ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Платье было восхитительно. Сотканное из красного бархата и золотой парчи, украшенное изысканной вышивкой, оно идеально село на тоненькую фигуру Кассии. Девушка провела ладонями по мягкой ткани, затем взмахнула руками – широкие рукава одеяния напомнили невесте крылья птиц. Кассия закружилась на месте, а затем радостно рассмеялась.
- Платье просто чудесное! – произнесла она, обращаясь к Эльзе.
Служанка, молчаливо наблюдающая за молодой госпожой, лишь шумно вздохнула. Непонятно было, что значит этот вздох – усталость, разочарование или упрек.
- Спасибо, Эльза, - Кассия счастливо улыбнулась, а женщина, хмурясь, ответила громким голосом:
- Это спасибо скажите господину, он велел найти для вас красивый наряд.
- Непременно скажу, - девушка, стараясь не поддаваться некой мрачности Эльзы, быстро прошлась гребнем по своим волосам. Они были такие гладкие, интересно, теперь волосы блестят, как расплавленное золото? Заметит ли это Александр? Интересно, он сам придет за ней, или же ей придется одной спуститься в зал? От подобной мысли у Кассии противно засосало под ложечкой. Она ощущала себя уже не так уверенно, как секундами ранее.
Девушку можно было понять – здесь не было никого из ее близких, кто мог бы поддержать ее. Разве только Александр. А ведь скоро он станет совсем близким… Кассия, чувствуя, как защипало щеки от стыда, отогнала мысли о будущей брачной ночи. Эльза, шумно прошагав до двери, широко распахнула ее и произнесла:
- Пора, ужин вот-вот начнется.
Кассия, подавив в себе порыв - попросить служанку позвать Александра, чтобы он встретил ее, мужественно улыбнулась. Это не так страшно, это всего лишь ужин… Девушка, стараясь держать спину прямой (как учила ее и сестер мать), вышла из комнаты. Эльза, показывая куда идти, пошла впереди.
Снизу доносились громкие мужские голоса. Услышав их, Кассия еще больше разволновалась. Одно дело ехать в дороге в сопровождении воинов, другое – сидеть с ними за одним столом. Справится ли она? Последние месяцы компанию ей составляли монахини и послушницы. А здесь, судя по шуму на первом этаже, полный зал мужчин. Снова мысли – такие ненужные, болезненные, стали атаковать хорошенькую голову Кассии. Девушка наспех прошептала молитву и, свернув к лестнице, на которой уже скрылась служанка, врезалась во что-то твердое, пахнущее пряностями.
Кассия медленно подняла глаза и встретилась взглядом с улыбающимся Александром. Он, одетый в светлую рубаху и широкие штаны, казалось бы, такие простые вещи, выглядел удивительно элегантно. «Не одежда украшает его, а он одежду», - мелькнуло в голове девушки.
- Я как раз шел за тобой, - произнес молодой мужчина, оценивающим взором изучая – сперва, лицо невесты, а потом и ее фигурку. Увиденное вызвало у Александра довольную улыбку. Платье подчеркивало юную, пока еще раскрывающуюся красоту Кассии, гармонируя с ее сливочным оттенком кожи и золотистыми волосами. Она выглядела, как и подобает его невесте, достойно и не бедно. И еще очень привлекательно.
Но Александр понял это лишь тогда, когда он, ведя под руку Кассию, спустился с ней в зал. Двери перед ними открылись, впуская их внутрь. Несколько пар глаз с интересом посмотрели на молодого мужчину и его невесту. Кассия, вновь ощущая смущение, от которого не спасала даже крепкая рука жениха, устремила свой взгляд наверх. И не зря, потому что там было нечто прекрасное.
Девушка с восхищением на лице смотрела на огромный канделябр, прикрепленный к высокому потолку помещения. Наверное, на нем было несколько сотен свечей, и все они, даря теплый свет, создавали особое торжественное ощущение сегодняшнего вечера. День помолвки.
Александр перевел свой взгляд с лиц воинов на невесту. Она, будто сияя изнутри, блестящими глазами смотрела как на какое-то чудо на… всего лишь канделябр. Да, на нем было много свечей, да, он был огромен, но разве он, Александр, не видел это ранее? Что здесь такого, особого? Что из всего этого заслуживает восхищения и внимания?
Раздраженный этим непониманием, жених снова посмотрел на своих воинов и поразился: на их загорелых лицах застыло почти идиотское выражение, а взоры каждого были устремлены на Кассию. Можно было даже провести параллель: эти нормандцы глядели на девушку так, как она смотрела на этот проклятый канделябр – с восхищением.
Александру это не понравилось, но он сумел подавить в себе рвущиеся наружу язвительные замечания. Нет, он не стал бы осыпать ими Кассию, а вот своих воинов… Вместо этого, молодой мужчина приобнял невесту за узкую талию и повел Кассию к праздничному столу. Он, как и ожидал молодой господин, ломился от угощений. Мясо, рыба, различная выпечка и засахаренные фрукты – всего было в изобилии. Как только Александр вместе с невестой уселись за стол, все, наконец, смогли приступить к ужину.
