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Capítulo 5 – Cena

Selena

—¿La prostitución es legal en París? —preguntó la abuela Dori mientras las escaleras mecánicas nos llevaban desde el sótano hasta la planta baja de las Galeries Lafayette.

Varias cabezas se giraron en nuestra dirección y Jose reprimió una carcajada.

Persephone parecía horrorizada.

—¿Por qué preguntas eso, abuela?

—¿Mil euros por un solo par de zapatos? —respondió—. ¡Espera a que Nooker se entere de esto en el bingo! Demonios, mis Hush Puppies solo costaron sesenta dólares.

—Estaban de oferta —intenté explicarle.

—Hola, esos son los Valentino Rockstud —añadió Jose—. Es prácticamente un crimen no tener un par.

—¿Tú tienes algunos? —le preguntó ella.

—¡Por supuesto! Los tengo en negro, rojo y plateado —sonrió—. Pero solo los uso en ocasiones especiales.

—No creo que nadie vaya a fijarse en tus zapatos —me dijo—. Todo el mundo caminará por ahí con esas máscaras obstruyéndoles la vista. Quizá te resulte más fácil bailar si tomas prestados mis Hush Puppies.

—No mencionaste que era una gala de máscaras —respondió Jose cuando bajamos de la escalera mecánica—. ¿Ya tienes máscaras?

—Bueno, no estoy segura —le dije—. Pensaba hacerme una máscara negra de encaje, pero no sé si Persephone y la abuela tienen alguna.

—Vamos a necesitar unas —dijo la abuela.

—Conozco un lugar estupendo para conseguir máscaras —dijo Jose, radiante.

Jose siempre sabía exactamente dónde encontrar los mejores lugares.

—¡Perfecto! —Persephone prácticamente flotaba de alegría—. Esperaba conseguir una máscara que cubriera todo el rostro... como las que se ven en Venecia durante el Carnaval.

—¡Conozco al hombre perfecto! —exclamó él, aplaudiendo emocionado.

—¿Podemos robar algo antes de irnos? —preguntó la abuela, mirando a los guardias de seguridad vestidos con elegantes trajes como si fueran un postre.

—¡No! No vamos a robar nada —le dije—. Podemos comprar todo lo que quieras. No hace falta prostituirnos ni robar.

—No me molestaría un pequeño registro —sonrió con picardía.

—Yo aceptaría un registro completo —bromeó Jose—. Todo aquí es elegante y tentador, ¡incluidos esos bombones!

—¡No la animes! —siseé.

Stella se agitó y rápidamente recorrí con la mirada los balcones superiores del centro comercial.

Podía percibir a otros cambiaformas aquí, pero no conseguía verlos.

«Alfa», me dijo mi loba.

Y entonces lo vi.

Tenía un gran parecido con Lukas, pero sabía que no era él.

Era Ranger, su primo menor.

Un cabello rojo se movió junto a él y reconocí a Cynder justo cuando mi hermana cruzó la mirada conmigo.

—¡Selena! —gritó desde el segundo piso.

Rápidamente le di la espalda.

Mis padres se enfadarían si supieran que los estaba evitando.

Persephone levantó una bolsa para ocultar su rostro y ya estaba alejándose a toda velocidad con Dori detrás de ella.

—Vamos, vamos, vamos —casi ladré mientras me agachaba junto a Jose para cubrirme mientras avanzábamos entre los compradores.

Respiré aliviada cuando atravesamos las puertas del centro comercial y cruzamos la calle hasta la parada de taxis, donde había varios vehículos esperando.

Uno de los taxis era una furgoneta y corrimos hacia ella antes de que alguien más pudiera contratarla.

Jose le dio al conductor una dirección y miré por la ventana trasera para ver a Ranger, Cynder y mi hermana buscando entre la multitud de personas que pasaban.

—Eso estuvo cerca —rio Persephone.

—¿A quién estamos evitando? ¿Y es guapo? —preguntó Jose.

—A mi hermana... Les dije a mis padres que hoy estaba ocupada.

Me miró con sospecha, pero no insistió.

—¿Volvemos al quinto distrito?

—¿Arron qué? —preguntó Dori.

—Arrondissement... significa distrito.

—Entonces, ¿por qué no dices simplemente distrito? —puso los ojos en blanco—. Hay que ver a los franceses, haciendo que todo suene elegante.

París tenía veinte distritos, pero el Barrio Latino, situado entre los distritos quinto y sexto, era mi parte favorita de París.

Estaba prácticamente en el centro de la ciudad y cerca de todo.

Los romanos construyeron el Barrio Latino, que se convirtió en el centro de las instituciones educativas donde se hablaba ampliamente latín.

