Глава 5
Я готова была поклясться своей коллекцией редких книг, что не слышала, как открывается дверь. Никто ко мне не стучался, в гости не напрашивался. Гном возник словно из ниоткуда. И мне это, ох, как не понравилось! Совсем.
Я прищурилась и плотнее закуталась в шаль, благо, машинально захватила ее, когда спешила к окну.
– Что вы себе позволяете, господин Йехер? – грозно спросила я. Когда нужно было, я могла придать голосу величественные нотки. – Вы проникаете в мою комнату...
– ...для того чтобы использовать тебя, милое дитя. Ты уж не серчай на старика. Времена, знаешь ли, пошли суровые. Неугодны мы стали его Темнейшему Величеству, вот и выживаем, кто как может.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
– Позвольте узнать, господин хороший, «мы» – это кто?
Гном сверкнул глазами, и в них промелькнули отблески кровавого пламени.
Ой...
А может, я все-таки уснула, и мне снится кошмар? И желательно, чтобы он начался с разговора в библиотеке нашего особняка!
– Тебя же предупредили! Я еще найду этого разудалого тролля, поговорю с ним.
– Все равно я вас не понимаю...
И снова на лице хозяина таверны появилась мерзкая ухмылка.
– Не понимаешь? Плохо, ох, как плохо, мисс! Смею заметить, что именно для вас плохо. Колдун я. Самый что ни на есть настоящий.
Я покачала головой и попятилась окну. Если предположить, что мне удастся быстро открыть створки и выпрыгнуть, то до земли не так уж и далеко. Подумаешь, второй этаж! Тролль смог, и я смогу. Не зря же в детстве по деревьям любила лазать!
И кстати – кстати! – где мои хваленые боевые маги?
– Господин Йехер, не знаю, по какой причине вы меня разыгрываете, но розыгрыш зашел слишком далеко. Я не верю ни единому вашему слову. И убедительно прошу покинуть мой номер. Иначе буду вынуждена позвать на помощь моих сопровождающих.
– Боевых магов? Этих тщедушных юнцов? – пренебрежительно заметил гном-карлик, и я была вынуждена признать, что надо иметь недюжинную смелость, чтобы назвать боевых магов юнцами. Это оскорбление, смываемое только кровью.
– Знаете ли... Вы... вы переходите все допустимые границы...
– Знаешь, что! – неожиданно грубо сказал гном и сделал шаг в моем направлении. – Ты права! Хватит разговоров! Пора приступать к делу! Я больше десятилетия ждал, пока порог моей таверны переступит ведьмочка. А ты еще и полукровка, в которой течет кровь демона! Идеально для меня!
– Но для чего? – я перешла на шепот.
– Для совершения обряда! А теперь скажи: сама дашь кровь или придется взять ее силой? – в его руках из воздуха – в буквальном смысле этого слова – материализовался тонкий сосуд. – Если сама, то я пощажу тебя: уснешь крепким сном и завтра ничего не вспомнишь, покинешь таверну и продолжишь путь. А будешь сопротивляться... пеняй на себя!
И вот тут, после последних слов во мне проснулось матушкино начало. Угрожать мне?! Дочери Зариды де Вардан, демонице (пусть и наполовину) в шестом поколении?!
– Да как вы смеете? – зашипела я разъяренной кошкой.
С детства не любила, когда мне угрожают. Или загоняют в угол. Тогда восставала вся моя ведьминская сущность, и тут уж я ничего не могла поделать. Гены – от них не уйдешь.
– Не шипи! А иди ко мне... иди ко мне...
Голос гнома-колдуна изменился, в нем появились гипнотизирующие нотки. Он уставился на меня огромными глазищами, его губы судорожно зашептали, как я поняла, заклинание.
А я... Что я могла сделать в тот момент?
Только то, что очень хорошо умела.
Поддалась панике.
