4

Глава 4

Таверна «У Тоби» считалась лучшим подобным заведением в городе.

Подразумевалось, что ее не посещал лихой люд и разбойники с большой дороги. Хотя от разбушевавшихся гномов, эльфов и драконов в человечьем обличье не застрахован никто.

Когда фаэтон остановился около крыльца, к нам тотчас поспешил Касьян и что-то затараторил блондинистому. Тот нахмурился, а я приготовилась к новым неприятностям. Ох, чувствую, путешествие будет то еще!

Как и предполагала, мсье Эмиль направил скакуна ко мне. Я снова нацепила маску безразличия и приготовилась выслушивать о новых превратностях судьбы.

Так и оказалось.

– Мисс де Вардан, тут такая ситуация... – боевой маг замялся, его лицо покрылось красными пятнами. Он как бы невзначай вглядывался в мою вуаль, но она была из плотной ткани.

– Слушаю вас, мсье Сальэри. Давайте уж, поражайте новостями и дальше.

– Свободных комнат нет, – выдохнул он.

Я прямо-таки подпрыгнула на сиденье.

– Хотите сказать, что мы проехали через весь город к этой... – я сделала выразительную паузу и кивнула в сторону таверны, – к этому месту ночлега, чтобы узнать, что нам придется спать на сеновале?

– Мисс де Вардан, про сеновал никто и речи не вел...

– Но это подразумевается! – мой голос завибрировал. Пришлось сжать руки в кулаки, чтобы близстоящие посетители таверны и проходящие мимо горожане не смогли лицезреть ведьмочку-недоучку в действии. Кончики пальчиков защипало, и я поспешила натянуть перчатки.

Демонстрировать свои способности не собиралась.

– Не спешите гневаться. Подождите минутку, я постараюсь решить проблему.

Я прекрасно понимала Сальэри, впрочем, как и он меня. На город опускались сумерки. Искать новое место ночлега в городе, на улицах которого начались волнения, не особенно разумно. Конечно, со мной боевые маги, но все же... но все же...

– Я с вами, – заявила я и протянула руку, чтобы помог выйти из фаэтона.

Блондинистый явно хотел возразить, но передумал.

И я поняла почему. Его большая рука взяла мою и задержала чуть дольше, чем следовало.

Так-с... Кажется, зря я вуаль откидывала…

В этой части города недавно прошел дождь, и мои шелковые туфельки сразу же погрузились в грязь. Я поморщилась и отметила про себя, что пора заводить тетрадку для записей всех «приятных» моментов путешествия. Чтобы потом... через год... открыть ее и припомнить все-все некоторым личностям.

Я сцепила зубы. Лиха беда начало!

– Ведите меня к хозяину таверны, – прошипела я.

В груди клокотало, но я нацепила на лицо самое радушное выражение. Улыбка, Владлена, главное оружие женщины! После груди, конечно.

Мсье Эмиля так и подмывало взять меня за руку, пока мы шли к дверям таверны.

– Мисс Владлена, позвольте...

– Не позволю!

– Мисс Владлена, здесь грязно...

– Достаточно сухо!

– Мисс Владлена...

– Мсье Сальэри, может, откроете дверь перед дамой? – я сжимала и разжимала кулачки, вспоминая уроки самоконтроля.

Мне, конечно, эти уроки никто не преподавал. Мама в воспитании дочери ограничилась танцами, литературой и музыкой. Для сыновей же приглашала лучших педагогов страны, и в их программу обучения входил такой интереснейший предмет, как самоконтроль. Куда демону в наше время без этого? Канули в Лету времена, когда демонам разрешалось ходить по улице в истинной личине. Сейчас перевоплощение не приветствовалось. Разве что в сражениях на дальних границах.

Пользуясь тем, что при желании могу казаться тихой, кроткой и невидимой, я часто пробиралась на занятия к братьям. Ох, и много же интересного там узнала!

Мое последнее замечание мсье Сальэри не понравилось – его бледные щеки вспыхнули ярким румянцем.

– Прошу, – процедил он, пропуская меня внутрь таверны.

Я вошла и...

Темнейший, помоги! И это считается лучшим питейным заведением?!

На меня сразу обрушился шум, гам и гогот посетителей таверны! Кого тут только ни было! Казалось, «У Тоби» собрались представители всех рас, проживающих на территории нашей Империи! А еще показалось, что они специально сегодня стеклись сюда отовсюду, чтобы досадить мне и лишить положенного ночлега!

– Мсье Эмиль, тут всегда так шумно? – отчего-то шепотом спросила я.

