– Будь по-твоему, – жестко проговорил он, не поворачивая головы. Затем резко, раздражительно указал рукой на соседний стол, на котором стояла просто тьма разных растений, и добавил: – На краю – повязка для глаз. Если без помощи зрения ты определишь, которое из растений – лестрелла, можешь считать, что сегодняшнее занятие ты прошла успешно. Если нет – можешь собирать вещи. Я тебя исключу… Фиана Шиарис.
С этими словами он повернулся, высокомерно приподняв волевой подбородок и вонзив в меня ядовито-острый взгляд.
– Исключите? – переспросила я в ужасе. Все пространство вокруг закружилось. – А на каком основании вы ставите условия, учитывая, что вы не ректор и не принимали меня?
Болезненное расстройство попыталось заполнить меня с ног до головы, но ему помешало возмущение, которое уже целиком заняло место внутри моего сердца.
Астариен пожал мощными плечами.
– Я официальный заместитель ректора Рессела. И я имею полное право решать, кто останется в Самоцветах, а кто нет. И пока я не слишком понимаю мотивов простой девочки с окраины учиться в элитном мужском подразделении магов по подготовке гвардиаров царя. Я отвечаю за безопасность этой академии, и твое появление не выглядит случайным. Однако я даю тебе шанс доказать мне обратное.
Он махнул рукой к столу с десятками растений.
С отчаянно бьющимся сердцем я взглянула на него, понимая, что с закрытыми глазами мне никогда не найти лестреллу.
А потом мое внимание переключилось на край стола.
– В маске, значит… – добавила я, хмыкнув, неожиданно вспоминая, что такую же он надел на меня в первый день нашего незабываемого знакомства.
Я бросила короткий взгляд на Астариена, и он, неожиданно фыркнув, закатил глаза. Похоже, он тоже вспомнил…
Но не успела я смутиться от этого факта, как он добавил:
– Хорошо, без маски. Будешь делать это в полной темноте.
А затем просто выключил свет, погрузив всю лабораторию в кромешный непроглядный мрак.
Под мантией академистки гематита по коже у меня скользнули холодные мурашки.
Я не могла разглядеть совершенно ничего.
– Только не забывай, Фиана Шиарис, – в этой черноте вновь раздался его голос, заставивший меня вздрогнуть, – что я прекрасно вижу каждое твое движение.
И мне вдруг почудилось, что этот голос раздавался совсем не оттуда, где он только что стоял.
А гораздо ближе...
И вот кто меня за язык тянул! Могла бы и в маске походить немножко, авось у мастера случилось бы дежавю и он снова захотел бы меня поцеловать!
Ох, что-то меня не туда понесло...
Я почувствовала, как кончики пальцев похолодели, когда я сделала сперва один шаг вперёд, а затем второй. А после третьего врезалась в стол и в ту же минуту почувствовала, как кто-то уверенно обхватил меня за талию горячими руками.
Впрочем, почему кто-то? Я прекрасно знала, кто это. Чьи пальцы осторожно коснулись меня, чьи ладони крепко и уверенно сжали, передвигая на шаг в сторону.
– Одна морока с тобой, Фиана Шиарис, – прошипел мастер ядов, пока я с ног до головы покрывалась мурашками, чувствуя его близость и ощущая отголоски дыхания где-то возле макушки.
– Так, может, не стоило так беспокоиться обо мне? – тихо выдохнула я. Хотела гордо, а получилось сдавленно и жалко.
Стоило ощутить на себе его руки в кромешной тьме, как голос отказался повиноваться.
Астариен так и вел меня вперёд в сторону стола, пока вдруг не остановился, а затем я услышала у самого уха:
– Я же предложил тебя отчислить, так ты не согласилась. А теперь уже поздно что-то менять, я взял на себя ответственность обучать тебя лично и не намерен от нее отказываться, – все эти слова прозвучали настолько отчётливо, несмотря на негромкий голос льесмирая, что я готова была поклясться: губы Астариена должны были находиться в паре миллиметров от моего уха. Мне даже казалось, что я чувствую, как его дыхание шевелит волосы… И от этого воздух застревал у меня в пересохшем горле. А затем он добавил: – Если ты, конечно, сама не провалишься.