Взвизгнув, вскинула руки в надежде, что заклинание не достигнет меня. Откуда я знала, как колдовские чары подействуют на ведьму-полукровку? А становиться зомби в мои планы не входило.
Со стола, на котором до сих пор стоял недоеденный ужин, спикировал тот самый кувшин с вином. По моей задумке, он должен был достигнуть головы колдуна в считанные секунды. Но этому не суждено было случиться.
Кувшин грохнулся на пол, не пролетев и полуметра.
А по комнате снова разнесся мерзкий хохот гнома-карлика.
– Вздумала со мной тягаться, ведьмочка? Ну, смотри! Сама напросилась! Я предупреждал! Пожалела крови, дуреха!
И он шагнул навстречу, тоже вскинув руки. Видимо, решил, что гипнотизировать меня нет смысла.
Дальше я вообще не поняла, что случилось.
Честно не поняла.
Произошло сразу несколько событий.
Во-первых, я почувствовала, как на меня обрушилась неприятная холодная волна чужой энергии. Она сбила с ног, и я позорно шмякнулась на многострадальную (особенно в последнее время) пятую точку.
Во-вторых, смутно услышала, как кто-то яростно забарабанил в дверь. Почему смутно? Потому что та самая волна оглушила, и я осознала, что теряю контроль над своим телом.
Отвратное чувство, иначе не скажешь!
В-третьих, перед глазами что-то вспыхнуло: ярко, шумно, наподобие дымовых шашек, которые я однажды обнаружила в учебном классе братьев и не преминула воспользоваться. Потом мне тактично объяснили, что они предназначены для ведения боя, а никак не для экспериментов в особняке. Объяснили уже после того, как я смогла реагировать на звуки.
Я зажмурилась и покачнулась...
Темнейший! Да что ж это такое?!
Только бы в обморок не упасть... только бы в обморок не упасть... Если упаду, то в себя уже не приду – гном-карлик высосет из меня всю кровь… Я так и не попаду в долину Гар и не смогу год спустя отомстить братьям!
Такого допустить я не могла (особенно последнего!). Кое-как подняв руку ко рту, укусила себя. А что? Больно, зато эффективно!
В тот самый момент дверь комнаты распахнулась, и на пороге появились... нет, не мои бравые боевые маги, а скопище разгневанных гномов.
– На барышню покусился, ирод!
Показалось, или меня на самом деле пришли спасать от колдуна?
Если бы на этом чудеса закончились, я бы всю жизнь была признательна гномам. Уговорила бы матушку отблагодарить их, правда, не знаю, каким именно способом, но мы что-нибудь непременно бы придумали. Не смогла бы Зарида остаться в долгу перед этим славным народом! И все бы остались довольны. И все бы встало на свои места!
Не поехала бы я ни в какую долину, а вернулась в родные пенаты, простив рогатую родню.
Не тут-то было.
Гномы, вооруженные кто дубинками, кто саблями, кто клинками, стали теснить хозяина таверны в угол, противоположный моему. Вопрос, каким чудесным образом они обнаружили, что славный господин Йехер оказался вовсе не славным, так и останется открытым.
– Колдун!..
– Двуликий!..
– Упырь!..
Каждый выкрикивал то, на что хватало фантазии.
Я особо не прислушивалась к выкрикам, меня заботила иная проблема. Рыцари в облике гномов пришли на помощь, хвала Темнейшему, а что делать мне – беспомощной и вялой?
Подняла лицо, пытаясь в этом хаосе разглядеть виновника своего несчастья. Тот, видимо, решил, что со мной еще не закончил. Оскалился, зарычал и снова вскинул руки...
Комната покачнулась.
Правда! Я нисколько не преувеличиваю. Кто-то из гномов упал, кто-то выругался, но устоял на ногах. Предметы интерьера падали на пол, звеня и разбиваясь. Далее – за окнами раскатисто громыхнуло, и сверкнула молния. Окно не выдержало: створки распахнулись и сорвались с петель.
