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Chapitre XX
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Chapitre XXIAu cœur de la nuitNous chevauchions en silence depuis le matin, nos sens en éveil et la garde de nos épées à portée de main. Le crépuscule avait succédé à l’aube sitôt franchie l’orée de la forêt enténébrée où les éclats du soleil mouraient en halos blafards d’un bleu presque noir. Les limbes des feuilles-miroirs, autrefois fiers et étincelants comme autant d’étoiles rayonnantes en plein jour, se paraient ici d’une peau rachitique et fripée de vieillard, tachetée d’innombrables auréoles ocre laissées par l’Asiwitil, la maladie cause de leur déclin. Privés de ces réflecteurs indispensables à leur survie, les grands arbres mouraient feuille après feuille, ne laissant que des troncs en guise de sépulcres. Des arbrisseaux vivotant veillaient leurs dépouilles sans se soucier du drap de mousse et de lichen qui les enveloppaient lentement. Une odeur de pourriture accompagnait l’ensemble du tableau. Les miasmes ambiants infil
OSUKATEÏ l’âme de l’Arbre-Mère livre 2 Chapitre XXII
Chapitre XXIILe pont au-dessus de l’abîmeLe doigt de Tilysëd effleura le dos de ma main, déchaînant dans son sillage une tempête de sentiments confus qui paralysa mon cerveau le quart de seconde que dura le contact. Un bête jeu du hasard dû au dodelinement de nos renards tandis que nous chevauchions côte à côte. Un incident sans conséquence s’il ne s’était suivi d’un réflexe maladroit du jeune homme, une hardiesse qui frappa de tétanie le palpitant emprisonné dans ma poitrine. Du bout des doigts, Tilysëd pinça mon auriculaire sans vouloir le lâcher, dans une minuscule étreinte enflammée.Depuis quatre bonnes heures, nous remontions la sente sans une alerte et nos sens commençaient à s’émousser. Nous oubliions peu à peu où nous nous trouvions et reprenions les habitudes d’une banale patrouille, bavardant au gré de nos envies, un œil distrait aux menaces alentour. Tilysëd se glissa à mes côtés, l’occasion d
OSUKATEÏ l’âme de l’Arbre-Mère livre 2 Chapitre XXIII
Chapitre XXIIIUn vestige d’humanitéLe reptile volant fondit sur Tilysëd, gueule béante et ailes repliées avec la farouche volonté de gober le menu fretin aux délicieux effluves de peur. Isolé du groupe avec pour seuls compagnons Nortenam et Imolien, qui venaient de perdre mystérieusement connaissance, le chevalier se planta entre les corps assoupis, une lame poisseuse en garde haute contre l’attaque venue du ciel. L’âcre bouquet des tripes fumantes de deux démons éventrés par ses soins attirait leurs congénères affamés que le jeune homme se voyait forcé d’éconduire, arme au poing. Les skwirids s’étaient dispersés, le laissant seul avec sa lame pour protéger les corps inertes de ses frères d’arme, fussent-ils déjà morts.— Jivude arrêtera les Enténébrés ! psalmodiait-il à mi-voix.Hélas, les prières ne forgent pas toujours des sorts efficaces. Le nombre de guerriers tombés au champ
OSUKATEÏ l’âme de l’Arbre-Mère livre 2 Chapitre XXIV
Chapitre XXIVConseil au milieu des fleursLa périphérie des Enténébrés recèle nombre de forêts ténébreuses, de landes grises et de marais putrides. La quasi-absence de feuilles-miroirs plonge ces marges dans un crépuscule éternel qui éteint la joie dans les cœurs enthousiastes. Ces régions sont peuplées de créatures de cauchemars, gardiens impitoyables, jaloux de leurs territoires et prompts à punir de mort les audacieux voyageurs. Ces images véhiculées depuis des lustres par les contes et les soldats des frontières figurent en bonne place sur les tapisseries et les peintures ornant les châteaux et demeures des érudits. Il s’agit pourtant là d’un portrait incomplet des Rameaux Oubliés. Une part au moins des téméraires marchands en commerce avec les royaumes muwides connaissent la seconde face de la réalité, plus nuancée, loin des canons horrifiques que nous aimons associer aux Enténébrés. Sans doute trouvent-ils intérêt à la garde
