Давным-давно в дремучем лесу в старенькой избушке жил-был охотник. Однажды зимой отправился он в лес за зайцами. А снега было много-много. Весь лес белый стоит. Бредет охотник по сугробам, следы заячьи ищет. А их нет и нет. И вдруг слышит охотник звук, вроде как женщина кричит криком предсмертным. Побежал по сугробам туда, откуда голос раздавался, выскочил на опушку, а там женщину здоровый бурый волк терзает. В сторонке сидит маленькая девочка и жалобно плачет.
Только охотник прицелился, желая зверя, если не убить, так хоть отогнать, как вдруг, откуда ни возьмись, второй волк. Большой, как и первый, только масти серой. Охотник не поверил глазам, увидев, как кинулся зверь на своего собрата и на снег его повалил. Сцепились волки. Силы вроде равны, да только Серый ловчее был. Чуть живой вырвался Бурый и, поджав хвост, глубоко в лес убежал. А Серый медленно к девочке подошел — охотник уж снова стрелять приготовился! А девчушка плакать перестала, улыбается, ручонки к зверю тянет. Опешил охотник от такого зрелища, а волк на его глазах человеком обернулся, девочку на руки поднял и к охотнику.
— Человек, сделай милость, возьми ее к себе. К людям. Я не могу все время быть с нею рядом, а лес… Ты и сам знаешь, что лес суров. И врагов здесь больше, чем друзей…
Опешивший охотник взял ребенка на руки, а тем временем человек-волк и говорит:
— Защищай ее. Тебе легче, ты — человек. Молю тебя, пусть она живет с тобой, как родная… А сровняется ей восемнадцать, я найду вас и заберу ее в стаю. Станет она невестою моей. Ни в чем нуждаться не будет. А о матери девочки не волнуйся. Я предам тело земле.
Смотрит на него охотник и слова сказать не может: язык к гортани присох.
— Коли все сделаешь, как прошу — добыча у тебя в лесу не переведется. Только не бей больше, чем съесть сможешь — не по душе это лесу будет. А о том, что ты видел — молчи. Иначе не жить ни тебе, ни ей, ни мне…»
Охотник от страха еле дышит, но девочку забрал и поклялся страшными клятвами, что молчать будет. Вот с той поры и живет он вместе с дочерью, а то, что с волком разговаривал… Да мало ли, что могло причудиться.
СнежанаЯ пришла в себя в нашей с Дареном комнате. Села в постели и увидела в кресле Эйдана.— Эйдан, что ты тут делаешь? Как я здесь оказалась? — я пыталась вспомнить произошедшее, но в голове была каша. — Где Дарен?Вроде все хорошо, Дарен пришел за мной (я ведь помню его голос), но сердце отчего-то отчаянно билось.— Он остался.— Как это — остался? — запаниковала я, комкая пальцами покрывало, на котором сидела.— Он бросил Даймону вызов, — прокомментировал Эйдан.— Что это значит? — настороженно поинтересовалась.— Это значит, что они будут биться до смерти.Сердце пропустило один мощный удар. Затем еще один.— Но… ведь как-то можно это остановить? — в голосе слышалась надежда.— Ничего нельзя сделать. Будет бой. Выживет сильнейший.— А если его убьют? Он ведь совсем один, &mdas
ДаренКогда Снежана захотела в туалет, я собирался пойти с ней, подождать у двери, как в прошлый раз. Но она не позволила. Пришлось сдаться. В конце концов, она права: что может случиться с ней в туалете? Но зверь во мне был не спокоен. И я ждал, поглядывая в толпу. Выискивал взглядом мою маленькую девочку. Спустя десять минут запаниковал, не понимая, почему Снежана задерживается. Рванул в туалет. И плевать, что он женский. Девчонки завизжали. Кто-то начал ругаться, но мне было плевать. Сердце беспокойно сжалось, предчувствуя беду. Животные всегда чувствуют опасность, как и волк внутри меня. — Снежана! — воскликнул я, судорожно обводя взглядом небольшое помещение.Поняв, что ее здесь нет, выскочил в коридор. На мгновение замер, пытаясь уловить ее запах, распознать его среди других. И то, что почувствовал, ни мне, ни волку не понравилось. Запах чужака. Другого оборотня. И, похоже, я его уже когда-то ощущал.Это Сэм