Но не это поразило больше всего! С той стены, к которой я прижималась, свалился ковер, едва не упав мне на голову, и за ним... обнаружился проход.
Самый настоящий потайной проход!
Ух ты!..
Как же я обрадовалась!
Как же возликовала моя потрепанная душенька!
Оказывается, вот каким образом ко мне в комнату пробрался колдун-карлик! И нет никакого сверхмощного колдовства! Все элементарно просто!
И я, позорно встав на четвереньки (сгорать от стыда буду до конца жизни, но на что не пойдешь ради спасения той самой пресловутой жизни), поползла к проходу.
Мне бы только выбраться из комнаты...
Мне бы только найти мсье Сальэри...
А там!.. Гори все огнем! Поездка в долину Гар отменяется! Я еду домой!
И вот так, маленькими перебежками, добралась до прохода. И дернул меня лихой обернуться и посмотреть на то, что осталось за спиной...
Рассмотреть ничего не удалось, потому что проход сразу начинался с лестницы. И вот ее я благополучно не заметила. А так как мое тело все еще отказывалось подчиняться, покачнулась и...
Упала.
Кубарем покатилась по лестнице.
Вот тут и пригодился весь словарный запас, который имеется у каждой приличной девушки, и который каждая приличная девушка оберегает как зеницу ока.
Я вспомнила всех и вся!
Матушке за меня стало бы стыдно, братья бы смущенно покраснели и стали клятвенно заверять ее, что не они виновники «этого» пробела в моем воспитании.
А я продолжала катиться. Перед глазами мелькали огненные мушки, но как ни странно, боли от ударов по ступеням я не чувствовала. Наверное, оттого что умение управлять телом еще не до конца вернулось к законному владельцу.
Спуск прекратился так же внезапно, как и начался.
Я плюхнулась на что-то мягкое и ворсистое. Открывать глаза в первое мгновение не отважилась. Мало ли что... Даже предположить не могла, где оказалась. Столько событий! Столько потрясений! Я съежилась-скукожилась в надежде, что такая поза окажется наиболее безопасной.
Потом до моего слуха донесся шорох. Вернее, нет, скрип. И еще один. И еще...
И звук этот и отдаленно не напоминал скрип половиц в «замечательной» таверне «У Тоби». Он больше походил на скрип... кровати.
И лежала я, определенно, не на дощатом полу. Скорее, на мягком дорогом ковре или шкуре. Сей факт заставил быстро разлепить веки. Так и есть. Мой взор уткнулся в белую шкуру неизвестного зверя. Что за... нелепица?!
А скрип продолжался...
Я, уже не обращая на него внимания, попыталась приподняться. Как-то неудобно продолжать валяться на полу. Пора и честь знать! Вернее, отправляться на поиски неких бравых молодцов.
Первая попытка не удалась, но со второй, громко застонав, я все же оттолкнулась от пола и, наконец, села.
И вот тут скрип прекратился.
Зато отчетливо послышался грозный окрик:
– Что за?!..
Свет вспыхнул неожиданно – разом зажглись несколько канделябров. Я зажмурилась и заслонила глаза ладонью, чтобы привыкнуть к переменам.
Но окончательно привыкнуть мне не позволили. Раздался еще более сердитый рык:
– Встать!
Это ко мне так обращаются?!
От возмущения я позабыла обо всех своих злоключения. Хватит! Я больше не потерплю хамства ни от кого! На сегодня предостаточно! Моему терпению тоже есть предел! И его лимит исчерпан!
Я отвела руку и приготовилась ответить на грубость, но...
Так и застыла с открытым ртом.
Передо мной стоял огромного роста мужчина.
Голый.
В смысле – совсем голый...
