Глава 13. В казино

Мы входим в казино вместе. Без лишнего пафоса оставляем оружие у охраны. Два берсеркера с уважением смотрят на меня опытным взглядом старых вояк.

‑ Вы уверены, шеф? – Томми не хочет расставаться со своим лучемётом. Думает, что в случае серьёзной заварушки он может ему помочь. Очень сомневаюсь. Разве что он продержится на несколько минут дольше.

‑ Делай, что говорю, ‑ я поправляю костюм и иду в зал для игры в рулетку. – Пол, ‑ я даю ему деньги, ‑ обменяй на фишки. Система игры не менялась за все годы существования. Есть незыблемые вещи: алкоголь, курение, наркотики, азартные игры и проститутки. Они были и будут всегда. История не может существовать без них. Ведь тогда жизнь утратит свой интерес…

Сегодня довольно людно. Игра идёт за всеми столами, и официанты без устали разносят шампанское. Это казино принадлежит мистеру Лайолу, впрочем, как и все игорные заведения Земли. Просто здесь, в сердце земного синдиката, контроль над всеми заведениями особенно жесток. Я почти уверен, что охрана и руководство уже предупреждена о нас. Словно в подтверждение моих слов, ко мне подходит управляющий.

‑ Сегодня всё за счёт заведения, ‑ он жестом подзывает официанта.

‑ Спасибо, ‑ я беру бокал с переливающейся жидкостью. ‑ Я хотел бы спокойно поиграть, чтобы мне никто не мешал, ‑ я даю ему крупную купюру.

‑ Ой, что вы, что вы, ‑ он быстро прячет деньги, ‑ мы не берём деньги с почётных клиентов.

‑ Какие деньги? ‑ я осматриваюсь. – Мне бы хотелось играть так, чтобы меня никто не тревожил...

‑ Без проблем, мистер Спайдер. Может быть, желаете чего-нибудь оригинального? Совсем недавно в нашем казино возобновили «Мышиную рулетку»?

‑ Что это? – я несколько растерян. ‑ Никогда не слышал о такой игре…

Он даёт мне буклет. На нём нарисована маленькое серое земное животное и рулетка. В буклете написано, что эта игра времён древнего запрета на азартные игры. Вместо того, чтобы пускать шарик, из центра рулетки выпускали мышь, которая начинала бегать по кругу, заставляя встревоженных игроков замереть в ожидании своей удачи… Слепой случай. Число, на котором обезумевшее от света, сигарного дыма и криков животное останавливалось, становилось выигрышным…

  Почему-то у меня нет желания играть в эту игру. Представляя себе партию в эту звериную забаву, я вижу вместо зверька мистера Лайола. Он напуган. Он не знает, какое число ему выбрать, чтобы откупиться от меня. А я всё вращаю барабан и говорю, что ему уже бессмысленно останавливаться…

 ‑ Спасибо. Пожалуй, выберу обычную партию, ‑  я протягиваю буклет обратно в руки управляющему.

‑ Как пожелаете, ‑ он улыбается, ‑ пройдёмте со мной, стол уже ждёт Вас…

Он ведёт нас через весь зал к массивным дверям, инкрустированным драгоценными камнями. Возле дверей стоит охранник, который одновременно выполняет и функции швейцара. Земной синдикат всегда был немного прижимист. Это VIP-зал казино. Роскошь, золото, платина, серебро, предметы искусства и антикварная мебель. Этот интерьер вызывает восхищение. Словно сошедший с картин древних мастеров, он внушает мне трепет и уважение. На секунду мне даже кажется, что я в музее… и вот-вот должен зайти экскурсовод, который расскажет несколько забавных моментов из земной истории.

Здесь всё дышит богатством, стабильностью и азартом. И, наверное, именно так и должно было выглядеть земное казино класса «люкс».

Я сажусь за игральный стол. Я и он. Крупье и игрок. Эта игра на большие ставки. Игра специально для меня. И я знаю, что, кроме персонала, никто не потревожит нас.

 Выход закрыт услужливым управляющим, охрана предупреждена о том, чтобы нас никто не беспокоил, лёгкая приятная музыка витает в воздухе, а бар изобилует редкими напитками… Здесь нет часов, и поэтому время летит незаметно.

Мои парни следят за мной из-за барной стойки. Они пьют лёгкое земное вино и пытаются контролировать ситуацию. Они не играют со мной, соблюдая служебную субординацию. Однако это не мешает им полностью наслаждаться вечером. Томми закуривает сигару и садится в одно из мягких кожаных кресел, прямо за моей спиной. А Пол, всё ещё сидя за стойкой, о чём-то увлечённо беседует с молодой официанткой. И лишь мимолётное поблёскивание клыков выдаёт в нём сильнейшую кровавую жажду…

   Мне дают выиграть. Для начала. Крупье вежлив до наигранности. Но я просто ставлю на красное. Не знаю, но меня всегда привлекал этот цвет. Чёрное - это что-то слишком траурное, неживое, бесчувственное. Я боюсь этого цвета…

