Capítulo 1

Estaba determinada a elegir la forma más cruel de dejarlo. Entonces devolví el maldito pergamino a donde lo encontré, en lo profundo de su cámara secreta.

Luché contra el dolor y las lágrimas que amenazaban con derramarse. Así, regresé a nuestra habitación.

Alistair llegaría pronto a casa. Él siempre leía mis emociones con una precisión aterradora. No podía dejar que se enterara de nada.

Efectivamente, justo al salir de la ducha, una sombra oscura y familiar se materializó detrás de mí.

Unos brazos largos y fuertes me abrazaron.

Los labios de Alistair rozaron mi cuello.

—Cariño, estás callada. ¿Qué pasa?

No me derretí en sus brazos como solía hacer siempre.

—Nada. Solo pensaba en mi exposición de arte.

—No te preocupes, será perfecta —Me acarició el pelo. Su voz era terciopelo con un toque de veneno—. Es tu noche. Incluso he contratado a un elfo sanador de almas para asegurarme de que estés en tu mejor momento mañana.

Las lágrimas me ardían en los ojos. Me negaba a dejarlas caer.

Un esposo tan cariñoso. Una mentira tan perfecta.

Durante cinco años, me había consentido así.

Su tacto era fuego, pero mi sangre se helaba.

Le tenía miedo a la oscuridad, así que él iluminaba mi camino al sueño con un suave resplandor en la punta de sus dedos.

Me prometió la eternidad. No con la mordida, ni con un vínculo de sangre. Una forma de vivir para siempre, pero que me mantuviera a mí misma como soy.

Y yo, como una tonta, le creí.

Solo esta noche lo entendí. Todo —las exhibiciones públicas, los grandes gestos— era solo una actuación. Una cortina de humo para ocultar a quien realmente protegía.

La mirada de Alistair sobre mí se volvió ardiente, posesiva, mientras sus besos descendían.

Me tomó, entregado a mi placer, como lo había hecho cada noche durante cinco años.

Cumplí mi parte, saboreando un último momento robado de dicha. Pero justo cuando llegaba a mi punto máximo, sus palabras me destrozaron el corazón.

—Ah, sobre tu exposición...

Se adentró más, besándome con fuerza.

Y en ese momento de supuesta intimidad, lo destrozó todo.

—Isabella quiere participar. Últimamente se siente muy perdida. Pensé... Le di una llave del estudio protegido. Para que pudiera verte trabajar. Encontrar algo de inspiración.

Se me heló la sangre.

Una llave del estudio protegido.

Allí guardaba todas mis obras inacabadas y privadas, incluyendo mi obra maestra, «Primera luz en una noche interminable».

Solo existían dos llaves de ese estudio en todo el mundo. Una para mí, otra para él.

Y él acababa de darle la suya a Isabella.

Luché por contener el temblor de mi voz.

—Alistair, sabes lo que significan esos cuadros para mí...

Me interrumpió, su voz fue un veneno sofocante y suave.

—Lo sé, mi amor. Pero es tu hermana. ¿Acaso su felicidad no te hace feliz? Solo va a mirar, no le des demasiadas vueltas. Además, tengo una sorpresa especial de cumpleaños para ti.

Mi cumpleaños.

Era pasado mañana.

—¿Qué sorpresa?

—Un campo de flores «Silvermoon» —Sus ojos brillaron de orgullo—. Planté un campo entero para ti en el jardín trasero del castillo. Liberan los cristales de luz más hermosos bajo la luz de la luna.

Se me heló la sangre.

Flores Silvermoon.

Las mismas flores a las que soy mortalmente alérgica.

Las mismas flores que resultan ser las favoritas de Isabella.

—¿Estás... seguro de que son para mí?

—Por supuesto —respondió sin dudarlo, sin rastro de culpa en la mirada—. ¿No siempre has admirado su belleza?

¿Admirado?

La primera vez que toqué una, me salió un sarpullido por todo el cuerpo y apenas podía respirar. Él mismo había convocado a todos los ancianos, con los ojos rojos de pánico. Estaba dispuesto a ofrecer la sangre de su propio corazón para salvarme. ¿Cómo era posible que no lo recordara?

A menos que... ¿y si este regalo nunca fue para mí?

El pensamiento fue como un rayo, conectándolo todo: el pergamino, el nombre de Isabella y el único detalle que había pasado por alto: las flores Silvermoon, que eran sus favoritas.

Cuando terminamos, salió de mí.

—Descansa un poco, mi amor —Me besó en los labios antes de ir al baño.

Fue entonces cuando sucedió. Un pequeño y exquisito frasco de cristal se deslizó de su bata de seda, aterrizando silenciosamente en la gruesa alfombra.

Por puro instinto, lo recogí.

Dentro había un pigmento que brillaba como polvo de estrellas. Un color que nunca había visto antes.

Pero lo reconocí.

—«Polvo de Estrellas de la Noche Eterna» —El nombre del que Isabella se había jactado—. ¿Alguna vez has visto un color tan único, hermana? Mi admirador secreto dice que es único. Imposible de replicar.

Esa vez había fingido burla. Pero una parte de mí, la parte artista, se había maravillado con su belleza. Lo había codiciado.

Y ahora lo sabía. Su admirador secreto... era mi esposo.

Dejé el frasco en el suelo, donde cayó como si fuera un trozo de inmundicia.

Luego me deslicé de nuevo en la cama, en silencio. Podía sentir la sangre helarse en mis venas, centímetro a centímetro.

Cerré los ojos, pero estuve despierta hasta bien entrada la noche, contando las horas en silencio.

Mi cumpleaños era en dos días.

Y le haría a Alistair un regalo de mi parte.

Desaparecería de su vida eterna. Para siempre.