Capítulo 1: La Mujer Con Mi Rostro

POV de Aria

Ajusté la correa de mi bolso mientras salía de la terminal, con la mirada recorriendo la desconocida ciudad en Australia.

El sol calentaba mi piel, pero hacía poco para calmar la extraña inquietud que se retorcía en mi estómago.

Este era mi primer proyecto internacional como arquitecta. Debería haber sido emocionante, explorar un lugar nuevo. Pero aun así… me sentía intranquila.

"Relájate."

Ethan me dio un pequeño empujón en los hombros mientras caminaba a mi lado, arrastrando su maleta con una mano.

"Pareces estar a punto de entrar a una ejecución, no a una reunión de negocios."

Forcé una sonrisa mientras lo miraba.

"No estoy nerviosa."

"Me alegra que el jefe del departamento te haya permitido venir con nosotros para conocer al CEO de Sterling Holdings", intervino Mark mientras caminaba junto a Mila.

"Sí, estoy emocionada. Sterling Holdings no es cualquier cliente", dije.

"No", estuvo de acuerdo Ethan, quitando su brazo de mis hombros.

"Es una de las firmas de desarrollo de lujo más grandes del mundo, y precisamente por eso debemos lucir seguros."

Exhalé en silencio.

¡Eso es! ¡Confianza!

Charlamos emocionados mientras nos dirigíamos hacia el área privada de recogida que habían preparado para nosotros.

Una fila de elegantes SUV negros apareció ante nosotros; varios guardias vestidos con trajes salieron para ayudarnos con nuestras maletas cuando un hombre alto descendió de uno de los vehículos.

Vestía un traje azul marino tan perfectamente ajustado que parecía cosido sobre su cuerpo.

Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, su mandíbula era afilada y su compostura rígida.

Parecía poderoso, controlado y peligroso.

Incluso desde la distancia, podía sentirlo.

"¿Es él?" susurré.

Ethan asintió.

"Sí, el señor Alexander Sterling."

Nunca imaginé que pudiera verse tan atractivo incluso cuando fruncía el ceño con esa expresión fría.

Dio un paso hacia nosotros, y sus ojos se posaron en mí.

Entonces sus pies se detuvieron.

La expresión que tenía antes desapareció, transformándose en una de absoluto shock; sus ojos se abrieron y sus labios se separaron ligeramente.

Me estaba mirando como si hubiera visto algo imposible.

¿Hice algo mal? ¿No se suponía que debía estar aquí? ¿Por qué él…?

"Isabella."

El nombre detuvo mis pensamientos.

Antes de que pudiera decir algo, Alexander Sterling avanzó con tres largas zancadas hasta llegar a mí y me atrajo hacia sus brazos, enterrando mi rostro contra su pecho.

Sus brazos se tensaron a mi alrededor.

"Estás aquí", susurró en mi oído.

"No puedo creer que estés..."

"¡Suéltame!"

En ese momento, no me importaba si era mi cliente o un multimillonario.

Le clavé el codo en el estómago.

"¿Qué demonios...?" maldijo entre dientes mientras gruñía y retrocedía tambaleándose.

"¡Aria!" Ethan se apresuró hacia adelante.

"Por favor, perdónela, señor Sterling; no quiso hacerlo."

Él ignoró a Ethan.

Su mirada seguía fija en mi rostro.

Como si… estuviera tratando de resolver un rompecabezas.

Un escalofrío de rechazo recorrió mi piel, y di un paso atrás antes de que pudiera volver a tocarme.

"Señor Sterling", dije con firmeza.

"No tengo idea de quién es Isabella, pero le sugiero que deje de mirarme así."

Su respiración era uniforme.

"¿Quién eres?"

Mis cejas se fruncieron, formando una arruga entre ellas.

"Aria Bennett."

El lugar quedó en silencio por un breve momento mientras los demás se movían nerviosamente.

Finalmente, Ethan intervino.

"Señor Sterling, ella es Aria, nuestra arquitecta principal. Todos vinimos desde Nueva York para cerrar el acuerdo y comenzar el trabajo de inmediato."

Alexander Sterling todavía no apartó la mirada de mí.

Sus ojos se movieron lentamente hacia mi cabello, luego hacia mis ojos, bajando hasta mi nariz, mis labios y mis orejas.

Todo su cuerpo se tensó al mirar fijamente mis orejas.

Instintivamente me toqué una de ellas, preguntándome qué estaba observando.

Su mandíbula se tensó mientras deslizaba las manos dentro de sus bolsillos.

