Kapitel 1

Ich beschloss, den grausamsten Weg zu wählen, ihn zu verlassen. Dann schob ich die verdammte Schriftrolle zurück an ihren Platz, tief in seiner Geheimkammer.

Ich unterdrückte den Schmerz und die Tränen, die mir in die Augen drängten. Dann ging ich zurück in unser Zimmer.

Alistair sollte jeden Moment nach Hause kommen. Er las meine Gefühle mit erschreckender Genauigkeit. Ich sollte mir nichts anmerken lassen.

Kaum war ich aus der Dusche getreten, materialisierte sich hinter mir der vertraute dunkle Schatten.

Ein Paar langer, kräftiger Arme zog mich in eine Umarmung.

Alistairs Lippen streiften die Seite meines Halses.

„Liebling, du bist so still. Was ist los?“

Ich schmolz nicht wie sonst in seiner Umarmung dahin.

„Nichts. Ich denke nur an meine Kunstausstellung.“

„Keine Sorge, sie wird perfekt.“ Er strich mir durchs Haar. Seine Stimme war Samt, von Gift durchzogen. „Es ist dein Abend. Ich habe sogar einen elfischen Seelenheiler beauftragt, damit du morgen in Bestform bist.“

Tränen brannten hinter meinen Augen. Ich weigerte mich, sie fallen zu lassen.

So ein fürsorglicher Ehemann. So eine perfekte Lüge.

Fünf Jahre lang hatte er mich so verwöhnt.

Seine Berührungen waren Feuer, aber mein Blut fror zu Eis.

Ich hatte Angst vor der Dunkelheit, also erleuchtete er mir mit einem sanften Schimmer an seinen Fingerspitzen den Weg in den Schlaf.

Er versprach mir Ewigkeit. Nicht den Biss, nicht ein Blutband. Einen Weg, ewig zu leben und doch ich zu bleiben.

Und ich, wie eine Närrin, glaubte ihm.

Erst in dieser Nacht begriff ich es. All das, die öffentlichen Auftritte, die großen Gesten, waren nur ein Schauspiel gewesen. Ein Rauchvorhang, um die zu verbergen, die er wirklich beschützte.

Alistairs Blick auf mir wurde heiß und besitzergreifend, während seine Küsse tiefer wanderten.

Er nahm mich, ganz meiner Lust hingegeben, wie jede Nacht seit fünf Jahren.

Ich spielte meine Rolle und genoss einen letzten gestohlenen Moment des Glücks.

Doch als ich meinen Höhepunkt erreichte, rissen seine Worte mein Herz zurück auf den Boden.

„Ach, deine Ausstellung...“

Er stieß tiefer vor und küsste mich hart.

Und in diesem Moment vermeintlicher Intimität zerbrach er alles.

„Isabella möchte daran teilnehmen. Sie fühlt sich in letzter Zeit ziemlich verloren. Ich dachte ... ich habe ihr einen Schlüssel zum geschützten Atelier gegeben. Dann kann sie dir beim Arbeiten zusehen, um Inspiration zu finden.“

Mein Blut gefror.

Ein Schlüssel zum geschützten Atelier.

Dort bewahrte ich all meine unfertigen und privaten Werke auf, auch mein Meisterstück: Erstes Licht in endloser Nacht.

Weltweit existierten nur zwei Schlüssel für diese Schutzbarriere. Einer für mich, einer für ihn.

Und er gab Isabella seines.

Ich zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben. „Alistair, du weißt, was diese Bilder mir bedeuten...“

Er unterbrach mich, seine Stimme ein erstickend sanftes Gift.

„Ich weiß, meine Liebe. Aber sie ist deine Schwester. Macht dich ihr Glück nicht glücklich? Sie schaut doch nur zu, denk nicht so viel darüber nach. Außerdem habe ich eine besondere Geburtstagsüberraschung für dich.“

Mein Geburtstag.

Er war übermorgen.

„Welche Überraschung?“

„Ein Feld aus Silbermondblumen.“ Seine Augen glänzten vor Stolz. „Ich habe im hinteren Garten des Schlosses ein ganzes Feld für dich gepflanzt. Im Mondlicht glänzen sie mit den schönsten Lichtkristallen.“

Mein Blut wurde zu Eis.

Silbermondblume.

Diese Blume, gegen die ich tödlich allergisch war.

Diese Blume, die ausgerechnet Isabellas Lieblingsblumen waren.

„Du ... bist du sicher, dass sie für mich sind?“

„Natürlich“, antwortete er ohne zu zögern, keine Schuld in seinen Augen. „Hast du ihre Schönheit nicht immer bewundert?“

Bewundert?

Als ich zum ersten Mal die Blume berührte, bekam ich am ganzen Körper Ausschlag und konnte kaum atmen.

Er rief alle Ältesten herbei, seine Augen waren rot vor Panik. Er war bereit, sein eigenes Herzblut zu opfern, um mich zu retten.

Wie konnte er sich nicht erinnern?

Oder vielleicht... war dieses Geschenk gar nicht für mich bestimmt?

Der Gedanke traf mich wie ein Blitz und verband alles miteinander: die Schriftrolle, Isabellas Namen und die Detail, das ich übersehen hatte. Silbermondblumen waren ihre Lieblingsblumen.

Als wir fertig waren, zog er sich aus mir zurück.

„Ruh dich aus, meine Liebe.“ Er strich mir einen Kuss über die Lippen und ging ins Bad.

Da geschah es. Eine kleine, kunstvolle Kristallflasche rutschte aus seinem Seidenmantel und landete lautlos im dicken Teppich.

Instinktiv hob ich es auf.

Darin schimmerte ein Pigment wie Sternenstaub. Eine Farbe, die ich noch nie gesehen hatte.

Doch ich erkannte sie.

„Sternenstaub der Ewigen Nacht.“ Der Name, mit dem Isabella geprahlt hatte.

„Schon mal so eine einzigartige Farbe gesehen? Mein geheimer Verehrer sagt, sie ist einmalig. Unmöglich zu reproduzieren.“

Ich tat so, als würde ich spotten. Aber ein Teil von mir, die Künstlerin, hatte ihre Schönheit bewundert. Ich hatte sie begehrt.

Und jetzt wusste ich es. Ihr geheimer Verehrer war ... mein Ehemann.

Ich legte das Fläschchen wieder an die Stelle, an der es gefallen war, als wäre es ein Stück Dreck.

Dann schlüpfte ich schweigend zurück ins Bett. Ich spürte, wie das Blut in meinen Adern Zentimeter für Zentimeter zu Eis wurde.

Ich schloss die Augen, doch ich war bis tief in die Nacht hellwach und zählte still die Stunden herunter.

Mein Geburtstag war in zwei Tagen.

Und ich wollte Alistair ein Geschenk machen.

Ich wollte aus seinem ewigen Leben verschwinden. Für immer.