EKSAKTONG DUMATING si Clarisse kaya dito nila iniwanan si Rence. Nakarating sa fire exit si Ann at Clayton dahil doon nila napiling mag-usap.
Noong pakiramdam ni Ann na wala nang taong makakarinig sa usapan nilang dalawa ni Clayton ay hinarap niya ang lalaki. Nakamasid naman ito sa kanya at mukhang hinihintay siyang magsalita.
"...Kaya kita kinakausap ngayon ay dahil lang kay Rence," panimula niya. Hindi naman kumikibo si Clayton at hinahayaan siya nito. "Gusto ko nang makipaghiwalay."
Nangunot ang noo ni Clayton at tinangka nitong lapitan si Ann ngunit tinaas niya ang kamay para pigilan ito.
"Ann, I’m really sorry. I know that this is so late to say this to you and it would be a lie if I say that I didn’t mean what I did because I do. I did. Gusto kitang saktan—"
Napasinghap si Ann at pinikit ang mga mata. Pinaglapat niya ang mga nanginginig
Kabanata 10 KANINA PA naghihintay si Ann kay Clayton dahil lagpas na ang oras sa dapat uwi nito. Panay na rin siya silip sa labas dahil baka nakaparke na pala ang sasakyan sa labas tapos ay wala pala siyang kaalam-alam. Ngunit noong siliping muli ni Ann ang labas ng bakuran nila, tahimik na kalsada at tanging ilaw mula sa street lights ang nakita niya. Wala pa rin si Clayton. Bumuntonghininga si Ann at nilingon si Rence na kahit inaantok na ay pinipilit pa ring buksan ang mga mata at naglalaro para aliwin ang sarili upang labanan ang antok. Lumapit si Ann sa anak at lumuhod para silipin ito. "’Nak, gabi na. Tulog ka na, ha? 9 in the evening na. Dapat kaninang 8 o'clock ka pa tulog." Binaba ni Rence ang hawak na dinosaur figure at kinusot-kusot ang mga mata. H
HINDI PA RIN maalis sa isip ni Ann ang kakaibang kilos ni Clayton noong kinuha nito ang cellphone na tumutunog kanina at mabilis na patayin ang tawag ngunit pinilit niyang isawalang bahala iyon dahil baka nag-o-ovethink lang siya. Isa pa, may usapan na sila ni Clayton na aayusin ang relasyon para kay Rence. Nag-ayos na lang siya ng gamit ng anak dahil nang tanungin nila ang doktor kung maaari na bang iuwi si Rence, pumayag na ang mga ito. Ayon sa kanila, pwede nang makauwi ang bata at ibalik na lang sa next schedule nito para alisin ang benda at tahi sa ulo nito. Panay ang silip ni Ann kay Clayton at Rence na naglalaro pa habang siya ay nagtitiklop ng mga pinagbihisan nang makita niyang tumayo si Clayton at pinatong ang cellphone sa side table bago dumiretso sa common bathroom ng private room kung nasaan sila ngayon. Muli na namang tumunog ang cellphone na nakakuha ng atensyon ni An
Pagkatapos nilang mainom ang kape na galing sa vending machine, dumiretso na sila Ann sa private room ni Rence. Pagpasok nila ay nakapatong na sa ibabaw ng kama ang mga dala-dalahan. Buhat ni Clayton si Rence na nakatulog na sa balikat nito. "The doctor already give the discharge slip to me. We could go home now," ani Clayton nang makita silang pumasok. Tinitigan lang ito nang masama ni Clarisse at nagtungo ang kapatid ni Clayton sa mga bag para buhatin ang ilan doon. Ganoon din ang ginawa ni Ann at maging ang discharge slip ay kinuha na rin niya. "Mama told me na sa main house daw tayo dumiretso dahil may thanksgiving party para sa discharge ni baby Rence." After hearing this, Clayton looked at Ann as if asking her if they’re going there or not. Alam naman kasi nito na hindi siya gusto ng ina nito. Tumango naman siya bilang pagpayag kaya tumango rin pabalik si Clay