И все тело будто окатило ледяной волной.
– Приступай, – резко скомандовал мужчина, и его руки с моей талии исчезли. На какой-то короткий момент перед тем, как это произошло, мне почудилось, будто они замерли, и даже словно чуть сжали мою кожу… а потом все пропало, словно и не было ничего.
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Но это не помогало. Я все ещё чувствовала, что мастер ядов где-то рядом, и это ни капли не способствовало снижению напряжения.
Осторожно нащупав стол с растениями, я наклонилась и начала пытаться различить по запаху лестреллу.
Это было ужасно. Время шло, я передвигалась от одного горшка к другому и не могла понять вообще ничего. Какие-то ароматы я, безусловно, могла уловить, и между ними даже прослеживалась некая разница. Но в конечном итоге все они пахли травой!
В один момент я протянула руку и попыталась схватить пару листиков, чтобы различить травки на ощупь. Но тут же услышала грозный голос мастера:
– Без рук, гематит Шиарис!
И, едва не подскочив на месте, бросила эту затею.
– Это издевательство, – сказала я наконец, когда совершенно выбилась из сил.
– Это не издевательство, а шанс, – едко ответил льесмирай, давая мне понять, что он вряд ли стоит от меня дальше, чем в шаге. В окружающем непроглядном мраке мне казалось, что я могу протянуть руку и коснуться его груди, затянутой в темно-красную мантию с золотыми рисунками… – Благодаря моим занятиям ты можешь стать лучшей на курсе. Огромное количество академистов мечтало бы оказаться на твоём месте, и многие готовы платить большие деньги, чтобы их лично учил мастер ядов.
Голос Великого змея звучал с таким апломбом, что мне захотелось фыркнуть в ответ что-нибудь непристойное. Я закатила глаза к потолку и как можно более спокойно ответила:
– Это не про меня, льесмирай Риш.
Только вот я забыла, что проклятый наг видит в темноте лучше хекшаррасовой летучей мыши и мое выражение лица для него как на ладони.
– Ну конечно, не про тебя, – ответил мужчина внезапно понизившимся от скрытого раздражения голосом.
Я прикусила губу, в ужасе понимая, что ещё сильнее разозлила мастера в тот момент, когда у меня нет ни единой мысли, как выполнить его задание.
– У вас осталось не так много времени, Фиана Шиарис, – жёстко проговорил льесмирай, теперь будто нарочно называя меня полным именем. – Если вы не способны выполнить задание, сообщите мне об этом, чтобы я больше не терял с вами время.
Каждое его слово звучало как удар хлыста по моей голой спине.
Я чувствовала, как меня начинает бить мелкая нервная дрожь. Мне просто необходимо было найти выход из сложившейся ситуации. Иначе конец. Все напрасно…
– Вы же хотели мне помочь, разве нет, мастер Риш? – вдруг спросила я, чувствуя, что вот-вот горло сдавит таким сильным спазмом, что я могу вообще не закончить свою маленькую безумную речь. Безумную, потому что пришедшую мне в голову мысль иначе было назвать нельзя.
– Я дал тебе шанс доказать свое желание учиться здесь, – ответил Астариен не менее холодно, чем прежде. – Но я не собираюсь выполнять задания за тебя.
Я покачала головой.
– За меня – не надо, – выдохнула, понимая, что от задуманного меня бросает в жар. Щеки начали гореть, а в виски ударила кровь. – Но если вы даёте мне шанс, значит, не откажете в небольшой просьбе, верно?
На короткую секунду мастер ядов замер, словно пытался понять, к чему я клоню. А у меня с каждым мгновением было все меньше и меньше решимости продолжить.
Почему он молчит, почему?..
– Смотря что это будет за просьба, Фиана Шиарис, – негромко ответил мастер, и на этот раз в его голосе не было привычного холода. Скорее – непонимание с лёгкой ноткой подозрения. Того самого, от которого мне становилось ещё тяжелее продолжить.
