Вокруг было темно и тихо, я уже полчаса переругивалась с самым страшным мастером академии, а теперь и вовсе попросила его о том, о чем вряд ли можно просить малознакомого мирая. И уж тем более – мастера ядов.
Даже мне, человеку, чуждому культуре Великих змеев, было понятно, что подобная просьба, скорее всего, уместна лишь у любовников. До сих пор, стоило закрыть глаза, я ощущала на своей коже тот первый укус. Его жар и сумасшествие, его интимность и глубокий эротизм.
Поэтому едва я проговорила эту просьбу, как меня с ног до головы будто окатило волной огня. Успокаивало лишь одно: Джерхан говорил, что льесмирай Риш – единственный из известных ему нагов, способных управлять собственным ядом. А это означало, что контролируемый укус не должен нести в себе никакого сексуального подтекста. Мне нечего опасаться.
Но тогда почему я продолжала дрожать, как кленовый лист за окном нашей с Джером комнаты?
– Укусить, значит… – вдруг раздался мягкий, проникновенный голос в окружающем мраке, а затем едва уловимое дуновение коснулось обнаженного плеча. Словно Астариен стоял прямо у меня за спиной, склонившись к самой шее.
Я вздрогнула, пытаясь подавить приступ то ли страха, то ли иррационального возбуждения. Казалось, кожа начала зудеть от желания ощутить чужое прикосновение.
– А что тут необычного? – попыталась усмехнуться я, чтобы снять напряжение. – Один раз вы меня уже кусали, и ничего! Заодно закроете гештальт: куснете еще разок, теперь уже точно зная, что это я. Обычная, ничем не примечательная академистка. А не что вы там себе удумали…
Астариен резко выдохнул, и теперь я была абсолютно уверена, что он сзади. Прямо за моей спиной.
Несколько мгновений прошли в напряженном молчании, а затем мастер спросил, не скрывая тихой насмешливости в проникновенном голосе:
– Просто укусить, значит, и "ничего страшного"? Ты даже ничего не почувствуешь?
Я вспыхнула до корней волос.
– А что я должна почувствовать? Ведь вы – мастер ядов и умеете управлять своей отравой! Разве не так? Значит, укус подействует лишь как допинг, и не более того!
Астариен бархатно усмехнулся, и я почувствовала, как его дыхание шевелит мои волосы.
Зачем он стоял так близко? Пытался заставить меня нервничать ещё больше, чем я нервничала сейчас?
У него получалось. От каждой его горячей фразы, брошенной почти мне в лицо, по коже разбегались волны мурашек.
– Именно так, Фиана, – буквально промурлыкал он мое имя, заставляя плавиться от звуков его голоса. А затем вдруг коснулся моих волос, убирая их с правого плеча за спину, и сквозь дрожь я почувствовала жар возле своего уха: – Вот только почему же ты, Фи-а-на, – будто назло, теперь он растягивал мое имя, а я от этих звуков все сильнее дрожала, – не попросила меня дать тебе яд во флаконе? Зачем тебе понадобилось, чтобы я тебя укусил?
Несколько мгновений я не могла вымолвить ни слова, словно зачарованная, вслушиваясь в дыхание змея. А затем до меня дошел смысл его слов.
– Что? А так можно было? – ахнула я и тут же услышала за спиной низкий смех.
– Конечно, можно, но признайся, что тебе хотелось другого, – добавил он, убрав ещё одну прядь за ухо и неожиданно проведя пальцем по моей шее.
Осторожно, буквально дразнясь… Но это лёгкое прикосновение едва не заставило меня вскрикнуть. Я зажмурилась, чувствуя, как по шее вниз скользит торнадо раскаленных искр. Дышать стало тяжело.
– Нет, мне хотелось выполнить ваше задание, не более того, – как можно более гордо постаралась ответить я, однако испытывая лёгкое удивление от факта, что и впрямь расстроилась. Астариену не нужно меня кусать! Это же прекрасно! Но так… так...
Под желудком все сжалось от разочарования.
– И не нужно придумывать себе всяких глупостей, – добавила я нарочито бодро.