"Interesante."

Mi corazón se hundió, y apreté mi bolso con fuerza.

¿Qué estaba pensando?

¿Me pedirá que regrese a Nueva York?

Oh, no.

¿Qué he hecho?

No debí haberlo golpeado de esa manera ni hablarle con tanta rudeza.

"Los coches están esperando", dijo de repente.

"Ha habido un cambio de planes. No se alojarán en el hotel. Mi residencia privada es más adecuada para la seguridad y privacidad de este proyecto."

"Ya hemos reservado habitaciones en el Ritz", dije cortésmente, tratando de no arruinar mi segunda oportunidad.

"La reserva del hotel ha sido cancelada."

Sus ojos se encontraron con los míos.

"Ustedes son mis invitados."

Mis párpados parpadearon mientras intentaba procesar lo que acababa de escuchar.

"¿Disculpe?"

"Me ha oído claramente, señorita Bennett."

Mi expresión se endureció.

"Absolutamente no."

Ethan se movió a mi lado.

"Señor Sterling..."

"Si su equipo tiene algún problema con eso", interrumpió Alexander,

"son libres de tomar el próximo vuelo de regreso a Nueva York y considerar nuestro contrato cancelado."

Mis puños se cerraron a mis costados.

"Tú..."

"Lo toman o lo dejan."

Se dio la vuelta para marcharse.

Mi mirada se desvió hacia Ethan, y luego él miró a los demás.

Para mi incredulidad, sonrió con nerviosismo.

"Nos sentimos honrados de aceptar su invitación, señor Sterling."

"Ethan."

Evitó mirarme, manteniendo la vista fija en Alexander.

Claro.

El contrato seguía siendo importante.

Apreté la mandíbula y caminé furiosa hacia el SUV más cercano.

El resto del equipo entró en el otro coche.

Llamé a Mila para que se sentara junto a mí, pero ella se dirigió al otro vehículo justo cuando Alexander abrió la puerta y se sentó a mi lado.

¿Es un pervertido?

¿Así se comporta con las mujeres?

Durante todo el trayecto hacia su residencia, sentí su mirada sobre mí; nunca apartó los ojos de mi rostro.

Mis dedos jugueteaban nerviosamente a mi lado mientras me movía incómoda hacia el borde del asiento, mirando por la ventana.

De repente, el coche pasó sobre una piedra, haciendo que el vehículo se sacudiera y provocando que me inclinara hacia su lado, golpeando mi cabeza contra su hombro.

"¿Estás bien?"

Levantó la mano para tocarme, pero me aparté hacia la puerta.

"Estoy bien."

Cuando llegamos, el sol comenzaba a ocultarse.

La propiedad era una fortaleza de mármol y cristal situada al borde de un acantilado, con el océano chocando violentamente debajo.

Algo en aquel lugar hizo que mi pecho se oprimiera.

No podía identificar las extrañas sensaciones que crecían dentro de mí.

"Baja."

La voz de Alexander me devolvió a la realidad.

Lo seguimos a través de las puertas hacia un gran salón, tan silencioso que podía escuchar el eco de nuestros pasos.

"Aria, esta casa da un poco de miedo y, al mismo tiempo, es tan hermosa. Parece que nadie ha vivido aquí durante años", me susurró Mila mientras caminaba a mi lado, siguiendo detrás de Ethan y Mark.

"Esperen aquí", ordenó.

Se alejó solo por el pasillo.

¿Qué le pasa a ese hombre?

¿Qué está intentando hacer ahora?

Alexander Sterling regresó y se detuvo junto a un enorme objeto oculto bajo una sábana de seda negra.

Sin decir una palabra, agarró el cordón y tiró de la tela hacia abajo.

El sonido de un jadeo colectivo resonó en mis oídos.

Mi cuerpo se quedó inmóvil mientras mi mirada se clavaba en el retrato.

En el retrato, una mujer reía vestida con su traje de novia, con una mano apoyada sobre el pecho de Alexander, sus ojos azules llenos de luz.

Di un paso hacia adelante, como si algo me atrajera contra mi voluntad.

Bajé la cabeza, mirando mis propias manos, como si pudieran traicionarme en cualquier momento.

"No."

Mi voz temblaba.

"Eso es… imposible."

Alexander se acercó lo suficiente como para que sus labios quedaran cerca de mi oído.

"¿Lo es, señorita Aria?" murmuró.

"Esa mujer… es mi esposa."

"Y, sin embargo, estás de pie en su casa.”