Я ставлю большие суммы, но это всё равно деньги Синдиката, поэтому я могу себе позволить проиграть. Я почти не говорю, просто изучаю людей и систему земной жизни. Я так давно не был здесь, что начал отвыкать от этих напыщенных и всесильных мира сего. Забыл, какой цвет имеют жадность и тщеславие, похоть, зависть. Я забыл эти цвета, потому что там, на далёких планетах, они теряются в общих красках. Может быть, поэтому мы и улетаем? Пытаемся сбежать от этих цветов, от того, что мы можем увидеть. И от своего земного отражения, которое видим в зеркалах каждое утро…

Через час мне надоедает эта ледяная вежливость и чужое радушие. Я вижу, как охрана поглядывает на меня с опаской, и как скрытая камера даже не пытается скрыть своей заинтересованности к моей персоне.

Пол с Томми слегка скучают. Вампир уже тоже сидит в кресле, развалившись с бокалом виноградной жидкости. У них ленивые, показательно спокойные позы. Они прекрасно соответствуют своему образу. Слегка самоуверенные, расслабленные, не готовые к крупным неприятностям.

Однако я уверен, что они в любой момент готовы действовать по команде. Признаюсь, эти парни однозначно начинали мне нравиться.

Официантка приносит мне земной коньяк. Этот напиток безумно дорог за пределами планеты. Я когда-то читал статью одного сомелье, который утверждал, что всё дело в земном винограде Ugni Blanc, являющегося лучшим сортом для производства этого напитка. К счастью или к сожалению, именно этот виноград растёт только на Земле. Многие селекционеры-биологи и даже генетики пробовали выращивать его на других планетах, но каждый раз не хватало самой малости.

Некоторые же специалисты винокуры утверждали, что дело вовсе не в винограде, а в земном дереве, из которого делают знаменитые коньячные бочки. Ведь не случайно некоторые из этих самых бочек сейчас стоят дороже виллы на Торе…

Это не означало, что, кроме Земли, коньяк нигде не производился… Известные дома были и на Роузмарине, и на Чеддыре. Их коньяк получался очень качественным, но уровня земного «Хайна» или «Курвуазье» они так и не добились. Как писали в своих ежегодных рецензиях специалисты, «во вкусе так и не появился знаменитый изюмно-фруктово-ореховый характер выдержанного в бочке напитка»…  

В «Беладжио» же коньяк входит в программу казино.

Любое спецзадание имеет свои плюсы…

‑ Последняя игра, ‑ я смотрю на крупье. – А потом я хочу поговорить с мистером Лайолом. Мне очень нравиться играть в его казино.

‑ Одну минуту, мистер Спайдер, ‑ он говорит что-то в пустоту. – Через полчаса мистер Лайол будет готов вас принять, а пока можете отдохнуть и поужинать в нашем ресторане.

‑ Спасибо, ‑ я закрываю почти весь спектр красных номеров.

‑ Ставок больше нет, ‑ крупье следит за шариком, наверное, даже с большим воодушевлением, чем я. Шарик мечется по кругу, перескакивает с деления на деление, он договаривается с моей удачей… – Чёрные выигрывают, ‑ он сгребает мои фишки. – Спасибо за игру, мистер Спайдер. Мы всегда рады вам в нашем казино.

То, что я проигрываю, - плохой знак. Я задумываюсь на секунду, но понимаю, что бесполезно пытаться выиграть в игре, которая проигрышна априори. 

‑ Спасибо, ‑ я бросаю ему пару фишек и оставляю недопитый коньяк на столе. Делаю знак парням. Мы выходим в светящуюся канитель шумного мегаполиса. Переходим дорогу и заходим в один из ресторанов, который тоже принадлежит Синдикату.

– Поужинаем, пока они подготовятся к нашему визиту, ‑ я киваю своим подручным. ‑ Расслабляйтесь, парни.

Специально для нас в ресторане освободили лучший столик. Официанты придвигают за нами стулья и начинают плести лёгкую паутину лести, описывая каждое блюдо яркими красками. Мы заказываем самые дороги блюда и бутылку вина сумасшедшей выдержки. Она стоит столько же, сколько маленькая планетарная яхта, но я никогда не смотрел на цены, и, надеюсь, что никогда и не буду. Томми и Пол удивлённо переглядываются, наверное, подсчитывая сумму нашего скромного ужина. Я улыбаюсь, глядя на них. Сейчас они напоминают детей, которых привезли в огромный магазин игрушек, в страну чудес и развлечений, и сказали, что можно всё. И теперь они не знают, что же им действительно нужно. Они хватаются то за одно, то за другое, и, в конце концов, уходят заплаканные, неся в руках что-то совсем не то, не нужное и вполне обычное…

‑ Игры закончились. Мы можем погибнуть сегодня, ‑ я смотрю на них, понимая, что это нужно сказать. – Будьте готовы.

‑ Да, шеф, ‑ они отвечают быстро и чётко. – Мы не боимся.

‑ А вот это зря, ‑ я вздыхаю. ‑ Человек без страха ‑ это человек без надежды.