Capítulo 5: El rival

PUNTO DE VISTA DE ELENA

Las lámparas de araña del Blackshore Grand Hotel brillan sobre mí como esquirlas de hielo.

Estoy cerca de las puertas de la terraza, agarrando una copa de agua con gas hasta que me duelen los dedos. Mi vestido esmeralda cae suelto sobre mis caderas, elegido esta mañana a propósito para ocultar cualquier cambio que pudiera asomar bajo la seda.

Roman Vale.

El nombre me martilla las sienes desde que Damian deslizó esa invitación dorada sobre la mesa del desayuno. Durante tres semanas me convencí de que la suite 2801 era un fantasma: una rebelión aislada con un hombre sin rostro cuyo silencio compré. Pero ver ese escudo de plata idéntico demostró la verdad. El extraño que me tocó en la oscuridad no es un acompañante. Es el depredador corporativo más feroz de Damian.

Y en menos de una hora, estaremos en la misma sala.

Una ola de náuseas me revuelve el estómago. Respiro despacio y medido, obligándola a bajar. Al otro lado de la sala, Vivienne se ríe de algo que mi marido le susurra, la seda escarlata de su vestido abierto por la espalda atrapando el flash de las cámaras. La mano de Damian descansa cómodamente en su cadera a la vista de la mitad de la élite de la ciudad, sin rastro de vergüenza.

Aparto la vista. Lo único que necesito es sobrevivir esta noche, mantener la compostura y volver a casa con Leo.

Una mano pesada se cierra sobre mi espalda.

—Elena. —Los dedos de Damian se clavan en la seda de mi vestido y me empujan hacia delante antes de que pueda retroceder—. Acaba de entrar por el salón privado. Cierra la boca, ten buen aspecto y déjame encargarme de las condiciones.

Me guía hacia un círculo de miembros del consejo cerca del centro del salón.

—Ven —añade Damian en voz baja, con la voz tensa por el pulido forzado—. El accionista mayoritario de Vance Enterprises quiere una presentación.

Los ejecutivos se apartan.

La sangre se me convierte en hielo.

El hombre del centro lleva un traje de tres piezas de carbón medianoche cortado con precisión de navaja. El pelo oscuro se aparta de unos pómulos altos y afilados, y el pesado anillo de sello de plata en su mano derecha brilla bajo la luz de las arañas.

R.V.

No parece un acompañante escondido en las sombras. Parece un verdugo.

Los ojos oscuros de Roman se alzan y se encuentran con los míos al otro lado del círculo. Ni un parpadeo de sorpresa rompe el granito duro de su cara.

—Roman Vale —dice Damian con suavidad, interponiéndose entre nosotros con orgullo posesivo—. Te presento a mi esposa, Elena.

Roman extiende la mano.

—Señora Hart —dice, y su voz grave me recorre la espalda—. Es un placer conocerla por fin.

Miro su mano y recuerdo cómo esos dedos me recorrieron la espalda tres semanas atrás. Luego pongo la mía en la suya. Su apretón es cálido y firme, y su pulgar roza mis nudillos antes de soltarme.

—El placer es mío —consigo decir.

Damian nos observa. Casi puedo sentirlo buscando un motivo para sospechar, pero no tiene ni idea de lo que nos une.

—No esperaba verte aquí, Vale —dice—. Creía que preferías esconderte detrás de tu consejo.

La sonrisa de Roman es fría.

—Estoy mirando una adquisición, Hart. Prefiero examinar personalmente lo que compro.

Sus ojos se desvían un instante hacia mí.

Damian se tensa y me aprieta más contra su cintura.

—Elena, ve a traernos unas copas.

La orden no deja lugar a discusión. Quiere alejarme de Roman.

—Vuelvo enseguida.

Camino hacia el balcón privado, con los tacones repiqueteando sobre el mármol. El corazón me golpea a cada paso. Necesito aire. Necesito pensar.

El frío de la noche me da en la cara cuando abro las puertas de cristal. Me agarro a la barandilla de piedra e intento controlar la respiración.

—Está pálida, señora Hart.

Me giro.

Roman entra en el balcón y cierra la puerta. La música de la gala se apaga hasta volverse un murmullo.

—Tú... —susurro.

—Yo. —Se mete las manos en los bolsillos—. Debo decir que no esperaba encontrarme con mi antigua clienta del brazo de Damian Hart.