Esta parte de París ofrecía de todo, desde mercados llenos de vida hasta jardines.

Había abundantes cafés, restaurantes, clubes, librerías y lugares históricos.

—La tienda a la que quiero llevarlas se especializa en arte veneciano, desde joyería y vidrio hasta máscaras y disfraces. Giacomo es increíble —presumió Jose.

La variedad de máscaras auténticas hechas a mano que había en aquella pequeña tienda era impresionante, y me pregunté cómo nunca había tropezado con ella antes.

El dueño era un anciano nacido en Venecia que había aprendido su oficio de generaciones de antepasados.

Jose nos presentó y explicó que Giacomo había conocido a su esposa parisina cincuenta años atrás, durante el Carnaval de Venecia, y que había vivido en París desde entonces.

Una punzada de envidia romántica me atravesó al pensar en Giacomo siguiendo a su corazón hasta París.

Había renunciado a todo en Venecia y comenzado de nuevo para estar con la mujer que amaba.

Una fotografía en blanco y negro de ambos durante su juventud colgaba en la pared del fondo.

Él notó que estaba mirando la fotografía y sonrió.

—Mi Sylvie —dijo.

—Es encantadora. ¿Trabaja haciendo máscaras contigo?

—No —rio—. Es una parisina de verdad, con un profundo amor por la historia francesa. Sylvie pasó cuarenta años enseñando en la universidad. Después decidió llevar a los turistas en recorridos históricos por las Catacumbas de París, Les Invalides, la Plaza de la Concordia... ¡lo que se te ocurra!

—¿Es así? —preguntó la abuela Dori—. ¿Tiene una tarjeta? Quizá quiera reservar algunos recorridos.

Lukas también tenía un profundo amor por la historia.

Era un licántropo, lo que significaba que viviría durante cientos de años.

Cuando éramos pequeños, siempre le había fascinado la historia mundial.

Estaba ansioso por comprender el ascenso y la caída de las civilizaciones porque algún día gobernaría.

—¡Qué adorable! Creo que es una máscara de gato —dijo Jose—. ¿Tienes máscaras de lobo?

—¡No! Nada de máscaras de animales —negué con la cabeza.

La voz de Persephone llegó a través del vínculo mental.

«¿Él lo sabe?»

«¿Que somos cambiaformas? Claro que no», respondí.

«¿Estás segura?», insistió.

«Conozco a Jose desde que me mudé a París. No lo sabe», le aseguré.

Jose se había convertido en uno de mis amigos más cercanos en París, pero nunca había sentido la necesidad de contarle lo que era.

Viviendo en París, yo era simplemente una mujer común que estudiaba moda y trataba de sanar su corazón roto.

Tarde o temprano tendría que regresar a la vida de la manada, y sabía que Lukas finalmente encontraría a su alma gemela.

No tendría más remedio que aceptarla como nuestra Reina, sin importar cuánto doliera.

Dori dejó escapar un silbido bajo mientras señalaba una máscara negra y dorada.

—¡Mira el pico de esta! Nadie me reconocerá con ella.

—¡No vas a usar una máscara de médico de la peste, abuela! —le dijo Persephone—. Todas las miradas curiosas se dirigirán hacia ti si apareces con semejante cosa.

—La idea de usar máscaras en un baile o durante el Carnaval existe desde hace siglos —dijo Jose—. Es como tener permiso para ser otra persona, liberar la pasión, actuar siguiendo los instintos y acostarte con quien quieras. Piensa en ello como un cheque en blanco para hacer lo que quieras sin ser juzgado por la sociedad.

—Quizá necesite unos cuantos de esos cheques en blanco —rio la abuela Dori.

—Deberías usar una máscara Colombina —me dijo Giacomo—. Eres muy hermosa y una media máscara te quedaría mejor.

—¡Estoy de acuerdo! —canturreó Jose—. Su vestido es de un profundo color púrpura real. Deberíamos encontrar algo que combine con él.

—Quiero una máscara que cubra todo el rostro —le dijo Persephone a Giacomo, quien pareció sorprendido ante la idea de que se cubriera completamente la cara—. Quiero evitar que me reconozcan y simplemente disfrutar de la noche —añadió.

—La máscara Volto es la mejor para una mujer que quiere cubrirse completamente el rostro.

Persephone eligió una sencilla pero elegante máscara completa de color crema y dorado, mientras que la abuela Dori escogió una lujosa máscara de cuadros burdeos y verdes con adornos dorados.

—Tanto por pasar desapercibida —murmuré para mí.

«Al menos no eligió la máscara del médico de la peste», se rio mi loba.

—Voy a necesitar uno de esos grandes sombreros de terciopelo para combinar con mi máscara —dijo Dori—. Mi cabello me delata y quiero poder hacer lo que quiera sin que me juzguen, como dijo Jose.