Глава 6Я завизжала.И что самое интересное – мне вторили.Два женских визга разнеслись по комнате, оглушая огромного голого мужчину.Естественно, подобное мало кто в состоянии выдержать, и его громовой бас раздался незамедлительно:– Молчать! Обе!Ах, мне еще и рот затыкают?!..Тут уже я забыла про девичью скромность и, честно-пречестно стараясь не смотреть на то, что находилось у мужчины ниже обнаженного торса, вскочила на ноги. Вся моя прыткость вернулась.Со стороны, наверное, это смотрелось комично. Я – пигалица, и он – титан. Но моя потрепанная нервная система не могла больше нормально реагировать на происходящее, и я, перестав визжать, выдала:– Не смейте затыкать мне рот!Стоило видеть глаза верзилы! Зеленые, как лучшие изумруды в коллекции матушки, они сузились и с угрозой воззрились на меня.А я что? Я ничего! Я была в таком состоянии, что мне стало м
Глава 7Все, кто рос рядом с демонами и не имел возможности противостоять их силе и так же перекидываться, знали прописную истину: когда демоны принимают истинную ипостась, лучше ретироваться куда угодно, лишь бы не стоять на их пути.Я юркнула за кровать, пискнув жалобное:– Ой, мамочки...Да, кому-кому, а Зариде я бы сейчас искренне обрадовалась. Матушка быстро бы разобралась с ситуацией, и ни о каком замужестве и речи бы не шло.Хотя...Вот тут могу и ошибаться. Кто спал и видел меня замужней дамой и не раз говорил о брачном контракте? А батюшка упоминал, что этот Зрак выше его в демонской иерархии, значит, Зариде он бы наверняка понравился.А папа и мама вместе – сила, с которой не поспоришь!Я присела на корточки и зажала уши руками! Не хотела ни видеть, ни слышать того, что сейчас произойдет! Никогда не видела боя демонов и не горела таким желанием.Но предполагаю, что зрелище не для сл
Глава 8Я в спальне.На кровати.Одна.И я живая.Крепко зажмурила глаза, потом распахнула их, потом снова зажмурила и снова распахнула. Декорации не изменились. Надо мной по-прежнему нависал огромный балдахин с изображенным на нем синим драконом. И этот дракон, разинув пасть, извергал смертоносное пламя.И как под такое зрелище можно уснуть?Перевернулась на другой бок и нахмурилась. Кажется, ситуация повторяется. Я точно так же не могла уснуть в гостинице «У Тоби». И чем это закончилось?Попала непонятно куда. Поняла, что зря тосковала по отцу. И оказалась помолвленной с огромным злым титаном, вернее, тираном.Жизнь прекрасна!После того как я заявила, что согласна выйти замуж, за столом воцарилась тишина. Демоны воззрились на меня с удивлением, переглянулись и... принялись за еду.Для них тема помолвки оказалась исчерпанной.А я... я тоже стала поглощать пищу. Война во
Глава 9Если раньше я думала, что знаю, что такое паника, то сильно ошибалась!В тот момент, когда с меня слетело полотенце, и чужой огромный мужчина, претендующий на роль моего жениха, двинулся ко мне, я ЗАПАНИКОВАЛА!И началось... Все вокруг завертелось-закружилось.Я не хотела... Само собой вышло.В воздух разом взметнулись все мелкие предметы, находящиеся в комнате: бутылочки, скляночки, чернильница, блюдце, домашние тапочки, платочки, шпильки да заколки и прочее, прочее...Сила испуга ведьмочки оказалась такова, что магические способности я перестала контролировать разом. Еще никогда не находилась на грани, даже когда неславный господин Йехер пытался взять у меня кровь.А тут...Тут я испугалась. По-настоящему. Все-таки затронут вопрос девичьей чести.– Прекратить! – зычно зарычал Зрак, и снова окна задребезжали.Милый, дорогой, я бы с радостью прекратила, да больше себя не контро
