Глава 7

Оглашение первого задания было назначено на следующий вечер. Но самое главное – с утра все невесты должны были пройти повторную магическую проверку. Ту самую, о которой предупреждала моя матушка. Ту самую, из-за которой у меня могли быть очень большие проблемы.

И я опять начала думать о возможности наличия у меня дара. Опасна для меня эта проверка или нет? Может, всё-таки нет?

Всю ночь я крутилась с боку на бок, размышляя над степенью риска. А к утру мне приснилась матушка, которая сказала: «У тебя нет дара, просто помни об этом – у тебя нет дара!»

– У меня нет дара, – повторила я, проснувшись. – У меня нет дара.

Нужно думать об этом и верить, что это так. Пока я решила придерживаться такого плана. Другого-то всё равно не было. Как и уверенности в чём-либо. Но сначала нужно пройти проверку, а затем уже разбираться – есть у меня магические способности или нет.

Чтобы невесты не толпились, нас попросили сидеть в своих покоях, пока за нами не придут.

Но усидеть на месте было невозможно, поэтому я мерила шагами гостиную. Шестнадцать от окна до двери и столько же в обратную сторону.

– Леди Делия, – компаньонка, раскладывавшая пасьянс на столе, обернулась ко мне. – Почему вы так нервничаете? Это же обычная магическая проверка, вы её уже проходили, когда вам было пять лет.

– Это не из-за проверки, – солгала я. И тут же задумалась, придумывая серьёзную причину. – Вы видели, какие у меня соперницы? Боюсь, победить будет очень сложно.

– Да, соперницы у вас серьёзные, но это же не причина, чтобы так изводить себя. Вам сейчас нужно отдыхать и набираться сил перед вечерним испытанием.

– Да, конечно, – я села в кресло и сделала вид, что смотрю в окно. Но уже через минуту подскочила к нему, распахнула створки и вдохнула насыщенный аромат цветов. – Ещё и гулять не выпускают.

– Это вынужденная мера, пока невесты не пройдут проверку. Гилда сказала, что сразу после неё нам позволят выходить на прогулки.

Ответить я не успела. В дверь постучали. Сердце трусливо замерло, а потом бросилось вскачь. Я так и застыла, вцепившись пальцами в подоконник.

Леди Итера с достоинством прошла к двери и открыла её.

Стоявший в коридоре слуга низко поклонился и сообщил, что графиню Ринари ожидают.

Ну что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Звучало не слишком оптимистично, но больше ничего ободрительного в голову не приходило.

В саду стоял большой полотняный шатёр, у входа в который расположились два стража. Это чтоб поймать ведьму, когда её разоблачат. Какие ужасы лезут в голову! А ведь я даже не уверена, что у меня есть какие-то способности.

Делия, прекрати! Соберись и иди внутрь. У тебя нет дара! Повторяй!

«У меня нет дара, у меня нет дара», – шептала мысленно, когда слуга приподнял передо мной полог шатра.

И я шагнула внутрь.

– Доброе утро, леди Ринари, – Трескотт поклонился мне и поставил какой-то значок в своём свитке. – Прошу вас следовать за мной.

Внутри шатёр казался ещё просторнее, чем выглядел снаружи. Стены были разрисованы неизвестными мне символами. Потолок, я посмотрела наверх, изображал звёздное небо. А вот пола не было совсем, я ступала по мягкой зелёной траве паркового газона.

По центру шатра стоял высокий постамент, тоже исписанный символами, на котором сиял голубыми всполохами крупный кристалл.

«Во мне не магии, у меня нет дара».

– Доброе утро, леди Ринари,– поздоровался со мной незнакомый пожилой мужчина и спросил: – Вы готовы пройти магическую проверку?

«У меня нет дара».

Слова застряли где-то в горле, отказываясь выходить. Я откашлялась и совсем не уверенно кивнула.

– Тогда прикоснитесь к этому кристаллу обеими ладонями одновременно и подержите его несколько секунд.

«У меня нет дара».

Я сглотнула сухую слюну и сделала шаг вперёд. Ноги, словно деревянные, с трудом передвигались. Мне приходилось прикладывать неимоверное усилие перед каждым шагом, чтобы сдвинуться в сторону кристалла.

