested in guys like you always say won’t do as an excuse.” Panghahamon ni Neil. Nilakasan niya na rin ang pananalita niya, halata na gusto niyang iparinig sa
ITO NA ang kapalit ng trip around the world? Napakasimple. I flipped my hair, na hindi pa nakakaranas ng suklay simula umaga, bago ako sumakay sa kotse. Pinagbuksan pa ako ni Paul sa frontseat. Mukhang nakatingin pa sa gawi namin sina Papa kaya ang bait ng lalaking ito sa akin.“Bakit pala ako kailangan? Nakuha naman na ang mana, ‘di ba? Ano? Anak naman ang hinihingi?” walang kagatol-gatol na tanong ko.“Asa ka. Histura mo na iyan, bubuntisin?” sabi ni Paul saka pinaandar ang kotse.Tumawa ako ng pagak. “As if naman, makakabuntis ang Master mo.” I rolled my eyes at him.Hindi nagtagal ay nakarinig ako ng pagtikhim mula sa likod. Nahigit ko ang hininga nang mapagtanto na kasama namin si Sir Fred.Kahit nahihiya ako sa mga lumabas sa bibig ko, dahan-dahan akong lumingon sa kanya para magbigay-galang. Katabi niya si Master.“H-Hello po.”Fuvk!Ngayon pa lang, binabawi ko na. Hi
TULAD ng sabi ni Fred, bumalik lang din agad kami sa opisina matapos kunin si Lyah. For pete’s sake, it is twenty-second of December! Wala ba siyang kapaguran sa trabaho? Hindi ako workaholic katulad niya.“Fred, can we just go home and rest?” tanong ko.Siya ang sekretarya ko pero nagmumukhang siya pa ang amo sa aming dalawa. Hindi pwedeng hindi masunod ang time table niya.“No. Ang aga pa, ala una pa lang ng hapon at may meeting pa tayo. Pagkatapos nito, pwede mo nang iuwi sa bahay ang ilang dokumento at doon magtrabaho.”Napabuntong hininga na lang ako. This was the reason I didn’t want to be the CEO because I knew this would happen.Matapos mailabas ang huling habilin noon ni Alfonso para sa akin, walang araw na hindi ako tinatanong ni Fred kung kailan ako magpapakasal hanggang sa siya na ang sumuko dahil na rin sa allergy ko. Kaya ngayon na nagawan na ng paraan, ito at hindi siya magkandaugaga sa pagmando.
TIKOM ANG bibig ko, nakayuko sa sahig habang nakaupo sa tabi ni Paul sa mahabang sofa, at sa harap namin ay nakapameywangan si Sir Fred.Alas dos ng hapon nang umuwi silang dalawa ni Master. Kakapasok ko lang noon sa kwarto at malalakas na katok ang binibigay ni Paul sa pinto ko habang sumisigaw na lumabas ako. Gusto ko lang talaga mapag-isa na dahil halos isang araw na akong hindi naliligo!Anong gusto nilang mangyari, bantay-sarado ako ni Paul? I need privacy!At ngayon nga ay humihingi ng paliwanag si Sir Fred sa nadatnan na tagpo kanina.Wala naman akong ginawang masama, ang bait ko pa nga kanina eh! Hitting two birds with one stone ang drama ko.Kanina nang nasa pool kami, mataman na nakatingin si Paul sa pool.“Marunong ka bang lumangoy?” tanong ko sa kanya.“Of course.”Nasabi niya rin sa akin na kapag gagamit ako ng pool, magpaalam ako. Ayaw ni Master na may gumagam