В этот момент я повернулась туда, откуда слышала голос змея, представляя во тьме его багрово-золотые глаза, и выдохнула, зажмурившись:
– Укусите меня, пожалуйста, ещё раз, льесмирай Риш. И тогда я сумею закончить ваше задание.
Вокруг было темно и тихо, я уже полчаса переругивалась с самым страшным мастером академии, а теперь и вовсе попросила его о том, о чем вряд ли можно просить малознакомого мирая. И уж тем более – мастера ядов.Даже мне, человеку, чуждому культуре Великих змеев, было понятно, что подобная просьба, скорее всего, уместна лишь у любовников. До сих пор, стоило закрыть глаза, я ощущала на своей коже тот первый укус. Его жар и сумасшествие, его интимность и глубокий эротизм.Поэтому едва я проговорила эту просьбу, как меня с ног до головы будто окатило волной огня. Успокаивало лишь одно: Джерхан говорил, что льесмирай Риш – единственный из известных ему нагов, способных управлять собственным ядом. А это означало, что контролируемый укус не должен нести в себе никакого сексуального подтекста. Мне нечего опасаться.Но тогда почему я продолжала дрожать, как кленовый лист за окном нашей с Джером комнаты?– Укусить, значит… – вдруг разда
– О, конечно, ты хочешь, только я не стану, – вдруг выпрямился Багровый змей, почти прорычав этот ответ. Однако он не отошёл от меня, а напротив, вдруг скользнул рукой по моей шее, на короткий миг обхватив ее всей ладонью, а затем двинулся дальше и неожиданно намотал на кулак все мои волосы, заставив одновременно приблизиться к нему и задрать голову назад.Я всем телом ощутила прикосновение к его коже, к горячей груди, разукрашенной рельефом мышц, и от неожиданности положила ладони ему на плечи. Его лицо было в паре сантиметров от моего, я чувствовала его тепло...И от этой вызывающей собственнической позы, в которую меня заключил змей, будто раскаленная лавина ухнула от сердца куда-то в низ живота. Я пальцами сжимала его мощные плечи, мгновенно нагреваясь изнутри от его температуры, от этих странных объятий, которые явно не были нормальными для мастера и его академистки.Он держал меня как свою собственность, не позволяя шевельнуться.
А я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.Мастеру не стоило находиться рядом со мной так близко. Может, я и смогла бы сделать безразличный вид, стой он хотя бы в десятке шагов в стороне. Но теперь я словно окончательно потеряла связь с реальностью, чувствуя лишь, как отчаянно пульсирует кровь в ушах, груди…...между бедер, которые хотелось сжать хоть немного сильнее…– Яд остался афродизиаком, – хрипло выдохнул Багровый змей, и его громадный хвост чуть нервно дернулся. Словно… его хозяин был в бешенстве. – Какого хекша это произошло?Это был даже не вопрос, а рычащее возмущение, смешанное с чем-то ещё, чего я не могла понять.Вот и ответ на мой вопрос. Астариен не знал, что укус будет иметь подобный эффект.В следующий миг он отпустил меня так резко, словно должен был сделать это уже давно. Он буквально оторвал руки от меня, с какой-то смесью изумления и ужаса взглянув на собс
Астариен поднял девушку на руки, осторожно перенес на диван, обитый химически стойкой кожей песчаных скорпионов, уложил ее там, разместив голову на мягком подлокотнике, и тут же влил ей в рот антидот к яду мираев.Фиана ещё что-то бормотала в полуобмороке, но совсем скоро затихла, погрузившись в глубокий сон. Алые щеки, горящие от возбуждения, стали потихоньку приобретать нормальный цвет.Астариен взял академистку за руку, коснулся пальцами запястья и с удовлетворением отметил, что пульс приходит в норму. Ритм всё ещё был довольно быстрым, но уже не так, как прежде.С очередным судорожным вздохом крылья его носа нервно дернулись, и Багровый змей стиснул зубы.К сожалению, запах возбуждения ещё долго будет окружать девушку, словно невидимый флер. Так просто он не выветрится… Сейчас казалось, что аромат пропитал каждый уголок ее тела, сладкий, манящий, остро-пряный...Астариен на миг отвернулся, а затем с трудом примостился на узко
