Six

« Je dois dire que c’est un honneur de rencontrer le célèbre PDG de Reed Technologies, Ashton Hall. Vous avez sûrement entendu parler de moi. Je ne suis pas quelqu’un qui s’impressionne facilement, mais je dois vous féliciter, Kara. »

Ses mains se tendirent vers moi, mais je les fixai — en retardant volontairement ma réponse.

« Je suis désolée, je dois vivre sous un rocher. Je n’ai jamais entendu parler de vous. » Ma voix était douce, pourtant froide.

Le vacillement de son sourire arrogant fit naître des papillons dans mon ventre.

Ashton Hall, sept ans après notre « erreur » d’une nuit, et sept ans après avoir quitté Lakeside High, était malheureusement toujours aussi séduisant — sauf que cette fois, je n’en avais strictement rien à faire.

Il lutta une fraction de seconde pour retrouver son sourire, puis retira sa main avec ironie. « Changeons cela, voulez-vous ? Un dîner ? Je suis sûr que nous ferons beaucoup de bonnes affaires ensemble dans un avenir proche. »

Un petit rire m’échappa tandis que je prenais mon sac sur la table, faisant signe à Lola.

Je n’avais pas prévu de rester si longtemps à cet événement. Je n’étais venue que parce que j’avais été invitée pour recevoir le prix, et je pensais qu’il était enfin temps que le monde découvre le visage derrière Kara Technologies, après toutes ces années où seul mon nom avait circulé.

J’avais peut-être laissé derrière moi qui j’étais autrefois, mais ma nature introvertie m’était restée comme une seconde peau. Une peste que j’appréciais. Elle me permettait de passer plus de temps avec mon fils. « J’ai bien peur que cela ne soit pas possible, Monsieur Hill… »

« C’est Hall. Ashton Hall », corrigea-t-il, avec un sourire qui m’agaçait au plus haut point. « Et pourquoi cela ne serait-il pas possible ? »

Il devait penser que c’était encore le lycée, où toutes les filles tombaient à la renverse devant son sourire à un million de dollars. Heureusement, la groupie en moi était morte depuis longtemps.

« Je dois vraiment y aller maintenant, Monsieur Ashton. Merci pour votre temps. »

Lola récupéra mon sac et nous commençâmes à nous éloigner de la table. Pour une raison inconnue, même si je détestais Ashton, je détestais encore plus cette sensation étrange dans mon ventre alors qu’il me regardait avec des émotions que j’avais désirées des années plus tôt. Cette fille était morte, mais la façon dont il me regardait menaçait de la ressusciter d’une manière ou d’une autre. J’avais besoin de rentrer et de prendre une douche — une pour remettre mon cerveau à zéro.

Au moment où Lola passa devant moi et où j’allais la suivre, je sursautai en sentant une traction sur mon poignet qui m’arrêta net.

« Kara, accordez-moi juste une minute de plus. Je veux simplement entrer en contact avec vous », dit Ashton d’une voix plus douce et plus séductrice. « Prenons une table. Vous verrez que nous avons beaucoup en commun. »

Je vis ses yeux parcourir ma silhouette et s’y attarder un peu plus longtemps — des flammes de désir dansant dans son regard. Quel culot !

Ce désir serait le feu que j’utiliserais pour le détruire. Mais pour l’instant, il devait payer pour m’avoir ignorée pendant toutes ces années. Il devait savoir ce que cela faisait d’être rejeté, ignoré et rabaissé.

Avant que je puisse répondre, ses prochaines paroles me laissèrent sans voix pendant un bref instant.

« Vos yeux… Ils me semblent assez familiers. Nous nous sommes déjà rencontrés, n’est-ce pas ? »

Un battement. Deux battements. Je ne savais pas pourquoi mon cœur s’emballait autant.

« Pardon ? »

Il se rapprocha. « Vous me rappelez quelqu’un que j’ai connu autrefois, c’est tout. »

Mon visage s’enflamma à cause de sa proximité. Les têtes commençaient à se tourner dans notre direction, et cela m’irritait.

Comme si cela ne suffisait pas, mon téléphone bipa avec un message.

« Kara, où es-tu ?!! Il devient hystérique ! »

Typique de Tracy — ma meilleure amie que j’avais croisée au fil des années.

Nate était la raison principale pour laquelle j’étais si pressée de partir. Je ne pouvais pas l’emmener avec moi parce que les médias étaient des loups voraces qui l’engloutiraient s’ils en avaient l’occasion. Mieux valait le garder secret.

« Je ne pense pas que nous nous soyons déjà rencontrés, Monsieur Ashton. Vous devez faire erreur. Je dois vraiment y aller. »

Sur ces mots, je retirai mon poignet de sa poigne et quittai la salle d’un pas rapide avant que les murs ne s’effondrent sur moi.

Une fois installée dans ma voiture, je poussai un long soupir.

Ashton Hall, tout collé à moi comme une fourmi sur du sucre. Qui l’aurait cru ?

Pour l’instant cependant, je n’avais pas de temps à lui consacrer. Il serait réglé son compte après que j’aurais trouvé du réconfort auprès de mon Nate.

« Mademoiselle Kara, Mademoiselle Tracy dit que Nate recommence », lança Lola dès que je montai dans la voiture.

Je poussai un nouveau soupir. Nate était la prunelle de mes yeux, mais parfois il m’épuisait. Surtout quand il abordait le sujet du « papa ».

Pendant des années, nous nous en étions très bien sortis. Il ne se souciait pas de ne pas avoir de père parce que j’étais à la fois son père et sa mère. Mais depuis qu’il était entré en troisième année, il était devenu étrangement conscient de son « absence de père ».

Je soupçonnais qu’il se faisait harceler à l’école, et cela réveillait en moi une rage infernale, mais il niait toujours être victime de harcèlement.

Je n’avais d’autre choix que de le croire. Dieu seul sait ce que j’aurais fait à l’école s’ils avaient osé le harceler. Je l’aurais réduite en cendres.

« Peux-tu me le passer au téléphone, Lola ? » demandai-je, fatiguée mais excitée.

La conversation avec Ashton m’avait vidée. Cependant, parler à Nate me redonnait de l’énergie.

« Allô, maman », dit la voix calme de Nate à l’autre bout du fil.

Mon cœur fondit au son de sa voix. D’une certaine manière, le monde entier semblait s’évaporer comme de la fumée et il n’y avait plus que lui et moi.

« Mon chéri, qu’est-ce qui ne va pas ? Tracy dit que tu lui donnes du fil à retordre. Il s’est passé quelque chose ? »

Il resta silencieux un moment avant de répondre : « Tu me manques, maman. S’il te plaît, rentre à la maison. »

« Oh, mon trésor. Je suis presque arrivée. Attends-moi encore un peu, d’accord, mon bébé ? »

Il grommela à l’autre bout du fil : « D’accord. »

Lorsque je mis fin à l’appel, mes yeux s’écarquillèrent alors que nous arrivions devant le portail.

Là, posé à l’entrée, se trouvait un énorme paquet enveloppé avec un nœud.

Mes sourcils se froncèrent.

Qu’est-ce que c’est que ça ?