Kabanata 11 CLAYTON reached his hand towards Rence and caressed his hair. Tulog na ang bata at halata pa rin ang pag-iyak na ginawa nito noong napalo niya kanina ang kamay dahil sa pagguhit nito ng mga linya sa importanteng mga papeles. May tuyong luha sa pisngi ng bata at marahan niyang pinunasan iyon. Bahagyang gumalaw ang talukap ng mga mata ni Rence kaya mabilis na inangat ni Clayton ang kamay paalis doon dahil baka magising ang bata. Hindi niya sinasadya ang pagpalo rito kanina. Damn. He’s not into physical discipline when it comes to educating children. Hindi niya rin alam kung ano ang pumasok sa isipan niya. Rence is a good boy. Maganda ang palaki nila sa bata. He’s sweet, kind and thoughtful. Lagi nga siyang nawiwili sa bata at pakiramdam niya, tanggal ang lahat ng pagod niya ngitian lang siya nito. &
Nang makalapit si Ann, kitang-kita niya ang marahas na paggalaw ni Sheena ng stainless na gate kung saan iyon ang harang sa pagitan nilang dalawa. Pinipigilan at pinaaalis ito ng guard ng pamilya Fuentebella ngunit mistulang bingi si Sheena. "Anong kailangan mo at nanggugulo ka sa amin?" Sinamaan siya ng tingin ng babae at sinilip nito ang nasa likuran niya. Bahagyang lumingon din si Ann at nakita niyang si Clayton ang sinulyapan ni Sheena. Kasunod nito ang kapatid na si Clarisse at ang ina. "Ross, you’re here! Sabi na nga ba at hindi mo kami matitiis!" masayang tawag ni Sheena kay Clayton. Mahinang iniling ni Ann ang ulo dahil siya ang nakakaramdam ng hiya sa ginagawa ng babae. Clayton looked at Sheena. "Sheena, what the héll are you saying? I didn’t get you pregnant." Nagbago ang itsura ni Sheena at tumayo ito ng tuwid. Sandali nitong
Kabanata 12 BINAGSAK ni Clayton ang hawak na DNA test result dahil sa nakitang resulta nito. Pangatlong subok na niya ito at kahit ayaw mang tanggapin ng sistema niya ang nakikita, hindi magbabago na negative ang nababasa niya. Hindi niya anak si Rence. Napapikit si Clayton at hinilot ang ulong nanakit. Pakiramdam niya ay nanlalaki ang ulo niya at dugo niya sa katawan ay umaakyat dahil sa galit na nadarama niya ngayon. Dámn it. Dámn it! How come that Rence was not his child? Ramdam niyang anak ito dahil noong unang kita niya pa lang sa bata noong pinanganak ito ni Ann, may koneksyon na silang dalawa. Rence brought so much happiness to Clayton when he was born. Binago ng bata ang buhay niya at mahal na mahal niya ito. And now knowing that Rence was
KAHARAP ngayon ni Clayton ang buong pamilya at sa bawat tingin nila, pakiramdam niya ay sinisilaban na siya sa isip ng mga ito. Lalong-lalo na si Sheena na hindi kailanman inalis ang masamang tingin sa kanya. They were having a meeting in their meeting room right now because of the commotion Sheena had done a while ago. Dahil tulog na si Rence, iniwan muna ito saglit ni Clausse at si Ann naman ay katabi ni Clayton. Tahimik ang babae at hindi alam ni Clayton kung ano ang tumatakbo sa isipan nito. "Paano mo aayusin ang gulong ginawa mo ngayon, Clayton Rossen? May babae nang kumatok dito na nabuntis mo? Hindi mo ba naisip na may asawa’t anak ka na? Gawain ba ’yan ng matinong lalaki? Ganyan ba kita pinalaki, ha?" tanong ng ina niya pagkatapos siyang sipatin nito ng masamang tingin. "Ma, I am not the father, alright? Kahit ilang beses pang ipilit sa akin iyon, hindi ako ama." &nb
Kabanata 13 THEY WERE CELEBRATING Rence’s 3rd birthday and everything went well. Or so Clayton thought. Ilang araw pa lang bago dumating ang talagang birthday ng anak nila, talagang busy na si Ann. Mula sa invitation letters hanggang sa set ng pagkaing ihahanda para sa kaarawan ng bata, ito ang umasikaso. At kahit na tumulong si Clayton, kulang pa rin iyon dahil may pasok din siya sa opisina. Kaya nga sobrang laki ng paghanga niya ngayong nakita niyang matagumpay na nagawa ni Ann na maasikaso ang birthday party ni Rence. While holding his son, Clayton studied the whole area of their front yard where the party was happening right now. Marami silang bisita, mainly their college friends’ and some of their relatives. Nasa may dulo sila at pinanonood l