Мастер Риш хмыкнул.
– Яд Великого змея действительно повысит твои сенсибилитивные способности, – лекторским голосом продолжил он. – Вот только у меня нет с собой заготовленных чистых доз. А если бы и были, не думаю, что стал бы тратить такой ценный ингредиент на академистку вроде тебя, – закончил холодно и жёстко.
Я резко развернулась к нему, в темноте угадывая очертания мощной фигуры, и сквозь вспыхнувшие на глазах слезы выдохнула:
– То есть на свою сирену потратили бы или на любую другую академистку – пожалуйста, а на меня нет? Чем же я так плоха? Тем, что вы умудрились меня перепутать с мастером уязвимостей? Или тем, что целоваться со мной вам на самом деле понравилось, но вы это скрываете? Может, и свой огромный хвост вы скрываете по той же причине? Вам неловко?
Сердце ударило в ребра, горло сжало спазмом. Вот только сжало его на пару десятков секунд позже, чем нужно. А могло бы это случиться и пораньше! Чтобы я побыстрее заткнулась. Ведь я успела вылить на него все то, что бурлило в душе, успела высказать то, что стоило бы держать при себе.
С чего я решила, что ему понравилось со мной целоваться? Скорее уж все было наоборот. И вот теперь я сгорала со стыда и одновременно таяла от горечи, отравляющей сердце.
Однако все это происходило ничтожно недолго. Потому что в следующий миг случилось нечто невообразимое.
Мастер академии Самоцветов шагнул ко мне, буквально заставляя меня отшатнуться назад, а следом вжаться в лабораторный стол. А все потому, что во тьме его фигура вдруг начала увеличиваться. Я услышала треск одежды, а потом и вовсе раздался звук падающей на пол ткани. А мастер ядов… вдавил мое тело в край стола, расположив руки по обеим сторонам от меня.
Я едва не закричала. От плавного трения его тела о мои бедра юбка слегка приподнялась, и теперь обнаженными ногами я ощущала гладкую ребристость чешуи его хвоста…
Передо мной стоял Багровый змей! И только тьма защищала меня от того, чтобы не упасть в обморок при виде его переливающейся кожи и огромных золотисто-алых колец, которые могут задушить в один миг.
Кровь клокотала в венах, я едва могла пошевелиться, чувствуя, как полуобнаженная фигура Астариена буквально вдавливает меня в стол. Я ощущала пламя его тела, лишённого мантии, слышала едва заметное позвякивание бусин в волосах и, кажется, ещё где-то на груди. Словно на мастере была надета какая-то цепь или вроде того.
Вот только большую часть всего этого я осознала лишь позже, когда обдумывала случившееся. А в этот момент меня захлестывало волнами таких сильных эмоций от страха до желания прикоснуться, что я боялась шевельнуться.
– Видишь, мне ни капли не неловко, Фи-а-на, – шепнул мне на ухо Багровый змей, и теперь его голос уже не звучал ни насмешливо, ни холодно. Он был горячим, как лава забытых вулканов. – А как насчёт тебя?
Да уж, ему и впрямь не было неловко. Смущалась тут только я.
Он вдруг наклонил голову ко мне и на миг зарылся носом у меня в волосах. Я услышала его протяжный вдох у себя возле шеи, и прямо от этого места по всему телу будто заскользили крохотные раскаленные змеи.
А потом он прошептал так, будто пытался то ли наказать меня за что-то, то ли отравить своим голосом:
– Вот только флаконов с ядом у меня все равно нет, несмотря на то, как бы я пожелал с ними поступить. А кусать я тебя не буду, Фиана, ты ведь этого не желаешь, верно? Да и я не тот мастер, который стал бы подобным образом обучать своих академисток…
Как плёткой отхлестал, честное слово.
От каждого звука, сорвавшегося с его губ, меня все сильнее начинала бить морозная дрожь. Получается, если яда во флаконе нет, остаётся только укус. И, если он этого не сделает, меня отчислят.
Прекрасно! Я всё-таки должна его умолять…
С другой стороны, может, именно этого проклятый змей и добивался? Хотел услышать, как я его прошу?..