Но блондинистый расслышал.

– Не всегда...

По его лицу я тоже поняла, что он удивлен количеством собравшихся посетителей. Я заметила, что его рука легла на эфес шпаги.

Так...

Бежать или немного повременить?

Я выбрала второе.

– Пойдемте искать управляющего или хозяина.

Я постаралась стать, как можно незаметнее. Маневрируя между столиками и восседающими за ними посетителями, чувствовала, как в спину упираются любопытные взгляды.

А может, ну ее, эту таверну?

– Чем могу помочь? – раздался из ниоткуда хриплый голос.

Я вздрогнула, опустила голову и увидела, что дорогу мне преградил гном... ну очень маленького роста. Вам когда-нибудь доводилось видеть гнома-карлика?

Мне – нет.

– Доброго вам времени суток, – машинально проговорила я, радуясь, что сквозь вуаль нельзя разглядеть мое удивленное лицо. Не хотелось бы задеть или нечаянно обидеть кого-либо из обитателей таверны. Нарываться на скандал, когда питейное заведение кишит сомнительными личностями, не хотелось даже мне.

Чиркни спичку – и вспыхнет пламя.

– И вам того же, госпожа.

– Мы ищем хозяина таверны. Не подскажете, где его найти?

Показалось, или глаза гнома блеснули торжеством?

– Он перед вами. Позвольте представиться: Йехер. К вашим услугам.

Я нахмурилась.

– Йехер... Простите, а как дальше?

– Просто Йехер.

Я смутилась, но в конце концов, какая разница, как его называть?

– Господин Йехер, мне и моим людям нужны комнаты... Желательно – две...

– Конечно-конечно! – перебил гном, всплеснул руками и разулыбался. – Для важных гостей у меня всегда припасены комнаты. Знаете, так, на всякий случай!

Я возликовала и победно посмотрела на молчаливого Сальэри. Тот был занят тем, что исподлобья оглядывал посетителей зала. И чтобы привлечь его внимание к своей персоне, пришлось не слишком-то учтиво пихнуть его в бок.

– Мсье Сальэри, вы слышали? Нам выделят комнаты! Замечательно, не правда ли? – мой голосок прямо-таки звенел от гордости.

Боевой маг прищурился и внимательно посмотрел на гнома.

Тот продолжал улыбаться, но как-то странно... натянуто...

Чуть позже я опять спрошу себя, где снова была моя зараза-интуиция, и почему я предпочла не замечать тревожных сигналов?

– Всего пятнадцать минут назад нам отказали в ночлеге, – заметил Сальэри и впился требовательным взглядом в хозяина таверны.

Тот пожал плечами, продолжая приторно улыбаться.

– Я же сказал, что свободные номера только для особых гостей, – показалось, или он сделал акцент на слове «особых»? – К нам в таверну нечасто заглядывают леди...

– И боевые маги, – блондинистый сделал акцент на своем статусе.

– Конечно-конечно! – гном почтительно согнулся. – Сколько, говорите, вас?

– Семь магов и одна леди, – отчеканил Сальэри.

– Комнаты будут готовы в ближайшее время. На втором этаже, последние по коридору. Вы можете подняться туда сразу же или отдохнуть с другими гостями, – и Йехер указал рукой в сторону веселых посетителей.

– Мы предпочтем подняться, – решил мой сопровождающий.

Я нахмурилась и уже хотела поставить его на место, но тут послышался звон бьющейся посуды. Вздрогнула и обернулась. Двое мужчин в темных плащах вскочили со своих мест и о чем-то яростно заспорили. Вокруг них тотчас образовалась толпа подбадривающих зевак, выкрикивающих выраженьица, которые не должна слышать ни одна порядочная девушка.

– Да-да, – поспешила я согласиться с блондинистым. – Проводите нас до номеров. И распорядитесь, чтобы подали ужин.

– Конечно-конечно, – повторил хозяин таверны.

Мне не терпелось покинуть основной зал. Что-то стало не по себе, знаете ли...

– И вы говорили, что «У Тоби» – приличная таверна? – я не удержалась от усмешки, пока мсье Сальэри следовал за мной к лестнице.

– Это из-за волнений в городе, мисс де Вардан. Но вам не следует беспокоиться. Никто не посмеет даже косо посмотреть на вас, уверяю.

Вот в этом я не сомневалась!

– Когда доставите меня в долину Гар и вернетесь с докладом к моим братцам, будьте любезны рассказать им, с какими неудобствами мне пришлось столкнуться! – фыркнула я, приподнимая платье и ставя ногу на первую ступеньку лестницы.

