Глава 1

Удивительно, каким образом в плотно застроенном микрорайоне, в самом центре города,  всего в десяти минутах ходьбы от главной площади,  вдруг возник новый жилой дом-«свечка».  Его стены были выложены зелёной плиткой, на некоторых балконах всё ещё красовались растяжки -  «Продаётся!».

С одной стороны  зелёной шестнадцатиэтажной башни располагался спортивный клуб,  с другой – муниципальная поликлиника. Каждый раз, проходя мимо «свечки», Даша думала о том, насколько разный вид представляется из противоположных окон  здания.

Из выходящих на восток можно с утра до вечера любоваться сверкающими иномарками и хорошо одетыми посетителями элитного спортклуба,  рассматривать поджарых владельцев «порше» и энергичных загорелых блондинок.

Из окон, выходящих на запад, видна совсем иная картина:  тянется бесконечная вереница страждущих, они ковыляют к поликлинике от автобусной остановки -  один на костылях, другой забинтован,  усталые лица, скромная одежда...

...После работы Даша забежала в супермаркет,  а сейчас быстрым шагом возвращалась домой. Девушка шла по аллее,  пронизанной вечерним солнцем – оно пробивалось сквозь ярко-жёлтую листву тополей, полыхало багрянцем в кронах лип. Воздух был наполнен золотистым свечением, под ногами шуршали опавшие листья. Но Дарье было некогда наслаждаться умиротворением осеннего вечера, она торопилась.  

- Эй, погоди-ка! – услышала она вдруг, и краем глаза заметила сбоку нечто тёмное, устрашающих размеров. Неопознанный объект приближался.

Дарья прибавила шаг, её каблуки дробно застучали по асфальту.  

- Стой!

У Даши оборвалось сердце. Она, не оборачиваясь, приготовилась к стремительному забегу на короткую дистанцию. До её двора оставались считанные метры.  

- Кольцова, это ты?!  Колечкина, стой, я кому говорю!

Уф!

Дарья вмиг расслабилась, выдохнула и повернулась к преследователю.

- Паша?! Калинин?! Вот так встреча! Как ты меня напугал!

Бывший одноклассник высился рядом, как Фудзияма, и с интересом рассматривал Дарью.  Очевидно, он пытался сопоставить увиденное с воспоминаниями школьных времён.

И ничего не понимал.   

- Сколько лет, сколько зим! – проглотив удивление, сообщил Павел. – Как ты изменилась! Ты стала рыжая!

В его голосе звучало восхищение. Да, верно, живописная Дашина грива притягивала взгляд – она горела огнём и медью, так же, как и  кроны осенних деревьев.    

- Ты тоже изменился, - улыбнулась Даша. – Подрос немного, самую капельку.

Калинин и подрос, и капитально раздался вширь. Однако его  физиономия сохранила прежнее мальчишеское выражение, на ней сияла всё та же бесшабашная улыбка  – поэтому-то Даша мгновенно узнала одноклассника-двоечника. Сколько он испортил ей нервов в школе, когда дёргал за косички и не давал прохода!  

- А я  в новом доме квартиру купил, - Паша кивнул в сторону зелёной «свечки». – А ты куда бежишь?

- К себе, - Даша указала в другую сторону, где возвышался огромный старинный дом – фасадом к центральной площади города с памятником Ленину.

 - Значит, теперь будем часто видеться, - с удовольствием сообщил Паша. – Постой! Ты что, всё ещё живёшь с родителями?

Как-то раз в детстве,   в Дашин день рождения двоечник Калинин  в числе остальных одноклассников удостоился чести посетить  профессорскую квартиру. Он запомнил  паркет,  грандиозную библиотеку,   малахитовое пресс-папье и бюст Менделеева на столе Дашиного  деда-академика

- Чё за мужик? -  поинтересовался тогда Калинин, стараясь  за разбитными манерами скрыть смущение – он впервые очутился в столь необычных и бескрайних апартаментах. Его семья (папа – водитель, мама – нянечка в садике) жила в тесной панельной малометражке.

- Дмитрий Менделеев, - объяснила именинница.  -  Знаменитый учёный-химик.

- Химик? Самогон гнал?

- Нет, что ты,  – кротко возразила Даша, её длинные ресницы дрогнули. – Думаю, его прельщали более сложные материи.

«Прельщали», «материи»… Эта девочка всегда так странно выражалась! И она постоянно ходила, опустив глаза. А когда их взгляды случайно сталкивались, у двоечника Калинина почему-то останавливалось дыхание. Он тут же чувствовал яростную потребность совершить какой-нибудь подвиг: с безумным гиканьем промчаться по школьному коридору, вышвырнуть из окна чей-нибудь портфель,    нажать кнопку пожарной сигнализации…

…Но, похоже, с возрастом, на пике сияющей женской красоты,  внучка академика утратила привычку смотреть в пол. Сейчас она беззастенчиво рассматривала одноклассника  и имела вид самоуверенный и дерзкий.   

-  Да, я живу в квартире родителей, - ответила Даша на заданный вопрос.  