Я облизнула пересохшие губы, понимая, что вообще-то он был прав. Мне и впрямь хочется, чтобы он вновь повторил все то, что случилось в первый мой вечер в академии. Слишком хорошо я помнила, насколько сшибающими с ног, горячими и нестерпимо сладкими были его прикосновения. И его укус…
Проклятье, зачем вообще это крутится в моей голове?
Я не должна была просить. Все внутри меня противилось тому, чтобы дать мастеру Астариену то, чего он хочет.
Но, похоже, стоило перешагнуть через собственную гордость. Тем более что у меня тоже был гештальт, который нужно закрыть.
Я хотела вновь ощутить его укус – и забыть о мастере ядов раз и навсегда.
– Пожалуйста, укусите меня, – выдохнула я, зажмурившись. – Я этого хочу.
Кончики пальцев задрожали.
– О, конечно, ты хочешь, только я не стану, – вдруг выпрямился Багровый змей, почти прорычав этот ответ. Однако он не отошёл от меня, а напротив, вдруг скользнул рукой по моей шее, на короткий миг обхватив ее всей ладонью, а затем двинулся дальше и неожиданно намотал на кулак все мои волосы, заставив одновременно приблизиться к нему и задрать голову назад.Я всем телом ощутила прикосновение к его коже, к горячей груди, разукрашенной рельефом мышц, и от неожиданности положила ладони ему на плечи. Его лицо было в паре сантиметров от моего, я чувствовала его тепло...И от этой вызывающей собственнической позы, в которую меня заключил змей, будто раскаленная лавина ухнула от сердца куда-то в низ живота. Я пальцами сжимала его мощные плечи, мгновенно нагреваясь изнутри от его температуры, от этих странных объятий, которые явно не были нормальными для мастера и его академистки.Он держал меня как свою собственность, не позволяя шевельнуться.
А я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.Мастеру не стоило находиться рядом со мной так близко. Может, я и смогла бы сделать безразличный вид, стой он хотя бы в десятке шагов в стороне. Но теперь я словно окончательно потеряла связь с реальностью, чувствуя лишь, как отчаянно пульсирует кровь в ушах, груди…...между бедер, которые хотелось сжать хоть немного сильнее…– Яд остался афродизиаком, – хрипло выдохнул Багровый змей, и его громадный хвост чуть нервно дернулся. Словно… его хозяин был в бешенстве. – Какого хекша это произошло?Это был даже не вопрос, а рычащее возмущение, смешанное с чем-то ещё, чего я не могла понять.Вот и ответ на мой вопрос. Астариен не знал, что укус будет иметь подобный эффект.В следующий миг он отпустил меня так резко, словно должен был сделать это уже давно. Он буквально оторвал руки от меня, с какой-то смесью изумления и ужаса взглянув на собс
Астариен поднял девушку на руки, осторожно перенес на диван, обитый химически стойкой кожей песчаных скорпионов, уложил ее там, разместив голову на мягком подлокотнике, и тут же влил ей в рот антидот к яду мираев.Фиана ещё что-то бормотала в полуобмороке, но совсем скоро затихла, погрузившись в глубокий сон. Алые щеки, горящие от возбуждения, стали потихоньку приобретать нормальный цвет.Астариен взял академистку за руку, коснулся пальцами запястья и с удовлетворением отметил, что пульс приходит в норму. Ритм всё ещё был довольно быстрым, но уже не так, как прежде.С очередным судорожным вздохом крылья его носа нервно дернулись, и Багровый змей стиснул зубы.К сожалению, запах возбуждения ещё долго будет окружать девушку, словно невидимый флер. Так просто он не выветрится… Сейчас казалось, что аромат пропитал каждый уголок ее тела, сладкий, манящий, остро-пряный...Астариен на миг отвернулся, а затем с трудом примостился на узко
