CAPÍTULO 3

Houve dois segundos de silêncio na linha. Então, veio a voz anasalada e sonolenta de Ivy:

— Charles, meu peito ainda está apertado...

A voz de Charles baixou.

— Serena, Ivy acabou de se recuperar da crise no coração. O coração dela é frágil, não posso deixá-la sozinha.

Eu estava encolhida no tapete, com a dor se retorcendo como uma faca dentro do meu estômago.

— Eu estou com muita dor de verdade.

Outra pausa. Ivy sussurrou:

— Charles, talvez você devesse ir ver como ela está...

Ele a interrompeu.

— Não se force.

E então voltou a falar comigo:

— Não pense demais. Problemas cardíacos são perigosos. Isso é só uma dor de estômago. Vou chamar uma ambulância para você agora mesmo.

Ele desligou.

Olhei para a porta fechada do quarto principal. Da sala até a escada, havia apenas uma dúzia de passos. Mesmo assim, ele não desceu.

Dez minutos depois, a campainha tocou. Ele ainda não apareceu.

Arrastei-me pela parede, centímetro por centímetro, até a entrada. Os paramédicos viram meu rosto pálido e correram para me ajudar.

Quando abri os olhos de novo, ainda estava escuro lá fora. O cheiro de antisséptico enchia meu nariz. Uma agulha estava presa ao dorso da minha mão com fita, e o líquido frio pingava lentamente para dentro da minha veia.

Charles entrou. Ivy veio logo atrás.

Ela usava um minivestido branco, com o paletó dele jogado sobre os ombros. O rubi em sua garganta brilhava sob as luzes do hospital.

Charles viu que eu estava acordada e pareceu aliviado. Aproximou-se da cama e ajustou minha bolsa de soro, mas não disse nada.

Olhei para ele. A dor residual no meu estômago ainda pulsava.

Mesmo assim, eu me sentia estranhamente calma.

— Charles. Estou realmente ansiosa pela surpresa que preparei para você no casamento. — Eu disse.

— Que surpresa? — Ele me olhou com um lampejo de expectativa, uma expressão que eu não via fazia muito tempo.

Quando começamos a namorar, fiz um bolo de aniversário para ele. A cobertura ficou uma bagunça. Mesmo assim, ele o segurou nas mãos e ficou olhando para aquilo por muito tempo.

— Serena, qualquer coisa que você faça para mim, eu amo.

Naquela época, ele realmente me enxergava.

Eu não estava errada sobre ele naquele tempo. Ele só mudou.

Agora, ao ver aquele raro brilho de esperança nos olhos dele, comecei a falar.

Ivy se inclinou para a frente.

— Que surpresa? Serena, você também preparou um presente?

Não respondi.

A enfermeira veio remover meu soro. Uma gota de sangue brotou no lugar onde a agulha saiu. Charles olhou para aquilo e, por um segundo, algo quase parecido com remorso passou por seu rosto.

— O casamento já vai começar. Descanse um pouco.

A porta se fechou. Arranquei a fita médica da pele.

Meia hora depois, eu estava de volta à mansão.

O cheiro de jacinto-silvestre foi a primeira coisa que me atingiu, enjoativo e denso.

Os brindes de boas-vindas e o buquê enviados pela organizadora do casamento estavam na sala. Fitas cor de champanhe desciam pela escadaria. Cada detalhe carregava o gosto de Ivy.

Arrastei minha mala escada acima. A porta do quarto principal estava entreaberta.

Não havia sinal de Charles e nem de Ivy. Onde quer que ele tivesse ido "descansar", não tinha sido ali.

O xale de Ivy estava jogado sobre a cama. O batom e os brincos dela estavam espalhados pela penteadeira.

Meu quarto de casamento parecia um hotel onde ela morava fazia anos.

Não olhei de novo.

Abri a gaveta e tirei a aliança que Charles me deu. Um aro fino. Na época, ele disse:

— Uma aliança de casamento é só uma formalidade. Não precisa ser chamativa.

O colar de rubis de Ivy valia cinquenta desses anéis.

Coloquei a aliança ao lado da pulseira de diamantes de brinde. Depois, deixei as chaves da mansão, o cartão de acesso e o cronograma do casamento sobre a mesa de centro.

Por fim, peguei o convite. O nome da noiva já estava alterado para Ivy Sterling.

Peguei uma caneta preta e escrevi uma única frase no espaço em branco:

"Desejo a vocês dois um casamento feliz."

Fechei a caneta. O som foi baixo, como uma fechadura girando.

Meu celular vibrou. Era uma mensagem de Charles. Não li, apenas bloqueei o contato.

Na porta, olhei para trás pela última vez. Aquela casa nunca foi realmente minha.

No aeroporto, o check-in e a inspeção de segurança correram sem nenhum problema.

Desliguei o celular e encerrei o passado de vez.