«У меня нет дара».

Маг молча наблюдал за мной. Я понимала, что веду себя странно. Но страх сковал мой разум, не позволяя сделать это быстрее.

Наконец я достигла постамента и медленно, очень медленно подняла руки к кристаллу, мысленно повторяя про себя одну только фразу, как заведённая, без остановки.

«У меня нет дара».

Напряжение достигло такого накала, что я не осознавала сама себя. Смотрела словно со стороны, как узкие ладони с тонкими длинными пальцами приближаются к посверкивающему голубым кристаллу.

Наконец мои руки коснулись прохладной поверхности, и я задержала дыхание.

«У меня нет дара. Пожалуйста, услышь меня, у меня нет дара. Я не ведьма!»

Кристалл ослепляюще вспыхнул голубым, озаряя сиянием шатёр, ему вторили символы на стенах и потолке. Пожилой маг торжествующе улыбнулся и поднял руку к лицу, закрывая глаза.

Я отдёрнула ладони от кристалла, и сияние тут же угасло, оставив после себя щемящую пустоту внутри. Неужели это значит, что мой дар очень яркий?

И что теперь со мной будет?

Пожилой маг смотрел на меня с нечитаемым выражением на лице, и я не смогла прочесть на нём свой приговор. Но вряд ли меня теперь ожидает что-то хорошее.

Руки опустились, но я глубоко вдохнула и вздёрнула подбородок, собираясь с достоинством принять свою судьбу. Будь что будет.

Зашелестела трава под чьими-то шагами, и я обернулась. Что он здесь делает? Синеглазый незнакомец смотрел на меня и ухмылялся так, что я поняла – ничего хорошего теперь совершенно точно не будет.

– Спасибо, Грегор, – произнёс целующий всех подряд наглец, глядя на меня и улыбаясь одним уголком рта, – дальше я с ней сам разберусь.

Мы смотрели друг на друга, ожидая, когда все выйдут. Я прямо-таки ощущала желание синеглазого остаться со мной наедине.

Значит, это он мой палач? Что ж, этого стоило ожидать. Надеюсь, он всё сделает быстро и безболезненно. Сердце бешено стучало где-то в районе горла.

Когда полог опустился, и мы с незнакомцем остались одни, я глубоко вдохнула и закрыла глаза.

Прошла одна секунда. Вторая. Третья…

Ничего не происходило. Пришлось открыть глаза.

Незнакомец смотрел на меня с насмешливым выражением.

– Чего ты ждёшь? – моё терпение, напротив, подходило к концу. Нервы натянулись до предела.

– А что мне делать? – синеглазый поднял одну бровь в ехидном недоумении.

– То, что ты делаешь обычно! – отрезала я. Он ещё и в непонимание со мной играет. Как кошка со своей жертвой.

– Ну раз ты настаиваешь…

К этому я оказалась совсем не готова, поэтому первые несколько мгновений позволяла себя целовать, и лишь затем начала отчаянно сопротивляться.

– Что ты делаешь?! – я наконец вырвалась и возмущённо смотрела на него, пытаясь совладать с дыханием.

– То, что я делаю обычно, оставшись наедине с хорошенькой девушкой, – усмехнулся он. – Ты же сама захотела.

– Я не это имела в виду, – кажется, я начинала по-настоящему злиться. Нет, ну вот как можно всё так извратить? Я-то думала, он меня убивать будет, а он целоваться лезет.

– Очень жаль, – снова усмехнулся синеглазый. – Ну тогда давай поговорим.

Он кивнул на кресла, стоявшие у противоположной от входа стороны шатра, и сделал приглашающий жест.

– И это всё? – удивилась я. – А убивать меня ты не будешь?

– А зачем мне тебя убивать? – теперь пришла его очередь удивляться.

– Но ведь я не прошла магическую проверку.

– С чего ты так решила?

– Ну ведь кристалл загорелся голубым, да и маг этот смотрел торжествующе, да и ты… – я всё больше и больше ничего не понимала.

– Если б кристалл засиял красным, это означало бы, что ты ведьма и несёшь в себе опасность. А голубой – цвет чистоты и невинности. И чем ярче сияет кристалл, тем чище та, что его коснулась. Ну и, разумеется, невинна.