Después de que Giacomo envolviera nuestras cajas, salimos en busca de un taxi.

Mi apartamento estaba a unas diez manzanas y no estaba segura de que la abuela Dori tuviera ganas de caminar.

—¿Buscamos un taxi? —pregunté.

—Deberíamos buscar comida —sugirió Persephone—. He oído que los franceses se toman muy en serio los horarios de las comidas.

—¡Así es! —respondió Jose—. El almuerzo es un acontecimiento largo y cultural aquí... Es ilegal comer el almuerzo en el trabajo.

—¿Quieres decir que no puedes comer un sándwich en tu escritorio? —le preguntó ella.

—Puaj, ¿por qué querrías hacerlo? La separación entre el trabajo y el almuerzo es prácticamente sagrada en Francia. El descanso del mediodía es bueno para la salud y para la calidad del trabajo.

—Bueno, ¿entonces dónde vamos a comer? —preguntó la abuela Dori.

Miré mi teléfono y me di cuenta de que eran casi las dos y que la mayoría de las cocinas cerrarían hasta el servicio de la cena.

—Hemos comprado durante todo el horario del almuerzo. Tendremos que comprar algunas cosas para preparar una comida en casa.

—Tenía ganas de probar un poco de ratatouille o esos caracoles elegantes —dijo la abuela Dori.

—Tengo que volver a casa y ocuparme de algunas cosas —dijo Jose mientras miraba un mensaje en su teléfono—. Pero si están libres esta noche, Erick las ha invitado a cenar en La Tour. Sus escargots son deliciosos.

—¿Sus qué? —preguntó la abuela.

—Esos caracoles elegantes que quieres probar. Él es el sous-chef de La Tour —les explicó Jose, esperando que supieran qué era La Tour.

—La Tour es uno de los restaurantes situados dentro de la Torre Eiffel —les expliqué.

—¿¡Vamos a cenar en la Torre Eiffel esta noche!? —Persephone parecía a punto de comenzar a saltar de alegría.

—¡Me da una razón para ponerme lápiz labial! —sonrió la abuela.

Respiré profundamente y negué con la cabeza.

No había forma de que Persephone o la abuela permitieran que perdiéramos aquella oportunidad.

Había estado varias veces en La Tour con Jose y era una experiencia maravillosa, con una vista preciosa, pero los turistas estaban por todas partes a cualquier hora del día y hasta bien entrada la noche.

—Está bien —exhalé—. ¿A qué hora nos encontramos?

—A las nueve. Y no lleguen tarde —dijo Jose mientras me daba besos al aire en ambas mejillas antes de marcharse.

Primero nos dirigimos a la boulangerie, una panadería que vendía pan fresco.

La abuela Dori se quedó junto al cristal e inspeccionó cuidadosamente las diferentes variedades de pan que había detrás.

—¿Cómo sabemos que está fresco si no podemos apretar las baguettes? —preguntó.

—La ley francesa exige que las baguettes tradicionales se hagan en la boulangerie donde se venden —intenté explicarle—. Y como no pueden contener aditivos ni conservantes, tienen que ser frescas porque se ponen rancias en veinticuatro horas.

Después de nuestra visita a la panadería, compramos una variedad de carnes, quesos y frutas para nuestro almuerzo tardío.

Regresamos a mi apartamento con todas las compras y subimos las escaleras.

Persephone se sentó en el pequeño balcón, contemplando la vista de París desde mi apartamento en la azotea mientras yo preparaba la tabla de embutidos para nuestra comida de la tarde.

—¡No puedo creer que vayamos a cenar en la Torre Eiffel! —murmuró Persephone con aire soñador mientras contemplaba la torre.

No pude evitar sentir lástima por ella.

Persephone era una licántropa de nacimiento y había estado protegida durante toda su vida.

Si no era su padre, eran sus tres hermanos mayores, primos, tíos y abuelos.

Tenía veinte años, pero no se le permitía salir sin un guardia.

En el mundo humano y entre los demás hombres lobo, era considerada una adulta madura.

Era su genética licántropa la que la clasificaba como una cachorra hasta los veinticinco años.

—Comamos —dijo la abuela Dori—. Necesito ducharme y dormir una siesta para estar descansada para una noche en la ciudad.

Después de una siesta muy necesaria, nos turnamos en el baño para prepararnos para nuestra cena.

La abuela y Persephone habían ocupado la cama de mi pequeña habitación, y yo me acurruqué en el sofá cama de la sala.

Había una familiar sensación de comodidad en mi alma al tenerlas aquí conmigo.

Extrañaba a mi familia y a todos los miembros de mi manada, que eran prácticamente mi familia.