Кассия, не привыкшая к такому разнообразию блюд (даже дома она питалась скромнее), принялась за лепешку. Она, обсыпанная пряными травами, показалась ей необычайно вкусной. Девушка, медленно отламывая кусочек за кусочком и кладя их в рот, молчаливо слушала разговор будущего мужа и его воинов. Они с теплотой в голосе говорили о родных краях, о своем доме, о своих братьях и сестрах. Кассия тут же ощутила прилив тоски на сердце – она скучала по своим родным. Ах, скорее бы увидеться с ними!
Александр наблюдал за своей невестой – девушка почти не притронулась к пище. Она тихонько жевала одну-единственную лепешку, не смея поднять взора. Неужели ей не по нраву изысканные нормандские блюда? К счастью, до мужчины быстро дошло, что его невеста всего лишь стесняется. Он, ощутив что-то, очень отдаленно напоминающее чувство вины, обратился к ней ласковым, тихим голосом:
- Кассия, - Александр наклонил к ней голову так, чтобы слышала лишь она, - почему ты не ешь? Ты не заболела? Или блюда невкусные для тебя?
Он наклонился еще ниже – заглядывая в блестящие глаза невесты. Внезапно, яркие губы Кассии дрогнули в робкой улыбке, девушка смущенно опустила взгляд вниз, а потом – снова посмотрела на жениха. Она была очаровательна в этот миг: смесь стеснения, юности и нежной красоты.
Александр залюбовался ей и, не сдержавшись, протянул руку и коснулся гладкой щеки невесты.
- Так в чем дело, маленькая невеста? – чуть охрипшим от чувств голосом, поинтересовался он, а сам поймал себя на мысли: «какой же я глупец»!
- Все просто, - Кассия взмахнула пушистыми ресницами, - я волнуюсь.
Теперь пришел черед улыбаться Александру. Его улыбка была яркой, полной мужской самоуверенности в собственной исключительности. Его невеста оказалась на редкость очаровательным созданием. Интересно, на сколько она будет очаровательна, когда, став женой, окажется в его спальне?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯВнимание Александра смущало и волновало Кассию. То, как он смотрел на нее, каким голосом говорил и как прикасался – о, этот волшебный момент, когда жених, нежно обнимая ее за талию, повел к столу! Или же, не смущаясь никого, дотронулся до ее щеки! Девушка была очарована, еще больше влюблена, и все вышеперечисленные действия будущего мужа наталкивали ее на одну-единственную мысль: от так же неравнодушен к ней! Он влюбился!Кассия – в силу своего возраста, отсутствия опыта взаимоотношений с мужчинами, не знала самого главного: она встретилась с опытным соблазнителем. Который годами оттачивал свои навыки. Соблазнителя, для которого все это: взгляд, тембр голоса, прикосновение – было лишь увлекательной игрой, которую он проделывал не раз.Не то, чтобы Кассия не нравилась Александру. Нет, она была приятна ему, вызывая что-то хорошее у молодого мужчины, но о настоящих чувствах было еще слишком рано говорить. Хотя
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯКассия порывисто провела руками по гладкой ткани свадебного платья. Затем, пытаясь унять жар, спрятала лицо в ладонях. Ее щеки горели, в горле все пересохло, а грудь так и сжималась от нехватки воздуха. И все это – по причине сильнейшего волнения, которое с каждым часом все усиливалось и усиливалось. Именно из-за него девушка провела большую часть ночи без сна, ворочаясь с боку на бок и ожидая скорейшего приближения нового дня.Мечтая об этом дне.И этот день настал.День ее свадьбы.- Не слишком ли я туго зашнуровала платье? – прогремела над головой невесты Эльза. Не дожидаясь ответа, служанка собралось было ослабить шнуровку (не хватало еще, чтобы девочка упала перед алтарем), но стук в дверь и голос, послышавшийся следом, остановили женщину.- Пора! Все готово.- Идемте, госпожа, - Эльза шумно вздохнула и незаметно смахнула со щеки одинокую слезу.Кассия вздрогнула от обращен
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯАлександр отпустил Кассию и рванул к двери. На ходу делая догадки, что же произошло, в чем такая срочность, что нужно было ворваться в его брачную ночь, мужчина выбежал из спальни, оставляя свою жену в недоумении и тревоги.- Что случилось? – чуть ли не налетев на лестнице на Леонардо, вопросил Александр. Один взгляд на хмурое лицо верного друга, и молодой мужчина понял – все серьезно.- Твой отец умирает, - приглушенным голосом сообщил черноволосый рыцарь, - он созывает всех своих детей.- Умирает? – Александр потрясенно посмотрел на друга. В голове мужчины не укладывалась эта мысль: как такое возможно, чтобы его отец, пышущий здоровьем, был при смерти?- Умирает, - повторил Леонардо, - и тебе нужно немедленно отправляться к нему.- Мы отправимся немедленно, - Александр провел ладонью по своим кудрям, - только нужно оставить воинов здесь, для охраны моей жены.- Твои воины теб