После этих слов я покраснела, а он ещё и подмигнул, окончательно вводя меня в смущение.

– Скажу тебе откровенно, – тут он понизил голос и наклонился ко мне, – что две девушки не прошли сегодня проверку на чистоту и уже собирают свои вещи.

– Но почему? – удивилась я, даже позабыв, как близко ко мне расположено его лицо.

– Потому что они уже не девушки, – синеглазый клацнул зубами, а я испуганно отшатнулась, вызвав очередную насмешливую ухмылку.

– Кто ты такой? – наконец задала я по-настоящему важный вопрос.

Этот мужчина так заметно отличался от всех моих знакомых. Что-то в его поведении постоянно ставило меня в тупик. Он водил меня за нос, играл со мной, насмешничал и… притягивал.

– Зови меня Трайн, – ответил он, секунду подумав.

– Трайн, – повторила я, пробуя его имя на языке. Красивое имя, сильное, имя воина. Ему подходит. – Приятно познакомиться, Трайн. Меня зовут графиня Делия Ринари.

Я протянула ему руку, по-мужски, показывая, что воспринимаю его как равного себе, не беря во внимание его более низкое происхождение.

Трайн взял мою руку, но не пожал её в ответ. Вместо этого он галантно поцеловал мои пальцы, глядя мне прямо в глаза. Заставил меня снова смутиться и усомниться в своих выводах. Может, он всё же аристократ? Чей-нибудь младший сын, поэтому и пошёл в наёмники. Стал воином, потому что не получил титул.

Трайн продолжал удерживать мою руку, и я, не выдержав, отдёрнула её. Прошла к одному из кресел. Причём шла нарочито медленно, пытаясь собрать разбегающиеся мысли и утихомирить неистово бьющееся сердце. И почему этот синеглазый так на меня действует?

Я опустилась в кресло, знаком приглашая Трайна присоединиться ко мне. Он усмехнулся, но всё же занял соседнее кресло. А я постаралась незаметно выдохнуть. Всё же теперь он сидел на некотором отдалении от меня. И так мне было намного спокойнее.

– О чём ты хотел поговорить? – я решила перехватить инициативу.

Ведь всем известно, что лучшая защита – это нападение. Отвлечь противника, сбить с толку, деморализовать… Так говорилось в дедушкиных книгах по стратегии и тактике ведения войны.

И почему рядом с этим синеглазым я постоянно чувствовала себя как на поле боя?

– Вчера утром ты кое-что видела в саду… – Трайн сделал многозначительную паузу, и я снова покраснела. Мои надежды на то, что он меня не разглядел, разлетелись в прах.

– Меня не касается, личная жизнь королевы. Её любовники – не моё дело, – почему-то это прозвучало слишком горько.

– Я не её любовник, – парировал он, – но ты права – это не твоё дело. И для тебя же будет лучше, если ты забудешь то, что видела…

– Ты мне угрожаешь? – вдруг поняла я, но всё же переспросила. Уж слишком неожиданно это прозвучало.

– Я тебя предупреждаю – держи язык за зубами.

– А иначе что? Я участница королевского отбора. Что ты можешь мне сделать?

– Например, могу сообщить твоему будущему жениху, что он станет отнюдь не первым, с кем ты целовалась…

– Ты не посмеешь, – я едва не задыхалась от возмущения. Этот наглец, да как он смеет угрожать мне!

– Хочешь проверить? – глаза Трайна недобро потемнели. Одна секунда и он из ленивого кота превратился в огромного тигра, готового броситься на добычу. Теперь синеглазый выглядел очень опасным.

И я подумала, что стоит согласиться на его условия. Тем более я всё равно не собиралась никому рассказывать о том, что видела. Да и кому я могла рассказать?

– Хорошо, я согласна, – а что мне ещё оставалось?

– Это очень правильное решение, – Трайн снова принял прежний насмешливый вид. – Может, скрепим наше соглашение дружеским поцелуем?

– Обойдёшься, – я резко поднялась из кресла и двинулась к выходу, стараясь держать голову высоко поднятой.

В спину мне полетел ехидный смешок.