Астариен прижимал ее к стене, кусая и лаская, изучая каждый изгиб ее тела. А она тяжело и отрывисто дышала, глядя на него блестящими голубыми глазами с фиалковым отливом… а затем вспышка, рваные движения, горячее дыхание, срывающееся с ее губ, когда он наполнял ее собой, заставляя выкрикивать свое имя вперемешку со стонами...От этих фантазий Астариену стало так горячо, что он на некоторое время потерял возможность перевоплощаться в человека. Кольца хвоста нервно ударили о каменный пол. Напряжение сдавило виски и выстрелило в пах.Нужно было закончить это как можно быстрее.Поэтому через мгновение Астариен склонился над диваном, бережно беря на руки спящую девушку, хотя это и стоило ему больших трудов и просто чудовищной выдержки. Он осторожно укрыл Фиану тонким одеялом, которое чудом нашлось в лаборатории, толкнул дверь и понес девушку через всю академию в общежитие.На улице стояла глубокая ночь, поэтому даже самые за
Глава 4Следующим утром я проснулась от восхитительного и самого прекрасного запаха, который когда-либо ощущала в своей жизни.– Что это? – выдохнула, выпрямляясь на кровати и думая только о том, что за разноцветные штуковины лежали на подносе на краю постели.Джерхан сидел неподалеку за столом и деловито пил откуда-то взявшийся чай.Я же рассматривала нежно-белые, розовые и мятно-зеленые пушистые облачка, распределившиеся по подносу аккуратными завитушками. Были они и виде котиков, и в виде мышек с глазками и усиками и даже в виде единорогов, раскрашенных в радугу пастельных оттенков.Не дожидаясь ответа своего соседа, я схватила одну мышку и осторожно откусила. К тому моменту весь рот уже наполнился слюной и сил терпеть больше не было.Джерхан только улыбнулся в ответ, придвигая к краю стола вторую чашку чая.– Это лучший Шейсарский зефир из царского кольца города, – ответил он неторопливо. – С трудом д
– Не знаю, провалила я урок или нет, – кусая губы, ответила тихо, подбирая новый наряд. – Я не помню.Как ни странно, в шкафу оказалась академическая форма, словно специально сшитая для меня. Впрочем, странно было даже не это, а то, что из себя мой наряд представлял...Широкие штаны с низкой посадкой должны были полностью открывать живот. Сверху и снизу они были украшены широким золотистым ремнем, привлекающим взгляд. А к штанам прилагалась короткая кофта-топ, плотно фиксирующая грудь и открывающая глубокое декольте.Выглядело… умопомрачительно.Нет, я, конечно, знала, что мода в Верхней Шейсаре довольно откровенная, но чтобы настолько… Похоже, сказывались пристрастия мираев: они обожали легкие ткани и полупрозрачные одежды, а мужчины и вовсе частенько ходили с обнаженными торсами, украшенными лишь нитями бус.Стоило представить, что в таком виде меня мог увидеть мастер ядов, и все внутри переворачивало
Шестерка парней переглянулась, не зная, как поступить.– По очереди? – отрывисто спросил один из дракайнов, который уже давно перестал улыбаться.– Нет, – оскалился огр. – Все вместе.После этого тот самый гарпий-позер хмыкнул, деловито смахнув несуществующую пыль с перьев, и шагнул вперед, толкнув локтем друга и бросив короткий веселый взгляд на Ханну.Когда он отвернулся, соседка наклонилась к моему уху и с иронией проговорила:– Видала? Если я не ошибаюсь, его взгляд должен был означать: “Моя победа будет для тебя, детка”, – Ханна хмыкнула, и я отчетливо услышала в ее голосе насмешку Джерхана. – Ах, я так польщена! – тихо воскликнула она и снова закатила глаза.Я готова была поспорить, что Ханна вот-вот расхохочется на все поле, но она умело играла свою роль.А дальше началось нечто невероятное. Шестеро парней одновременно напали на огра, который ростом