“YOU’RE unbelievably stubborn for a young lady.” May diin at bakas sa boses ni Master na naiinis na siya.The way he speaks tells me that I crossed the line.“You started it!” sigaw ko. I even stomped my foot sa sobrang inis ko sa kanya.Dahil sa ginawa, napasinghap ako dahil biglang bumukas ang robe ko. Mabilis naman na nag-iwas ng tingin si Master. Sinara niya rin ang pinto at iniwan ako sa loob.I let out a sigh of relief. No one has ever see me naked. At kung hindi siya maagap, siya ang una.Inayos ko na lang ang tali ng robe ko saka mabilisang nilagay ang mga damit na nagkalat sa ibabaw ng kama niya na may gray at makapal na kumot. Bahala na siya magtiklop.Nang matapos ay lumabas na ako ng kwarto na hawak ang isang navy blue polo mula sa mga damit niya. Akin na ito, pangtulog ko.Nadatnan ko pa siyang nakasandal sa pader na may layong halos dalawang metro sa akin, with his legs crossed. Nakahalukipk
MALAKAS ang tunog na nilikha ng pagbagsak ng katawan ng tao sa sahig. Napadαing din siya habang sapo ang kanyang mukha. Akma ko siyang tatadyakan sa sikmura nang may umawat sa akin at binuhat ako palayo.“Young Lady!” sigaw ni Sir Fred habang maingat akong binababa. “What are you doing at this hour?”“May magnanakaw, Sir Fred! Kukuha lang naman ako ng snacks, tinatakot ako!”Hindi nagtagal ay bumukas ang ilaw sa buong kusina. Doon ko napagtanto na hindi magnanakaw ang nakahandusay sa sahig—si Master! Natutop ko ang bibig nang hindi man lang siya gumagalaw habang nakahiga sa sahig. Nakasuot siya ng pajama at bukas lahat ng butones nito dahilan para maglaway ako sa abs niya.No! Huwag sa abs ang mata, AJ!“I-Is he dead?” nanginginig na tanong ko kay Sir Fred.“Go to your room, Young Lady.” Mabilis siyang lumapit kay Master.Kahit gusto kong malaman ang lagay ni Mast
ANG MALAMAN na allergic sa babae si Master ay sagot lang sa tanong ko kung bakit kinailangan pa nilang magsagawa ng interview na iyon. Not a typical wife-hunting tulad ng mga nababasa ko.At kung allergic si Master, ibig sabihin wala siyang experience. Kawawang nilalang.Hindi ko namalayan na tumatawa na ako. Ramdam ko na ang pagkalito sa mga tingin ni Sir Fred.“Stop imagining things, Young Lady.”“But he is my husband. How can I handle him, like you said if I can’t talk to him and get to know him more?” palusot ko.Hindi ko na narinig ang naging sagot ni Sir Fred. Bigla kasing natuon ang buong atensyon ko sa kalsukos mula sa likod ng halaman. Mukhang may naliligaw sa maliit na maze at sinisira na ang magandang pagkakatanim nito. Hindi nagtagal ay palapit nang palapit ang tunog.Sumilip na rin ako sa pagitan ng mga sanga, at ilang saglit pa, lumuwa ang mukha ni Master.Namilog ang mata ko nang mapatitig
NANG MAPAG-ISA ako sa kwarto, pasalampak akong humiga sa kama at natulala sa kisame. Walang pumapasok sa isip ko. Pakiramdam ko, lalo lang akong napapagod kung dito ako sa bahay maglalagi at magtatrabaho. Lalo na at may babae sa paligid. It’s tiring to sit on the chair with my guard up.Ilang araw pa lang pero nauubos ang enerhiya ko sa pakikiramdam sa paligid lalo pa’t napapadalas ang paglabas-labas ni Paul, at si Fred ay suportadong-suportado si Lyah.At dumagdag pa ang pagkahumaling ko sa babaeng iyon. Hindi naman ganoon kalakas ang dating niya kung hindi lang dahil sa malaki niyang hinaharap. But her presence keeps on calling for my attention.I balled my hand into fist when I realized I had Lyah’s phone. I looked at it. Her homescreen was not even her picture. Hindi nagtagal ay napuno ang notification bar niya hanggang sa mamatay ang screen.I clenched the phone on my hand. Matagal akong napatitig sa black screen nito.Hindi