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯАнглияКассия отодвинула в сторону тарелку с недоеденным завтраком – и хотя он был приготовлен вкусно, из свежих продуктов и уложен в изысканную посуду, у девушки не было аппетита. В который раз за эти дни она отказывалась от полноценного приема пищи. Две-три ложки было максимум, что могла запихнуть в себя Кассия.Тревога и грусть – верные спутницы девушки, сковали ее сердце, лишая каких-либо, в том числе и голода, чувств. Эта неделя, а после, и другие, последовавшие за ней, превратилась в серые, однообразные дни без малейшего оттенка ярких красок. Все погрузилось в туман и одиночество. Когда наступало утро, Кассия мечтала лишь об одном: чтобы день как можно скорее завершился, и пришла долгожданная ночь, а значит, ее встреча с мужем была еще ближе.Она, совсем позабыв о том, что теперь не только молодая жена, но и хозяйка замка, почти все время проводила за вышиванием возле окна. Вглядываясь
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯЭто стало унизительной пощечиной для Кассии. Внутри все сковало от боли, на миг лишая девушки возможности дышать. Она, собралось было, уйти, но тут же, понимая, что от проблем невозможно убежать, открыла дверь и зашла на кухню. В помещении, за широким столом, сидело 8 служанок разных возрастов – от - совсем молоденьких - до зрелых женщин. Завидев Кассию, прислуга замерла. Видимо, они были обескуражены внезапным появлением своей госпожи.Девушка прошлась внимательным взглядом по лицам собравшихся. Смятение, усмешка и сочувствие – вот что она увидела в их глазах. Кассия, чувствуя, что близка к тому, чтобы разрыдаться, заставила себя вздернуть подбородок. Не время реветь! Она перевела взор с лица кудрявой брюнетки на белокурую девушку с пышными формами. Сердце болезненно сжалось от ревности – Кассия ощутила, что это была та самая служанка, Белинда, утверждающая о своем значимом положении.- Повтори, - холодно прика
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯНормандия- Александр, - крепкая, мужская рука ухватила молодого мужчину за правое плечо, и тот, чье имя повторяли, поморщился от боли. – Пора, они ушли.Мужчина с трудом разлепил веки и узнал в склонившемся над ним человеке своего верного друга, Леонардо.- Ты слышишь меня? – черноволосый мужчина нахмурился, разглядывая синяки на лице Александра. – Можешь встать?- Попробую, - Александр, стиснув зубы, начал приподниматься. Глухой стон сорвался с его пересохших губ. – Нет, вряд ли получится.- Нет уж, ты постарайся, - Леонардо аккуратно обхватил друга под плечи и стал поднимать его. – Все-таки, это наш с тобой шанс.Он был прав. Это было шансом выбраться отсюда, из этого проклятого, зловонного места. Они торчали в подземелье замка вот уже более 6 недель – и все потому, что Александр и его друг были схвачены посланными за ними Итаном воинами
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯНормандияИ хотя Александр в данный момент не обладал полностью здравым рассудком (трудно сохранить ясность ума, испытывая голод, физическую боль и накатывающий ужас, что это никогда не закончится), он все-таки уловил смысл сказанного Мейсоном. Александр понимал, что средний брат исходил из благих намерений, и все равно, услышанное вызвало в груди молодого мужчины обжигающую ярость и протест.- У меня уже есть жена, - выдохнул Александр, окидывая Мейсона укоряющим взглядом.- Все могло поменяться, - Мейсон тяжело вздохнул, отмечая, каким усталым выглядит его младший брат.- Ты прав, но что-то должно оставаться неизменным, - скривив губы в горькой усмешке, ответил Александр.Он очень верил, что его слова соответствуют истине.АнглияОна дала себе обещание справиться. И хотя унижение душило ее, Кассия намеревалась жить дальше. Вопрос только – как.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯАнглияКассия отложила в сторону перо, и устало вздохнула. Прикрыв глаза, девушка помассировала подушечками пальцев тяжелые веки. Целый вечер она провела за подсчетом расходов на содержание замка. Снова и снова, девушка пыталась сверить цифры, и на 5 раз поняла: кто-то тихо, небольшими суммами, но воровал деньги. Если, в итоге, за все эти недели сложить каждую украденную монету, выходила вполне ощутимо. Это была крайне неприятная новость, которая скрывала за собой угрозу для всех. Как бы ни был богат Александр, деньги всегда имели свойство заканчиваться.Кассия, не зная, как поступить, начала мысленно рассуждать, кто бы мог это сделать. Простые слуги не имели доступа к казне замка, поэтому они, даже Белинда, сразу выпадали из списка. Оставались только несколько человек. Самый главный, управляющий замком, был немолодой саксонец, Альфред. Нужно было начинать с него. Вызвать его на разговор и посоветоваться с ни