Не успела сделать второй шаг, как сверху раздался хриплый возглас. За этим последовал вскрик с последующим упоминанием прислужников Темного Императора, и к моим ногам скатился пьяный гном.

– Мисс! – мсье Эмиль оказался на высоте – вовремя подоспел и, подхватив меня на руки, переставил в сторону.

– Кажется, забастовка у гильдии гномов проходит... успешно, – пробормотала я, вцепившись в камзол блондинистого. Хорохориться окончательно расхотелось. – Мсье Сальэри, отведите меня в комнату. Тут становится небезопасно.

Про небезопасность я преувеличила. Знала, что боевые маги в случае необходимости не только защитят, но и разнесут таверну в пух и прах. На то они и боевые маги!

Чего греха таить, мои любимые братья никогда не отправили бы меня в долгое путешествие, не обеспечив надежной охраной.

При упоминании о братьях, этих бессовестных демонах, на глаза снова навернулись слезы. Это же надо – не видеться целый год! Я же скучать буду-у-у-у-у-у...

И я жалостливо шмыгнула носом. Конечно, настоящим леди так делать не подобает… Но сейчас накатила такая тоска, что было откровенно наплевать, кто и что обо мне подумает.

– О-о-о-о, какая ножка! – эту реплику отвесил в мою сторону гном, неуклюже приподнимаясь и отряхивая грязные штаны. – Разрешите представиться...

– Не разрешаю! – оборвал его Сальэри и уверенной рукой отодвинул в сторону.

– Минуточку, сэр! – завозмущался гном, но тут к Сальэри подоспели еще двое из нашего эскорта, и лицо гнома вытянулось. – Так вас много-о-о-о-о... Тогда я удаляюсь.

– Вот-вот, – тихо проговорил блондинистый и обратился ко мне: – Прошу.

Задерживаться на лестнице и в питейном зале я не собиралась, поэтому едва ли не взбежала на второй этаж. Я не была трусишкой, но ввязываться в неприятные истории желания не возникало.

Комната не произвела впечатления. Кровать, тумбочка с зеркалом и столик, правда, с белоснежной скатертью. Подавальщица принесла ужин, и после ее ухода я закрыла дверь на железный засов. До этого мсье Сальэри заходил удостовериться, что со мной все в порядке. Я к тому времени успела расслабиться и сняла шляпку.

Одним словом, он больше времени провел, украдкой изучая мою внешность, чем проверяя надежность и безопасность комнаты.

– Мы расположимся в соседней комнате. Одного человека я оставил у лестницы, второго – у фаэтона.

– Боитесь, как бы не увели? Из лучшей таверны-то...

Видимо, и терпение боевых магов имеет границы, потому что лицо мсье Эмиля пошло красными пятнами.

– Мисс де Вардан, вы правильно заметили, что это таверна! Не гостиница! Не ресторация! И я...

Я вскинула руки и не слишком доброжелательно глянула на блондинистого.

– Об этом – к моим братикам! Мне – ни слова! Я имею полное право капризничать! По логике вещей, к этому времени вы должны были уже меня доставить в долину Гар! А я где нахожусь?

Мсье Сальэри покраснел еще больше, но сказать ему было нечего. Он молча поклонился и отбыл в соседнюю комнату.

Я осталась одна.

И так мне себя стало жалко, что не нашла ничего лучше, как наброситься на принесенный ужин. Хвала Темнейшему, я еще в том прекрасном возрасте, когда могу позволить себе кушать сколько угодно и когда угодно! Хотя матушка уже не преминула рассказать о том, как важно женщинам ограничивать себя в питании.

Правда, потом окинула критическим взглядом мою хрупкую фигурку, фыркнула и что-то проворчала под нос о ведьминском везении и несправедливой участи остальных женщин.

В общем, я быстренько умяла вяленое мясо с зеленью и сыром и закусила все наливным яблочком. Сюрпризом оказалось то, что на подносе вместо молока или какао обнаружила вино.

Тотчас возник соблазн его отведать. Так, чуть-чуть...

Совсем немного...

Для успокоения нервной системы.

Но моя интуиция в этот раз возмущенно возопила и напомнила, что я нахожусь не дома, не под родной крышей, и лучше все-таки проявить осторожность.

А так хотелося-я-я-я...

Я накрыла винное безобразие полотенцем и гордо отвернула мордашку от подноса. Затем отправилась готовиться ко сну. Умылась, расплела волосы и долго-долго сидела перед зеркалом, ни о чем не думая.

