Cinq

Sept Ans Plus Tard.

« Mesdames et messieurs, accueillez avec moi Kara Reed, la première à avoir fondé le système de paiement leader mondial, la reine de la tech et la PDG de Reed Technologies, pour le prix de la femme la plus influente au monde ! »

La foule d’invités dans le luxueux centre de réception cinq étoiles se leva et éclata en applaudissements assourdissants pour moi. Des murmures s’élevèrent sur le côté tandis que les gens complimentaient mon apparence.

« Oh mon Dieu, elle est si belle et si jeune en plus. »

« Elle a dû travailler tellement dur pour arriver à ce niveau. »

« Que ne donnerais-je pas pour être à sa place. »

« Quelle beauté ! Elle est si mince et bien proportionnée aux bons endroits. Je pourrais l’épouser ! »

Je pris mon temps pour marcher vers le pupitre.

Le présentateur de la soirée, Dylan Stewart, lui-même une personnalité de haut niveau et l’un de mes nombreux admirateurs qui inondaient mes messages privés, se tenait là avec un large sourire en me faisant un clin d’œil.

C’était le monde que je m’étais construit. Un monde où je dominais tous les autres de dix pieds. Un monde où j’étais la plus belle, la plus adorée, la plus riche, la reine.

Cela m’avait demandé beaucoup pour arriver où j’en étais. Mon père m’avait reniée dès notre retour à la maison : il ne voulait pas qu’une disgrâce soit associée à lui. Ma mère n’avait pas protesté non plus et Erica n’avait jamais été aussi heureuse d’être fille unique.

Mon fils. Tout ce que j’avais construit, je l’avais fait pour lui. Cela avait été un véritable parcours du combattant de lui donner naissance seule et de l’élever, mais j’y étais parvenue. Il était à la fois ma plus grande force et ma plus grande faiblesse.

Je n’avais plus jamais eu de nouvelles d’Ashton ni de quiconque de l’école, et c’était volontaire. Je ne voulais plus jamais en entendre parler.

Des années à manger sainement, à aller à la salle de sport, à passer des nuits blanches et à faire preuve d’une détermination farouche avaient finalement porté leurs fruits. Je m’envolais et rien ne pourrait m’arrêter. Le passé était derrière moi !

Mais alors je le vis : Ashton Hall. J’avais subi une opération des yeux pour corriger ma vue, donc je pouvais le voir parfaitement depuis le pupitre, malgré la grande distance.

Bien sûr qu’il serait présent à la cérémonie des Skylight Awards. Son père possédait littéralement la ville où j’avais grandi.

Il appartenait désormais à mon passé, et c’était là qu’il resterait : dans le passé.

« C’est un honneur et un immense privilège de recevoir ce prix. Je le vois comme une récompense pour toutes ces années d’humiliation, de douleur, de lutte et de difficultés. Avec ce prix, je célèbre la vie et la prospérité. Merci à tous de célébrer avec moi. Vous êtes les vrais MVPs. »

Une salve d’applaudissements encore plus forte retentit tandis que je retournais à mon siège après avoir reçu le trophée.

Mon assistante personnelle, Lola Hamilton, arborait une expression fière. « Vous avez été incroyable, mademoiselle Kara. »

Elle était assez âgée pour être ma mère et agissait parfois comme telle, en veillant sur moi. Elle était aussi efficace que je le souhaitais.

Ma réponse fut aussi posée que ma manière habituelle de parler. « Comme il se doit. »

« Excusez-moi », appela une voix douce derrière moi.

Je me retournai et vis un visage que j’avais essayé si fort d’oublier. Comment diable avaient-ils réussi à entrer ici ?

Elle avait l’air si humble en me regardant, mais je voyais clair dans sa façade. Elle était toujours la même personne. Elle ne m’avait simplement pas reconnue.

« Excusez-moi, mademoiselle Kara. Je voulais simplement vous féliciter personnellement », dit-elle d’une voix toujours aussi arrogante. Erica Johnson. « Je suis Lola Johnson. »

Mes nerfs me criaient de la rejeter. De l’humilier. De lui faire ressentir ce que j’avais ressenti quand elle me harcelait toutes ces années.

Mais je lui offris une expression froide. « Merci. » répondis-je avant de me tourner vers Lola. « Nous partirons dans les trente prochaines minutes, s’il vous plaît. »

« Aussi, mademoiselle Reed, si cela ne vous dérange pas, je ferais une très bonne secrétaire. J’ai bien appris et je rendrais un énorme service à votre entreprise. Vous pouvez demander à mes amis ! »

Elle arborait son sourire mielleux, celui que maman et papa ne pouvaient jamais ignorer. Celui qu’elle utilisait pour les manipuler et obtenir tout leur amour et leur attention.

Je me tournai vers ses amies, les mêmes qui étaient avec elle depuis l’école. Ses sbires.

« C’est une offre gentille, mais j’ai déjà des systèmes en place pour cela. Pour discuter de ce genre de choses, vous devriez parler à ma secrétaire ! J’en ai déjà une, d’ailleurs. »

Son sourire s’effaça et elle eut l’air abattue. « M… Mais… Nous pourrions être de très bonnes amies, vous savez. Je veux dire, nous avons le même… sens de la mode ! »

Je la regardai de la tête aux pieds. « Ma robe de créateur, simple mais élégante, pourrait en acheter des centaines des vôtres. Nous n’avons rien en commun. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, j’ai des invités à recevoir. »

Ses lèvres se pincèrent tandis qu’elle luttait pour contenir ses émotions. « Peu importe ! Ce n’est pas comme si vous étiez une reine de toute façon. Vous ne savez pas quel privilège c’est de parler à une personne comme moi. » lança-t-elle avec mépris avant de s’éloigner furieusement.

Je souris en la regardant partir. Erica Johnson était un léopard qui ne pouvait pas changer ses taches.

« Mauvaise attitude ? Tout le monde n’est pas charmant, cependant. Ashton Hill. Ravi de rencontrer la brillante Kara. »

Le son de cette voix me figea, non pas à cause des papillons dans le ventre comme autrefois. Cette fois, c’était par satisfaction. Ses yeux trahissaient son désir.

Nous nous retrouvons, Ashton Hill. La balle est dans mon camp cette fois et crois-moi, je ne jouerai pas doucement !