- Замуж, что ли, это… не вышла?

- Вышла… Только потом обратно зашла, - усмехнулась Даша.

- Чё так?

- Не сошлись характерами.

- Хех! Наверное, надо было умудриться!

- Умудриться - что?

- Не сойтись с тобой характером.

- Почему? – улыбнулась Даша.

- Дык, я ж помню… Ты это… Типа ангел! Я сколько раз тебя за косички дёргал? Мульён! А ты  меня ни разу даже учебником по голове не треснула!  

- Точно! Да-а, надо было треснуть! Значит, я действительно самый настоящий ангел! – засмеялась Даша.

- А вот, я ещё помню,  за тобой младший братик постоянно на прицепе  таскался,  Андрей. У него как дела?

Улыбка мгновенно слетела с лица Даши.

- Он в больнице, - вздохнула она.

- Оба-на! Чё так?

- Попал в серьёзную аварию. Была тяжёлая операция, только-только перевели из реанимации в отделение. Лежит. Пока даже и сидеть ему нельзя.  

- Какая нужна помощь? – тут же спросил Павел. – Ты говори, не стесняйся. Я всё сделаю.  

- Спасибо, что предложил.

- Да я серьёзно! Лекарства, деньги, консультацию какую устроить… Отвезти-привезти… Надо помогать друг другу в беде.   Давай-ка, Дарья, телефончиками обменяемся. Доставай свой айфонище.

- У меня простой мобильник, - снова улыбнулась Даша.

- Не бойся, презирать за это не буду. Диктуй номерок, а я тебе сброшу свой.

Дашу приятно удивило, с какой готовностью Павел вызвался помочь, едва услышав о несчастье с братом. Мог бы ограничиться вежливым сочувствием. Многие, услышав о беде, именно так и поступали – охали, ахали, сокрушённо качали головой. Но были и те, кто предлагал помощь.  Дашу сразу накрывало горячей волной благодарности.   

Едва они обменялись телефонами, как услышали странные звуки: какое-то сдавленное верещание пополам с гортанным уханьем. То ли суетилась стая голубей, то ли заклинал духов шаман.   

Даша обернулась и увидела припаркованный неподалёку белый джип.  Его задняя правая дверь была открыта,  из салона появлялись и тут же исчезали, как поплавки,  две хитрые мордашки.   

- О, это мои бандиты, -  объяснил Паша. –  Вовчик и Макс. 

- Наверное, они устали тебя ждать, - поняла Даша. – Близнецы?

- Ещё какие! Самые настоящие.  Дают прикурить. Пентагон отдыхает.

- Оно и видно. Кажется, сейчас будут снимать колёса с твоей машины.

- Запросто! Изобретательные, блин, козявки!

- Сколько им?

- Пять лет. В бассейн их сейчас повезу.

- Смотри, чтобы не утонули! – строго предупредила Дарья.  У неё был богатый педагогический опыт – с самого детства она возилась с младшим братом и хорошо знала, на какие подвиги способны инфузории. Особенно, если они  унаследовали хромосомы П.Калинина, знаменитого школьного бузотёра и подрывника.  

Паша, очевидно, тоже хорошо это знал.

- Они-то не утонут, - вздохнул Паша. – Главное, чтоб тренера не утопили!  Ладно, Колечкина, я побежал. Обязательно звони, я всё для тебя сделаю. И сам тоже позвоню, лады?

***

Встреча с бывшим двоечником, её школьным преследователем, оставила приятное послевкусие. Остаток пути Даша проделала, не переставая улыбаться.  Паша Калинин –  ладный,  крепкий,  с  весёлым открытым лицом - производил хорошее впечатление.

Наверное, судьба у парня сложилась удачно. Однако если вспомнить,  в школе  все учителя предрекали разгильдяю Калинину  тюрьму и чуть ли не урановые рудники. К счастью, их опыт нейролингвистического программирования бесславно провалился: Паша Калинин не стал прислушиваться к напутствиям добрых педагогов и пошёл другим путём.

И одет хорошо, дорого, и «мерседес» последней модели поджидает его на обочине,  и на квартиру в  элитной «свечке» денег хватило. А главное –  он обзавёлся двумя белобрысыми симпомпончиками. Впору вешать на Калинина  транспарант «Жизнь удалась!»

О том, как сложилась судьба шалопая Калинина, Дарья узнала бы ещё год назад, если бы посетила встречу выпускников, посвящённую десятилетию окончания школы. Но она не пошла, не захотела.

А сейчас искренне  порадовалась тому, что фортуна, вопреки пророчествам учителей, выбрала парня своим любимчиком.

Пусть хотя бы у кого-то всё будет хорошо.

У самой Даши всё было плохо.  

