Poisoned Passion: Burn From My Love

瀬戸遥（せと はるか）は神崎奏人（かんざき かなと）の投稿を見つめ、指先を画面の上で長く彷徨わせた。

画面に並ぶ言葉は、猛毒を塗った針のようだ――【運命の愛、君にすべてを捧ぐ】

写真の中で、彼の節くれだった手が別の女性の手首を掴んでいる。本来なら遥のものであるはずのダイヤモンドの指輪が、相手の指で誇らしげに輝いている。

事情など露知らず、友人からLINEが届いた。

【神崎先生の投稿、超ラブラブじゃん！奥さん、披露宴はいつ？】

遥は唇を噛み締め涙を拭うと、震える指で文字を打った。

【確かに結婚するわ。でも、相手は彼じゃない】

午前二時、奏人のアシスタントから電話がかかってきた。

「神崎先生が飲みすぎちゃって。迎えに来ていただけませんか？」

遥は冷ややかな笑みを浮かべた。

――行ってやる。ちょうどいい、十年間の青春について、けじめをつけてやろうじゃないか。

現場に到着すると、遠目にも奏人の黒いSUVが見えた。

近づくと、車が暗闇の中でリズミカルに揺れているのに気づいた。

窓ガラスは曇り、中からは女性の甘い声が漏れ聞こえてくる。

昨日のSNSに写っていた黒木結奈（くろき ゆいな）だ。

不意に、結奈が隙間から視線を上げた。その純真そうな顔に驚きの色はなく、むしろ挑発的な笑みをこちらに向けてくる。

その笑みはナイフのように、遥の胸を鋭く抉った。

遥はようやく悟った。奏人の周りの人間は、アシスタントを含め全員が結奈の味方であり、結託して自分を嵌め、わざとこの光景を見せつけたのだと。

彼女は背を向けて走り出した。ヒールの音が地面を叩き、慌ただしいリズムを刻む。

タクシーの中、窓を流れるネオンの光が目に痛い。

十年前、彼女は瀬戸家の令嬢、彼は神崎家の御曹司として、大学法学部のディベート大会で出会った。

肯定側の主弁士だった遥と、否定側のリーダーだった奏人……

試合では激しく対立した二人が、プライベートでは恋に落ち、誰もが羨むキャンパス公認のカップルとなった。

卒業後、奏人は家業を継ぐことを拒み、自力で道を切り拓くことを選んだ。その代償として、実家とは絶縁状態になった。

遥も家族の反対を押し切り、彼のために専業主婦になりながら、共に法律事務所を立ち上げた。

やがて事務所は軌道に乗り、互いの実家との関係も修復された。

息子の神崎陸（かんざき りく）も生まれた。順当にいけば、次は結婚し、一生を共にするはずだった。

しかし、奏人はいつまで経ってもプロポーズしてこなかった。

息子が一歳になった頃、遥はプライドを捨てて結婚を切り出した。

だが、彼は眉をひそめて言った。「俺は非婚主義なんだ」

今ならわかる――彼の非婚主義は、自分に対してだけのものだったのだと。

帰宅すると、室内は真っ暗で、陸の部屋からだけ微かな光が漏れていた。

彼女は声を押し殺して言った。「陸、もう遅いわよ。寝なさい」

「うるさいな！」

八歳の少年は顔も上げない。ゲームの爆音が鼓膜を震わせる。「結奈さんは一度だって僕に指図しなかった！限定スキンだってプレゼントしてくれたんだ！」

遥がスマホを取り上げた瞬間、陸は喚き声を上げて彼女を突き飛ばした。

「あっち行け！ママなんて最低だ、大嫌い！結奈さんのほうが一千倍も一万倍もいい、結奈さんに僕のママになってほしい！」

遥は雷に打たれたような衝撃を受けた。結奈がこれほどまでに深く入り込んでいたとは。

涙をこらえ、スマホを握りしめた。その声は震えているが、意志は固い。「今はまだ私があなたの保護者よ。好き勝手はさせない」

陸の泣き叫ぶ声を背に、遥は子供部屋を出た。

バスルームに閉じこもり、鏡に映る蒼白な顔を見つめながら、父に電話をかけた。

「お父さん、桐山蒼真（きりやま そうま）と結婚するわ。手配をお願い」

瀬戸隆（せと たかし）は安堵の笑みを漏らした。

「遥、よく考え直したな。桐山家の御曹司は……その、少し体に不自由があって、夜の営みは難しいかもしれないが、治療法がないわけじゃないし……」

「わかってる」

彼女は蛇口を閉めた。「少なくとも、あの人は私に『妻』という立場をくれるから」

上流階級で、遥が十年間も男に尽くして笑い者になっていたことは、誰もが知っている。

だがこれでいい。足の不自由の億万長者・桐山蒼真と結婚すれば、瀬戸グループを救えるし、奏人にも見せつけられる。

――彼がいなくても、自分は雲の上に立てるのだ。

やらない理由はない。