СнежанаСнедаемая скукой, я не придумала ничего лучше, как поговорить с Дареном и убедить его хоть на пару часов покинуть укрытие и провести время вдвоем. Конечно, я понимала его опасения на счет Даймона, но ведь нельзя постоянно прятаться в стае! Сидеть здесь больше нет ни сил, ни желания. И я решила на свой страх и риск попытаться вытащить Дарена в город.— Ну пожа-а-алуйста, давай куда-нибудь сходим, — умоляла его, обвив руками шею любимого. — Сколько можно сидеть в стае? Мне скучно, Дарен! Давай немного развлечемся.— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.— Но, Дарен! Ты ведь будешь рядом. Знаешь, о чем я мечтаю? Чтобы у нас было какое-то особенное место. Например, давай будем каждый день, ну или хотя бы раз в неделю ходить в кафе, объедаться мороженым, — протараторила я. — Давай. Я очень хочу этого. Мне не хватает романтики.Он задумался, потом глянул на меня с улыбкой и сказал:
ДаренПосле того, как Алекс дала мне выпить рябиновую настойку, скрывающую мой запах, и выпустила из клетки в разгар празднования своего дня рождения, я растворился среди деревьев и направился в стаю. До сих пор не верилось, что Эйдан предал меня, что именно он похитил мою пару и хочет причинить ей боль. Внутри все кипело от гнева и презрения к тому, кого я считал другом, кому доверял больше, чем себе.У ворот стаи меня встретил Рик.— Альфа! — с облегчением воскликнул он и открыл калитку.— От Эйдана вестей не было?— Так он только перед тобой пришел.— Что? Эйдан в стае? — насторожился я.— Да вон же он. — Рик махнул рукой в сторону домов. — И с ним…Но я не дослушал. На меня накатила такая волна злости, что я ринулся за бывшим бетой.— Эйдан! — прорычал его имя.Тот обернулся, держа на руках… Снежану. Я застыл в изу
СнежанаЯ выбежала из подъезда. Когда ступни коснулись холодного асфальта, слегка притормозила, но тут же опомнилась и понеслась со всех ног, куда глаза глядят. Эйдан в любой момент мог восстановиться и отправиться за мной, неизвестно, как скоро затянется его рана. Не знаю, действует ли еще рябиновая настойка, которая, по его словам, скрывает мой запах. Надеюсь, да. Тогда он не сможет найти меня.Я вышла на трассу и, поймав попутку, попросила довезти до Залесья.— Что с вашей обувью? — поинтересовался водитель, покосившись на мои разутые ноги.— Не поверите, — нервно усмехнулась я, — так спешила сбежать от своего парня, что забыла надеть туфли.— Оу, первый раз такое слышу, — отозвался он и крепче сжал руль.— Пыталась с ним расстаться, не получилось. Пришлось бежать, — натянуто улыбнулась я.Врать у меня всегда получалось плохо.— Если нужна помощь&he
СнежанаКогда Эйдану позвонил Дарен, мне казалось, они сумеют договориться, и все будет хорошо. Но нет. Эйдан не сдавался. Его желание поквитаться с моим отцом оказалась слишком сильным. Ну это понятно — они с Соней близнецы. Даже представить боюсь, что он чувствует, потеряв частичку себя…— Тогда скажи Снежане пока, — ворвался в мысли голос Эйдана, и я очнулась от размышлений.Он схватил меня за подбородок и с силой сжал. Я сдерживалась, как могла, чтобы не закричать от боли, но все-таки не сумела удержать крик. Но он скорее походил на писк.Я услышала, как возмутился Дарен в телефоне. Или же это было плодом моего воображения, потому что хотелось верить, что ему не все равно, и он найдет способ образумить своего бету и спасти меня.Когда Эйдан закончил разговор и сунул телефон в карман темно-синих джинсов, я спросила:— И что дальше? Дарен, правда, не знает, куда Ева увезла моего отца. Т