Una lágrima me resbala por la mejilla. Me la limpio, furiosa porque me ha visto perder el control.

—Deberías haberme dicho quién eras.

—Pediste que no hubiera nombres. Ni preguntas. —Su expresión se endurece un poco—. Respeté el acuerdo.

—Esta noche sabías quién era.

—No hasta que Damian nos presentó.

Le busco en la cara una grieta en su compostura, alguna señal de que miente. No encuentro ninguna, y eso me inquieta aún más.

—¿Por qué un hombre como tú trabaja como acompañante ejecutivo?

Por primera vez, su sonrisa desaparece.

—Acceso —dice—. Hombres como Damian protegen sus despachos, sus cuentas y sus salas de juntas. Son menos cuidadosos con lo que dicen cuando creen que la gente a su alrededor es temporal y discreta. —Su mirada sostiene la mía—. El servicio me daba acceso a círculos a los que nunca me habrían invitado. Tenía mis razones para estar allí, y no tenían nada que ver con encontrar a una mujer para mi cama.

La confesión me deja un sabor amargo.

—¿Así que todo era negocio?

—Esa noche, estaba trabajando. Tú fuiste la única parte de la velada que no había planeado.

—Qué conveniente.

—Puede ser. —No intenta defenderse—. Pero no me miraste como si fuera un multimillonario, ni me pediste que te salvara. Parecías alguien a quien llevaban demasiado tiempo diciendo qué se le permitía desear.

Sus palabras me dan más cerca de lo que quiero.

—No necesito que me entiendas.

—Lo sé. —Se acerca, pero deja espacio suficiente para que me vaya—. Eso fue lo que me llamó la atención. Querías una noche que fuera tuya. Incluso asustada, tomaste tu propia decisión.

Aparto la vista y recuerdo lo fácil que me resultó creer que esa noche podía existir fuera de la vida que me esperaba.

—Mentiste por omisión —digo.

—Y tú me pediste que no te diera mi nombre. —Su voz se suaviza—. Los dos queríamos algo sin consecuencias. En eso nos equivocamos.

Levanto la vista de golpe.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy aquí porque tengo asuntos pendientes con tu marido. Ahora descubro que la mujer con la que pasé esa noche es su esposa. —Sus ojos se oscurecen—. Eso cambia la situación.

—¿Y qué cambia para ti?

Su mirada baja un instante a mis labios antes de volver a mis ojos.

—Aún no lo he decidido. Pero sé que quiero verte otra vez, Elena. No por tu marido, ni por lo que pasó en esa suite. Quiero conocer a la mujer que se marchó sin pedirme nada más.

El pecho se me aprieta. Una parte de mí quiere creerle. La otra recuerda que hombres como Roman Vale no construyen imperios quedándose vulnerables.

—Tengo que entrar.

Paso a su lado, rozándole el pecho con el hombro, y busco la puerta de cristal.

—Elena.

Me detengo, pero no me giro.

—Te has estado agarrando el vientre toda la noche —dice en voz baja—. Apenas has tocado la copa y pareces estar luchando por no vomitar. No sé qué escondes, pero sé que temes que alguien lo descubra.

Aprieto la manilla de la puerta.

Por un segundo terrible, me pregunto si puede ver la verdad bajo mi vestido.

—Sea lo que sea —continúa—, ten cuidado con lo que le confías a Damian.

Me giro para mirarlo.

—¿Y por qué debería confiar en ti?

—No deberías. Todavía no.

Su respuesta me descoloca más que cualquier juramento.

Me giro y la palma de mi mano golpea la puerta de cristal para volver a la luz.

La puerta no se movió.

Al otro lado del cristal, de pie entre las sombras de las cortinas de terciopelo, estaba Damian.

Su copa había desaparecido. La corbata estaba ligeramente torcida, y sus ojos no miraban a la multitud: estaban clavados directamente en la mano de Roman, apoyada en la barandilla de piedra a centímetros de mi hombro.

Damian no gritó. Agarró lentamente la manilla exterior de latón y abrió la puerta él mismo.

—¿Tomando el aire de la noche, Elena? —murmuró Damian, con la voz mortíferamente suave—. ¿Con mis copas brillando por su ausencia y mi competidor justo a tu espalda?