OSUKATEÏ l’âme de l’Arbre-Mère livre 2 Chapitre XXV
Chapitre XXVL’offre du démon— Dépêchons-nous. Nëjose ne doit pas être très loin, il nous conduira au Mangeur d’Âme.Je me précipitai vers Tobiane pour l’aider à couvrir le corps de Nisfyl dans une cape afin de le charger sur le dos de son renard. Nous protégerions le corps de Nisfyl jusqu’au retour de son esprit, cette résolution durcie dans l’instant tel un acier trempé guidait chacun de mes gestes tendus par l’urgence. Tandis que je me démenais avec Tobiane et Vänesine, je réalisai peu à peu que ni Imolien ni Nortenam ne participaient à l’effort commun.— Qu’attendez-vous ?— Ne vous laissez pas prendre au piège, dame Luwise, déclara Imolien. Le Mangeur d’Âme a tué Nisfyl. Vos efforts pour le sauver sont voués à vous condamner, à finir prisonnière du démon.— Quand bien même Nisfyl aurait une chance d’être sauvé, ajou
OSUKATEÏ l’âme de l’Arbre-Mère livre 2 Chapitre XXVI
Chapitre XXVILes âmes perduesJe marchais mécaniquement dans des ténèbres insondables sans aucun support sous mes pieds. Je n’avais ni chaud, ni froid ; je flottais dans un univers affranchi de sensations physiques. Les derniers liens qui me rattachaient à mon corps demeuré dans le monde extérieur avaient été rompus, et avec eux, mes espoirs de retour.Plus je m’enfonçais dans les Limbes, plus je comprenais que je n’arriverais pas à en sortir. Le Mangeur d’Âme m’avait prévenue, j’avais été trop fière pour l’écouter et me retrouvais piégée de mon propre fait. Je ne me souciais pas encore de ma situation critique, mon orgueil me poussait assurément vers l’avant. J’aurais préféré mourir en silence plutôt que de reconnaître mes torts auprès du démon que je gardais en moi. Une autre force pourtant, bien plus puissante, me soutenait dans cette épreuve. Mon objectif : Nisfyl. Mes pensées se focalisaient vers lui
OSUKATEÏ l’âme de l’Arbre-Mère livre 2 Chapitre XXVII
Chapitre XXVIILe choix de la déesseNous arrivâmes en vue du nœud originel de la Sixième Branche trois jours après avoir quitté Imolien et Nortenam. Au loin, perdus dans la pénombre, se dessinaient les contours du Tronc de la Ramure Orientale, structure massive et boursoufflée tel un tubercule tortueux plissé sous le poids des années, d’où partaient les douze Branches de l’Est ainsi qu’une multitude de rameaux immatures. En ce lieu où l’on approchait du pied originel de l’Arbre-Mère, le Tronc n’était pas vertical comme celui d’un chêne fièrement dressé, il dessinait un tracé noueux qui s’élevait parfois haut vers le ciel avant de plonger pour trouver appui au sol. Il s’éparpillait dans une direction puis une autre pour finalement couvrir à lui seul un quart de notre monde. Le reste était accaparé par ses consœurs, les Ramures Occidentale, Méridionale et Septentrionale.Nous nous serions volontiers extasiés
OSUKATEÏ l’âme de l’Arbre-Mère livre 2 Chapitre XXVIII + REMERCIEMENTS
Chapitre XXVIIIOsukateïL’été chauffait les murailles de Jivude lorsque nous revînmes de notre expédition, victorieux certes, mais débiteurs du Seigneur Suwamon qui, s’il ne le savait pas encore, ne reverrait plus son aîné, offert en tribut à notre quête insensée. Nous avions eu tout le chemin du retour pour ruminer la légitimité du prix payé. Je doutais pour ma part qu’il fut à ce point justifié.Avant le départ de la grotte de la déesse nous avions récupéré le corps de Nisfyl, ramené par le Sans-Visage Nëjose, ainsi que ceux des Aërlydes restés dans l’antichambre d’Okateï. Alignés aux côtés de ceux de Nortenam et de mon frère sur le pont de la galère empruntée à nos captifs, eux aussi du voyage quoique logés aux cachots, les visages cireux des défunts questionnèrent des jours durant notre conscience, tantôt pour l’apaiser et nous convaincre que nous avions agi au mieux, tantôt pour aviver nos remords. Le
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