Глава 10Подонок.Подонок...Подонок! Подонок! Подонок!Я ехала и, жалобно всхлипывая, ругалась. Да, матушке непременно стало бы за меня стыдно. Она устроила бы допрос с пристрастием, где я набралась неприличных словечек. На что я бы непременно ответила, что нельзя бросать неразумное дитя на произвол судьбы! А отправлять в ссылку в долину Гар без надлежащего сопровождения – приравнивается к наплевательскому отношению к единственной дочери! Боевых магов я теперь вообще в расчет не брала! Они... они не боевые маги! Они... они солдафоны! Не смогли распознать злую магию в таверне «У Тоби»! Какие они маги?!Мерзавец.Мерзавец.Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец!Меня продолжала бить нервная дрожь, и я никак не могла успокоиться. А еще мне было очень холодно.Я закуталась в плащ, но согреться не удавалось. Да что за напасть такая?!Да, собралась я быстро. Очень быстро. Никогда не собиралась
Глава 11О, я бы сказала! Я бы обязательно сказала! Я бы вам, дорогой господин, в подробностях рассказала, как меня сватали за Великого Артефактора.Да мне не дали!Не позволили!Опередили.Потому что в этот самый момент окна, теперь уже гостиничные, задребезжали от яростного рыка:– Владлена де Вардан!И этот рык за последние сутки я очень хорошо изучила. Он, можно сказать, мне в душу запал, в кровь впитался.По побледневшему лицу демона я сделала вывод, что и ему грозный рык знаком.– Влада!Второй громовой окрик не заставил себя долго ждать. Отчего-то с появлением спасителя мне, наоборот, стало еще страшнее.Демон резво спрыгнул с кровати и лихорадочно стал поправлять халат. Потом бросился к столику, где до сих пор покоились заветные ключики.– Ты сумасшедшая... По тебе смешной дом плачет... Вот ты меня подставила!.. Острых ощущений захотелось? – судорожно
Глава 12Я жива.Невероятно, но я все еще жива...Правда, лежу на кровати и глотаю слезы, глядя в потолок, но это ерунда.Руки-ноги целы, голова тоже.А душа... Ох... Болит, но ей в последние дни не привыкать.После того как я не сдержалась и опрокинула графин с вином на голову зеленоглазого тирана, думала, что моя кончина произойдет прямо там, в кабинке единственной гостиницы мистического города Лазгара.Сколько буду жить, буду помнить, как янтарная жидкость медленными струйками потекла по волосам и лицу Великого Артефактора, а потом закапала на столик. Кап... кап-кап...И его глаза... Вот уж не думала, что увижу, как зеленый цвет превращается в черный.Я вскочила на ноги с одной лишь мыслью: «Бежать!». Нет, драпать! Драпать, что есть силы! Но, естественно, мне не позволили сделать и шага.Послышалось шипение:– Сядь... Сделаешь шаг – пеняй на себя!А мне в т
Глава 13Я, конечно же, не собиралась слушаться Великого Артефактора. И матушке-то подчинялась через раз, а тут... Мне едва ли не прямым текстом сказали, что ночью в замке произойдет нечто интересное.И несмотря на предупреждение, я не смогла усидеть в комнате.Ужинали мы порознь. Вернее, ужинала я одна. Мне накрыли стол, и я одна восседала за ним. Лишь слуги суетились и заискивающе заглядывали в глаза. Я сделала вывод, что всем в замке уже известно о помолвке господина.Аппетита не было. Я поковыряла в тарелке с мясом, залитым белым соусом, перекусила парой абрикосов, попыталась съесть банан, запеченный в шоколаде. Но все не то. Эх, сюда бы Елисию с ее пирожками!Ночь медленно опустилась на таинственный город Лазгар.Любопытство сжигало и заставляло в нетерпении топать ножкой. Я сидела в кресле и смотрела в открытое окно.Возможно, к зеленоглазому титану должны пожаловать гости. Тогда понятно, почему он не велел выхо