CAPÍTULO 7

Por ordem de Marcus, os guardas avançaram imediatamente sobre mim e prenderam correntes de prata em meus pulsos para suprimir minha transformação.

Dois guardas me arrastaram para a Masmorra de Prata.

Meus joelhos bateram com força contra o chão de pedra.

Marcus permaneceu na entrada, com o rosto duro como ferro.

— Acorrentem-na. Chicote de prata. Dez chibatadas.

Um dos guardas retirou um chicote de prata da parede.

Na luz fraca, ele brilhava com um reflexo frio e mortal.

Lutei com todas as minhas forças.

— Marcus! Que diabos há de errado com você?! Eu sou sua filha!

Dois guardas seguraram meus ombros.

Fui forçada contra o chão, de bruços, com as costas expostas.

Quando a primeira chicotada atingiu meu corpo, cerrei os dentes com força.

A prata queimou minha pele e pareceu atingir diretamente os ossos.

Minha consciência começou a vacilar.

Sem minha permissão, minha mente voltou para uma noite chuvosa em um cemitério.

Era o aniversário da morte da minha mãe.

Eu estava sentada diante de seu túmulo, sob a chuva, sem vontade alguma de voltar para casa.

Kieran havia me encontrado.

Ele colocou sua jaqueta sobre meus ombros.

— Não fique sentada na chuva. Você vai ficar doente.

Então outra lembrança surgiu.

Uma reunião do conselho da alcateia.

Kieran havia se colocado entre mim e um grupo de anciãos que questionavam minha presença.

— Seraphina é filha de um Alfa. Ela tem o direito de participar de qualquer decisão do conselho.

Sua voz era fria e firme.

Todas as objeções desapareceram imediatamente.

Naquela época, eu acreditava que o cuidado dele era real.

Que eu era diferente para ele.

Olhando para trás agora, percebia que apenas havia enganado a mim mesma.

Comecei a rir baixinho.

Vivian piscou.

— Do que está rindo?

Levantei a cabeça.

Havia sangue no canto da minha boca.

— Estou rindo de vocês duas. Uma mãe e uma filha que passaram a vida inteira vivendo das sobras de outra pessoa.

O rosto de Vivian se contorceu.

— O que você acabou de dizer?!

Ela atravessou a sala e chutou minhas costelas.

Um estalo seco ecoou.

Algo havia quebrado.

O sangue inundou minha garganta.

Abri a boca e o cuspi.

Um jorro.

Depois outro.

Então veio a escuridão.

Quando despertei, estava em meu próprio quarto.

Meu corpo era pura agonia.

Parecia que cada parte de mim havia sido destruída.

Margaret estava sentada ao lado da cama.

Seus olhos estavam vermelhos e inchados.

— Você acordou. Passei erva do luar em seus ferimentos. Pedi para alguém trazê-la escondida do curandeiro da alcateia. Mas ferimentos causados pela prata são tão difíceis de fechar...

Margaret quase havia morrido na fronteira anos atrás.

Minha mãe a trouxe para casa.

Depois da morte da minha mãe, Margaret permaneceu voluntariamente na propriedade e passou a trabalhar ali para cuidar de mim.

— Por favor.

Margaret chorava.

— Vá pedir desculpas ao Alfa. Se demonstrar um pouco de humildade, ele vai ceder. No fim das contas, ele ainda é seu pai.

Eu ri.

O movimento puxou meus ferimentos.

Outra onda de dor atravessou meu corpo.

— Se eu demonstrar humildade para ele, vou acabar pior do que minha mãe.

Margaret começou a chorar ainda mais.

Forçando o braço apesar da dor, alcancei o travesseiro e retirei um cartão bancário escondido embaixo dele.

Coloquei-o nas mãos dela.

— Estou indo embora. Não vou voltar. Isto é suficiente para o resto da sua vida. Saia da Alcateia Ashford.

As mãos de Margaret tremiam enquanto seguravam o cartão.

As lágrimas escorriam sem parar.

De repente, lembrei-me da sopa de carne de veado que ela preparava quando eu era pequena.

Minha voz saiu mais suave do que eu pretendia.

— Margaret. Eu quero tomar sua sopa de carne de veado.

Ela parou por um instante.

Então enxugou os olhos e se levantou.

— Vou preparar agora mesmo.

Durante os dias seguintes, permaneci em meu quarto me recuperando.

Marcus nunca apareceu.

Vivian também não.

Melody muito menos.

Era como se eu já tivesse deixado de existir.

Suportando a dor, comecei a arrumar minhas coisas.

Roupas.

Documentos.

Abri a gaveta escondida no fundo do guarda-roupa.

Lá dentro estavam todas as coisas que Kieran havia me dado.

O colar de pedra da lua.

Uma escultura de lobo em prata feita sob encomenda.

E um dos brasões da família Frost.

Na noite em que prendeu aquele brasão à minha gola, ele estava bêbado.

Disse que aquilo impediria outros lobos machos de se aproximarem demais de mim.

Meu coração havia disparado.

Eu achei que fosse um sinal de cortejo.

Agora entendia a verdade.

Aquilo não passava de uma brincadeira impensada.

Juntos, aqueles objetos valiam quase cinquenta milhões de dólares.

Uma parte de mim queria jogar tudo fora.

Mas então pensei:

Que desperdício.

Era melhor que servissem para alguma coisa útil.

Liguei para a casa de leilões beneficentes da Aliança das Alcateias e informei que tinha alguns itens para doar.

Naquela mesma noite, aluguei um carro e transportei várias caixas grandes para o salão beneficente da Aliança.

O funcionário encarregado da avaliação arregalou os olhos ao ver o conteúdo.

— Senhorita Ashford, estas peças...

— Leiloe tudo.

Interrompi-o.

— Cada centavo deve ser destinado aos orfanatos dos territórios neutros.

Ele assentiu e guardou os objetos cuidadosamente.

Virei-me para ir embora.

Cheguei até a porta.

E parei.

Eles estavam ali.

Kieran e Melody.

De mãos dadas.

O olhar de Kieran caiu sobre as caixas ao meu lado.

Algo mudou em seus olhos.

Um lampejo de desagrado.

Rapidamente reprimido.

Seu olhar passou por mim.

Deteve-se por um breve instante em meu rosto pálido.

Depois seguiu adiante com indiferença.

Como se eu fosse uma completa estranha.

Melody também me viu.

Ela apertou o braço de Kieran com mais força.

Num ângulo que ele não podia enxergar, lançou-me um sorriso lento e triunfante.

Então ficou na ponta dos pés e sussurrou algo em seu ouvido.

Kieran abaixou a cabeça.

Sorriu para ela com indulgência.

Puxou-a para os braços e a beijou.

Aquele tipo de beijo.

Terno.

Cuidadoso.

Um beijo que carregava uma promessa.

Nada parecido com a possessividade que demonstrava comigo na cama.

Meu coração travou.

Não consegui respirar.

Nesse momento, um lobo renegado bêbado cambaleou em minha direção.

— Ei, linda...

Ele tentou colocar a mão em minha cintura.

O cheiro de álcool me atingiu como uma parede.

Afastei-me para o lado.

Ele insistiu.

— Não fuja...

Sua boca se aproximava do meu rosto.

Eu estava prestes a lhe dar um tapa quando Kieran apareceu diante de mim num instante.