Мысли о брате не давали покоя. Всего месяц назад их с Андреем жизнь казалась вполне безоблачной. Конечно, даже тогда Дарья находила множество поводов для переживаний, например, волновалась из-за плохой учёбы брата.  А потом их хрупкое благополучие и вовсе рухнуло: на городском перекрёстке столкнулись два автомобиля – «жигулёнок» Андрея и «ауди» бизнесмена  Репникова. Мгновение – и «жигулёнок» смяло, как лист фольги,  а белоснежная красавица  «ауди» превратилась в  уродину с покорёженным капотом и битыми фарами. Репников не пострадал, Андрея же увезли на завывающей «скорой»…   

Даша вернулась домой, упаковала контейнеры с едой, на ходу перехватила  бутерброд и снова отправилась в путь – теперь в больницу.  

***

У кровати Андрея сидел Петрович и травил байки.  На посетителе была накидка с завязками на груди - словно  плащ мушкетёра. На тумбочке красовался пакет с апельсинами. Если ориентироваться на объём мешка,  Петрович приехал не в больницу, а  в зоопарк -  кормить голодающего слона.

К неудовольствию медперсонала, паломники тянулись в палату Андрея стройными рядами. Когда бы Даша ни приехала в больницу,  рядом с её братом  обязательно кто-то нёс почётный караул.  

Данила В. (19, студент химфака): Нехило чувак навернулся! Сколько ему теперь тут лежать… Но ничего, выкарабкается. Главное, все важные органы целы,  всё работает. Ну, я самый важный орган имею в виду, вы понимаете… Нет, я не про голову. Хотя с головой у него тоже всё в порядке.

- А вот и сестричка приехала! – возвестил Петрович, поднимаясь. Это был крепкий и кряжистый мужик основательно за пятьдесят.  – Ладно, Андрюша, я улетаю. Выздоравливай поскорее. Нам тебя так не хватает!

Покидая палату, мужчина потянул за собой Дарью и в коридоре, взяв за руку, вложил в ладонь девушки пачку денег.

- Держи.

- Ой, Вадим Петрович… - растерялась и одновременно обрадовалась Даша.

- Держи-держи.

- Спасибо! Я обязательно верну!  

- Не говори глупостей. Будем считать, что  я оплатил Андрюше больничный лист.  

Вадим Петрович  был как раз из тех, кто не вздыхал, не охал, а предлагал конкретную помощь. Сначала Дарья его недолюбливала: ведь именно Петрович, воркуя сладкоголосой сиреной,  заманил Андрея к себе в сервис. И маленький глупыш (ростом под метр девяносто) забросил учёбу в политехническом институте. Но вот случилось несчастье, и владелец автосервиса доказал, что он не пустой балабол, а  тот, на кого можно положиться.

И Дашино отношение к Вадиму Петровичу изменилось.

Дарья вернулась в палату, спрятав пачку денег в карман белого халата. На работе – в химической лаборатории научно-производственного объединения «Полинэкс» -  она тоже ходила в белом халате, поэтому ей не приходилось брать в больничном гардеробе накидку на завязочках.

Расспрашивая брата о самочувствии, о процедурах (жестоких!) и перевязках (мучительных!), Даша вынимала из сумки контейнеры и готовилась приступить к священному ритуалу – кормлению бедного птенчика.  

Людмила В. (28, химик-технолог): Я всю жизнь твердила Дашке, чтобы она не портила брата, не тряслась над ним, как наседка.  В конце концов, подруга прислушалась к моим мудрым советам и ослабила контроль. И что же? Он попал в эту ужасную аварию! Теперь ей снова приходится кормить Андрея с ложечки.  Это какой-то злой рок!

Брат, как ни странно, выглядел неплохо. Если, конечно, сравнивать не с тем, как он выглядел до аварии, а с его внешним видом недельной давности. На щеках появился румянец, глаза заблестели.

- Елена Борисовна сегодня к тебе уже заглядывала? – поинтересовалась сестра, погладив братика по плечу.

Стоило Даше произнести имя хирурга,  как она ощутила мощный импульс – ток пробежал от Андрея к Дашиной руке.  

Сестра улыбнулась. Достаточно было один раз увидеть Елену Борисовну, эту неулыбчивую, гордую красавицу, чтобы понять, почему одно её имя вызывает предгрозовую циркуляцию электрических разрядов.  

- Сегодня пока не приходила,  - вздохнул парень.  

- Мне бы с ней поговорить. Но её так трудно поймать! Она или на операции, или в приёмном покое, или в реанимации,  или в морге. Потрясающе мобильная барышня!

- Барышня, - мечтательно повторил Андрей.

Несколько секунд брат и сестра изучали друг на друга одинаковыми зелёными глазами.  

Полина Фёдоровна (57, медсестра):  Хороша парочка – гусь да гагарочка!   Сестра – красотка, младший брат – тоже лапочка.  А какой терпеливый мальчуган, ни слёз тебе, ни нытья! Мужики редко себя так ведут.  За обезболивающий укол готовы родину продать. У нас в перевязочной - вопли и мат, в палатах – стоны…    

- Мне сказали, в семь она будет у главврача, - Даша достала телефон и посмотрела на часы. – Сбегаю, покараулю у двери, вдруг повезёт?

Она поднялась и поцеловала брата в щёку.  

Бедный! Ни повернуться, ни сесть… Сколько ему ещё так мучиться!