Intenté imaginar cómo sería regresar a casa.

Las cosas serían diferentes y no estaba segura de estar preparada para ello.

Si encontraba a mi pareja mañana por la noche, podría tener una manada diferente a la que llamar hogar.

Finalmente podría olvidarme de Lukas.

Stella dejó escapar un gruñido bajo solo de pensarlo.

—¿Este vestido está bien? —preguntó Persephone—. Lo metí en la maleta un poco deprisa.

—Es perfecto —le aseguré.

Persephone era naturalmente hermosa y se parecía a su madre, mientras que sus hermanos se parecían a su padre.

Había heredado los genes de la familia Theodoras, con su largo cabello oscuro, impresionantes rasgos faciales, ojos color miel y piel oliva clara.

Parecía una diosa griega caminando sobre la Tierra.

—Muy bien, estoy lista para poner la ciudad patas arriba —dijo la abuela Dori mientras se colgaba el bolso del hombro.

Pensé en su bolso y una sensación de pavor me recorrió.

—Espero que no hayas traído tu pistola. Los civiles no pueden llevar armas de fuego en Francia.

—¿Qué? —chilló—. ¿Cómo se supone que una anciana debe protegerse?

Regresó al dormitorio, sin duda para guardar su pistola en la maleta.

—¡Y nada de navaja automática! —le grité.

—Menos mal que tengo mi gas pimienta —respondió.

—Eso también está prohibido —le dije.

Gruñó algo por lo bajo.

Conociéndola desde hacía tanto tiempo, lo mejor era recordarle otras armas que se sabía que llevaba...

—Tampoco táser, nunchakus, nudillos de metal, porras extensibles ni cuchillos arrojadizos.

—Eso solo deja una cuchara de madera, agua bendita y una baguette rancia para protegerme —se quejó.

No pude evitar reírme.

Probablemente todavía podría patearle el trasero a alguien con una baguette rancia y hacer que pareciera un accidente.

El taxi nos dejó y atravesamos el control de seguridad hasta llegar al registro del restaurante.

Nos encontrábamos directamente debajo de la Torre Eiffel y levantamos la mirada para admirar la vista desde el centro.

—La Dama de Hierro está muy bien para su edad —dijo la abuela Dori mientras sacaba su teléfono—. Tomemos unas fotos. Las chicas del bingo jamás creerán esto.

—La Torre Eiffel se vuelve a pintar cada siete años —dijo Jose al saludarnos—. El año pasado se hizo su estiramiento facial.

Tomó el teléfono de la abuela y se preparó para fotografiarnos.

—Ahora, júntense y pónganse fabulosas.

Después de lo que pareció una pequeña sesión de fotos, nos registramos y entramos en el ascensor.

—Bueno, menos mal que vamos a comer en el restaurante del primer nivel —dijo Dori cuando el ascensor de cristal se detuvo—. No me gustan las alturas... soy más de tierra firme.

—¡Esta vista es increíble! —respondió Persephone—. He oído que hay un bar de champán en la parte superior.

—¿Se puede hacer puenting desde aquí? —preguntó la abuela.

—Solo en las películas —rio Jose.

Nos sentaron en la mesa especial del sous-chef, con vistas al río.

Sirvieron el champán y llegaron los entrantes.

Esperé la reacción de la abuela ante los escargots y me sorprendí cuando asintió aprobándolos.

—Supongo que con suficiente ajo y mantequilla, cualquier cosa puede estar deliciosa —dijo mientras tomaba otro caracol.

Había muchos lobos de alto rango en París aquella noche y pude percibir a los dos cambiaformas masculinos al otro lado del restaurante antes de verlos.

Ambos eran Alfas y parecían estar enfrascados en una conversación seria.

Parecían ajenos a nuestra presencia y continuaron con su comida mientras varias mujeres humanas reparaban en ellos.

Suspiré.

Siempre era lo mismo con los cambiaformas masculinos, especialmente con los lobos de alto rango.

La amargura me invadió al pensar en todas las mujeres que solían lanzarse descaradamente sobre Lukas.

Me recordé a mí misma que Lukas no era mío y que podía tener a todas las mujeres que quisiera.

Entonces me prometí que encontraría a mi pareja mañana, pasara lo que pasara.

Tenía que hacerlo.

Tomé la botella de champán fría de nuestra mesa, deseando que el alcohol tuviera el mismo efecto en los cambiaformas que en los humanos.

Incliné la copa hacia atrás y bebí de un trago el líquido frío y burbujeante.

Con un pequeño eructo, dejé mi copa vacía sobre la mesa y me encontré con la mirada de unos ojos verdes que me observaban con diversión.

Eran unos ojos que había visto esa misma mañana en el café.