Second chance with the Billionaire

足早に立ち去る昭彦の背中を見つめていても、私は涙を流すことすらしなかった。

私は娘の奈々（なな）と手を繋ぎ、振り返って大通りへ向かい、タクシーを拾った。

車内はひどく静かだった。

奈々は後部座席に座り、食べかけの綿菓子をまだしっかりと握りしめている。

タクシーが交差点の赤信号で停まった時だった。

奈々は突然窓を開け、信じられないほど静かな動作で、頭につけていたピンク色のカチューシャを外した。

それは、昭彦が遊園地の入り口で彼女に買ってあげたプレゼントだった。

彼女は一切の躊躇も見せず、そのまま放り投げた。

カチューシャは音もなく、道端のゴミ箱の底へと消えていった。

運転手はバックミラーでそれを見て、驚いたように声をかけた。

「お嬢ちゃん、可愛いカチューシャ、どうして捨てちゃったの？」

奈々は運転手を見ようともしなかった。

ただ、窓の外を飛ぶように過ぎ去る街並みを見つめたまま、幼いながらもひどく落ち着いた声で言った。

「汚れたから、もういらないの……」

その仕草を見て、私は胸が締め付けられた。

分かっていた。

彼女は、昭彦のことを「おじさん」と呼び慣れているだけではない。

父親に対するほんのわずかな期待すらも、自身で断ち切ろうとしているのだ。

家に帰ると、私は真っ直ぐ書斎に向かった。

パソコンを開き、パスワードを入力し、隠しフォルダを開いた。

プリンターが低い音を立てて動き始めた。

やがて、2つの書類がプリントアウトされた。

1つは、会社から出されたメルボルン支社への異動確認書だ。

もう1つは、奈々の退学および転校の申請書だ。

実は半年も前に、私は奈々をオーストラリアのサマーキャンプに参加させるという口実で、出国に必要なすべての書類に昭彦のサインをもらっていたのだ。

あの時、彼は中身を見ようとすらしなかった。

私はそれらの書類を茶封筒に入れ、しっかりと封をした。

それから、物置部屋から大きなダンボール箱を引きずり出した。

そして、ここからが不要なものの片付けだ。

クローゼットの中、昭彦が買ってきた服はすべて、たとえ1度も袖を通していない高級なドレスであっても残らず選び出し、ダンボール箱に放り込んだ。

おもちゃ箱の中、昭彦が適当に買ってきたぬいぐるみもすべて捨てる。

奈々はお気に入りのウサギのぬいぐるみを抱きしめたまま、ドアの前に立っていた。

私があの巨大なバービー人形のお城をゴミ袋に突っ込むのをじっと見つめている。

それは去年の彼女の誕生日に、昭彦が秘書に適当に買わせたものだ。

「ママ」

「ん？」

「そのお城、大きくて邪魔だから、捨てちゃおうよ」

彼女の口調には、微塵の名残惜しさもなかった。

「そうね」

私はゴミ袋の口をきつく縛り、玄関の外へと放り出した。

夜8時。

玲奈のSNSが、時間通りに更新された。

添えられた写真は、遊園地のお城の前に上がる色鮮やかな花火だ。

その中心には、昭彦が亜衣を肩車し、とろけるような笑顔を見せている。

玲奈は昭彦の隣に寄り添い、彼にぴったりと密着していた。

コメントにはこう書かれている。

【亜衣が言ったの。今日から私も、パパがいない可哀想な子じゃなくなったねって。

いつも一番に駆けつけてくれて、私たちのスーパーヒーローになってくれる誰かさん、本当にありがとう！】

その投稿のすぐ下には、昭彦が即座に「いいね！」を押した。

以前の私なら、こんな投稿を見ればすぐに昭彦に電話をかけていただろう。

狂ったように怒鳴り散らし、問い詰めていたはずだ。

そして、一睡もできずに夜を明かしたはずだ。

だが今夜は、その写真を見つめても、私の心は微塵も揺るがなかった。

私は静かに、その投稿に「いいね！」を押した。

それから、玲奈と昭彦のトークルームを非表示にし、二人とも通知オフに設定した。

お風呂から上がった奈々が、お気に入りのパジャマ姿でトコトコと歩いてきた。

彼女はベッドによじ登った時、ふと私のスマホの画面が目に入ったようだ。

写真に写る花火は華やかすぎて痛々しい。

だが、奈々は泣き喚きもしなかった。

ただ大人しく、自分の肩まで布団をしっかりと引き上げただけだった。

「ママ」

「ん？」

「オーストラリアのカンガルーさんには、いつ会いに行けるの？」

彼女は瞬きをしながら、消え入りそうな声で言った。

「おじさんは……一緒に行かないよね？」