10

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кассия устало откинулась на бортик деревянной бадьи. Теплая, чистая вода приятно расслабляла уставшее тело. Девушка прошлась мягкой тряпочкой по шее, снова и снова, стирая с нее уже несуществующую пыль. Что-то ароматное и прохладное потекло по  голове Кассии – это служанка заботливо поливала молодую госпожу специальным раствором из трав, приговаривая, что от него волосы заблестят, как «расплавленное золото».

Служанка была пожилой, дородной женщиной, и, кажется, нормандкой – она говорила с явным акцентом, и делала это очень громко. Вот и сейчас, купая Кассию, она, заметив ее худобу, стала причитать, но уже чисто на родном языке. И, к ужасу и стыду девушки, она поняла все, о чем беспокойно кудахтала служанка по имени Эльза.

«Какая тонкая и слабая», «как она сможет выносить дитя господина?», «бедная девочка», «бедный господин»… Это лишь несколько «безобидных фраз», произнесенных этой пожилой нормандкой.

Кассия сомкнула веки, не желая показывать служанке своих слез. Пытаясь отвлечься, девушка воскресила в своей памяти сегодняшнее прибытие в свой новый дом. Она и не думала, что он будет таким. Кассия ожидала увидеть такой же, как  у  родителей, деревянный замок, но, когда на горизонте появилось мощное строение из камня, с несколькими смотровыми башнями и зубчатой стеной по периметру, девушка не смогла сдержать восторженный вздох.

Это был каменный замок – пока еще диковинное явление для Англии. Оно возвышалось, притягивая взгляды всех прибывающих. Кассия смотрела на него, как зачарованная. Строение подавляло своей суровой красотой и манило неприступными стенами. Хотелось оказаться внутри замка, дотронуться до его стен и убедиться, что это не сон, а реальность. Девушка так и сделала, стоило Александру спустить ее с коня, невеста, с неким благоговением на лице, протянула руку и медленно  провела ладонью по шершавой поверхности одной из стен здания.

Если такое поведение невесты и позабивало молодого мужчину, то он ничего не сказал по этому жесту Кассии, зато принялся знакомить слуг с молодой госпожой. Удивительно, но за столь короткий срок, его отец, Ральф, сделал просто невозможное – он прислал в замок целую делегацию из прислуги – начиная от управляющего и заканчивая конюхом. Имелись тут, конечно же, два повара, пекари, портные, не обошлось и без кузнеца и оружейного мастера в одном лице. Помимо этого, к  толпе из прислуг присоединились и местные жители, практически удваивая ее число. В общем, некие опасения Александра, что замок может оказаться немноголюдным и неподготовленным, разбились в пух и прах. Все здесь – от слуг, до каждой комнаты этого прекрасного, совсем недавно возведенного замка, было готово и ожидало лишь одного: появление своего господина.

Александр, испытывая благодарность к своему отцу и какой-то особый трепет, заехал в замок, как настоящий хозяин – верхом на великолепном коне, со своей будущей женой, в окружении воинов. Красивый, молодой, статный, он очаровал всех – и люди, восхищенно заглядывая ему чуть ли не в рот, ловили каждое слово господина, кивали головами, а потом – спешили выполнить его поручения. А поручений этих было немало: в конце концов, именно сегодня состоится праздничный ужин, а завтра, в обед, венчание. Правда, дело затруднялось тем, что у них пока отсутствовал священник, но Леонардо, прослышав, что к востоку есть небольшая часовенка, взяв с собой двоих воинов, пообещал решить этот вопрос к следующему утру.

Кассия же, наконец, оставшись одна, с облегчением вздохнула. Все-таки слова Эльзы, прикрытые заботой, принесли ей немало боли. Ведь служанка говорила то, что и сама думала о себе девушка. Она понимала, что не является крепкой женщиной, как та же Эльза. Красавицей Кассия тоже себя не считала. И вся эта неуверенность, все эти переживания, сковали девушку ледяными цепями. И где бы одна невеста, зная, что завтра выходит замуж за красивого, молодого мужчину, была бы счастлива, Кассия в этот вечер ощущала такую щемящую тоску в груди, что ей хотелось разрыдаться, спрятаться ото  всех.

Погруженная в свои чувства, девушка даже не обратила внимания, как красива ее спальня. Просторная комната, с двумя аркообразными окнами у стены, с огромным камином и кроватью, с нависающей над ней бархатным, вишневого цвета, балдахином, достойна была бы и принцессы. Девушка, слоняясь от стены к стене, размышляла, сможет ли она стать хорошей женой. Видит Бог, когда-то она думала об этом, почти мечтала, но потом ее мечта оборвалась – барон погиб, и всякие мысли о замужестве были оборваны, а ее, не спрашивая мнения, отправили в монастырь.

В первые недели Кассия думала, что ее пребывание в святой обители лишь временное явление. Затем, ее надежда, угасая как уголек, стала покидать ее сердце, уступая место боли. Девушка боролась с собой, с обидой на родителей, с непониманием, почему так случилось и с непростой жизнью в монастыре, а потом заставила себя поверить, почти заставила, что такова ее судьба.

Она почти смирилась.

А затем появился Он.

Как прекрасное чудо, как милость Господа.

За что она заслужила это?

И, Боже, сможет ли она оправдать этот дар?

Тихий стук в дверь отвлек девушку от дальнейших размышлений.

- Да?

Тут же дверь распахнулась, впуская Эльзу. Та, довольно улыбаясь, несла в руках какую-то блестящую ткань.

- Посмотри-ка, какое платье я для тебя нашла, - раскладывая на кровати наряд, сообщила прислуга, - будешь сиять в нем этим вечером!