Потом встала, потянулась, размяла косточки и двинулась к кровати. Часы на стене показывали двенадцатый час. Не хило я посидела за ужином...

Как ни странно, сна не было ни в одном глазу. Я сначала легла на спину. Потом на живот. После перепробовала обе позиции с боковым вариантом. Бесполезно. Приготовилась к бессонной ночи, а также стала придумывать лестные эпитеты, которыми завтра попотчую с утра блондинистого мага. А особенно его умение обеспечивать девушкам комфортное существование.

С улицы доносились крики и возгласы. Еще бы! Гости таверны продолжали веселиться...

Накрыла голову подушкой. И за что такое наказание? Мне надо выспаться! Обязательно!

Я как раз в раздражении швырнула подушку в дверь, когда до меня донесся подозрительный шорох.

И этот шорох раздавался со стороны окна.

Моего окна!

Я замерла.

Может, померещилось? Ну, знаете ли, переволновалась малость... Дорога как-никак, разного рода препятствия, неурядицы. Тут и бессонница ко всему прочему добавилась. И только я решила, что у меня начались слуховые галлюцинации, когда шорох повторился.

Я слетела с кровати и замерла посреди комнаты.

Куда бежать? К мсье Сальэри или к окну?

Прищурившись, присмотрелась к последнему и обнаружила на нем небольшую прореху, заделанную дубовой пробкой. Отлично! Через нее можно хотя бы одним глазком взглянуть на отважного рыцаря, решившего потревожить сон прекрасной дамы.

Я на цыпочках прокралась к окну и подцепила пробку. Та поддалась без проблем. И что-то мне подсказывало, что эту самую пробочку часто вставляли и вынимали – без надобности она не залеживалась.

Приблизив лицо к створке, заглянула в открывшуюся щель и... едва не упала, увидев огромный серый глаз.

А следующая фраза и вовсе сразила наповал:

– Красота-а-а!

И таким знакомым показалось это обращение, что я не знала: смеяться мне или плакать! Не может такого быть! Это чей-то розыгрыш! Право, неудачная шутка!

– Э-э-э-эй...

Пока я размышляла, кто мог надо мной столь злостно подшутить, тролль – а это был именно он! – постучал толстым пальцем по раме, отчего та предупреждающе задрожала. А у меня мелькнула мысль, что стоит ему надавить посильнее и... доступ к моему жилищу будет свободен.

Я набрала полную грудь воздуха и решила ступить на путь переговоров.

– Что вам надо? – шепотом спросила я.

А что? Любопытно же, что потребовалось от меня троллю в двенадцатом часу ночи!

– Красота, отвори створку.

– Нет. Говорите так. И учтите, в соседнем номере десяток хорошо обученных боевых магов! – пригрозила я, приврав самую малость. Пусть сразу знает, с кем связывается!

– Тык я знаю... Про магов-то...

А вот это уже совсем нехорошо! Я нахмурилась. Или чего-то не понимаю, или боевые маги нынче не в почете. Что же получается? Тролль не побоялся их и решил наведаться ко мне?

– И что дальше? – фыркнула я, а сама машинально приблизила лицо к створке.

– Опасность, красота, – проворчал тролль, и мы снова с ним встретились глазами, вернее, я глазком, а он глазищем.

От его слов тревога только усилилась. Перед глазами вспыхнули картины моего пребывания в таверне. Как недобро смеялся хозяин Йехер (и почему на такое обращаешь внимание только бессонной ночью?), как с подозрением смотрел на него Сальэри...

– От кого, добрый господин? – я сменила тон. Как-никак, если мне угрожает опасность, негоже лютовать перед троллем, который решил оказать услугу.

– От колдуна.

Тут мне совсем поплохело.

– Драконье пламя! От какого еще колдуна?

Колдунов в нашем мире не любили. Боялись, обходили стороной. Матушка говорила, что колдунов – настоящих, способных на великое колдовство, а не на мелкие фокусы, – остались единицы, и то Темнейший держит их при дворе. И тут такое заявление!

– Красота, убегать тебе надо! Слышь? Тык, я предупредил! Бывай!

И с этими словами тролль спрыгнул на землю, отчего та малость вздрогнула.

– Эй! – это уже я крикнула.

Но было поздно. Ночной визитер, втягивая серую голову в огромные бугристые плечи, поразительно ловко заманеврировал среди дворовых построек и вскоре скрылся в темноте.

– А ведь он прав, мисс де Вардан! Ох, как прав!

По моей спине прошелся холодок.

Я обернулась.

Передо мной стоял гном Йехер, улыбаясь уже не приторно-приветливо, а мерзко.