Астариен прижимал ее к стене, кусая и лаская, изучая каждый изгиб ее тела. А она тяжело и отрывисто дышала, глядя на него блестящими голубыми глазами с фиалковым отливом… а затем вспышка, рваные движения, горячее дыхание, срывающееся с ее губ, когда он наполнял ее собой, заставляя выкрикивать свое имя вперемешку со стонами...От этих фантазий Астариену стало так горячо, что он на некоторое время потерял возможность перевоплощаться в человека. Кольца хвоста нервно ударили о каменный пол. Напряжение сдавило виски и выстрелило в пах.Нужно было закончить это как можно быстрее.Поэтому через мгновение Астариен склонился над диваном, бережно беря на руки спящую девушку, хотя это и стоило ему больших трудов и просто чудовищной выдержки. Он осторожно укрыл Фиану тонким одеялом, которое чудом нашлось в лаборатории, толкнул дверь и понес девушку через всю академию в общежитие.На улице стояла глубокая ночь, поэтому даже самые за
Глава 4Следующим утром я проснулась от восхитительного и самого прекрасного запаха, который когда-либо ощущала в своей жизни.– Что это? – выдохнула, выпрямляясь на кровати и думая только о том, что за разноцветные штуковины лежали на подносе на краю постели.Джерхан сидел неподалеку за столом и деловито пил откуда-то взявшийся чай.Я же рассматривала нежно-белые, розовые и мятно-зеленые пушистые облачка, распределившиеся по подносу аккуратными завитушками. Были они и виде котиков, и в виде мышек с глазками и усиками и даже в виде единорогов, раскрашенных в радугу пастельных оттенков.Не дожидаясь ответа своего соседа, я схватила одну мышку и осторожно откусила. К тому моменту весь рот уже наполнился слюной и сил терпеть больше не было.Джерхан только улыбнулся в ответ, придвигая к краю стола вторую чашку чая.– Это лучший Шейсарский зефир из царского кольца города, – ответил он неторопливо. – С трудом д
– Не знаю, провалила я урок или нет, – кусая губы, ответила тихо, подбирая новый наряд. – Я не помню.Как ни странно, в шкафу оказалась академическая форма, словно специально сшитая для меня. Впрочем, странно было даже не это, а то, что из себя мой наряд представлял...Широкие штаны с низкой посадкой должны были полностью открывать живот. Сверху и снизу они были украшены широким золотистым ремнем, привлекающим взгляд. А к штанам прилагалась короткая кофта-топ, плотно фиксирующая грудь и открывающая глубокое декольте.Выглядело… умопомрачительно.Нет, я, конечно, знала, что мода в Верхней Шейсаре довольно откровенная, но чтобы настолько… Похоже, сказывались пристрастия мираев: они обожали легкие ткани и полупрозрачные одежды, а мужчины и вовсе частенько ходили с обнаженными торсами, украшенными лишь нитями бус.Стоило представить, что в таком виде меня мог увидеть мастер ядов, и все внутри переворачивало
Шестерка парней переглянулась, не зная, как поступить.– По очереди? – отрывисто спросил один из дракайнов, который уже давно перестал улыбаться.– Нет, – оскалился огр. – Все вместе.После этого тот самый гарпий-позер хмыкнул, деловито смахнув несуществующую пыль с перьев, и шагнул вперед, толкнув локтем друга и бросив короткий веселый взгляд на Ханну.Когда он отвернулся, соседка наклонилась к моему уху и с иронией проговорила:– Видала? Если я не ошибаюсь, его взгляд должен был означать: “Моя победа будет для тебя, детка”, – Ханна хмыкнула, и я отчетливо услышала в ее голосе насмешку Джерхана. – Ах, я так польщена! – тихо воскликнула она и снова закатила глаза.Я готова была поспорить, что Ханна вот-вот расхохочется на все поле, но она умело играла свою роль.А дальше началось нечто невероятное. Шестеро парней одновременно напали на огра, который ростом
Чешуя на его теле стала ярче.Выражение серого лица огра на миг стало опасным, а затем он громко повторил то, что уже говорил:– Урок седьмой: знай болевые точки и наноси удар в первую очередь по ним.И добавил:– Вы должны наносить упреждающие удары. Каждый раз. Если вы успеете нанести удар раньше врага, вы победите.– Как нам это сделать, если вы быстрее? – стиснув зубы, продолжал парень. Он явно был очень возмущен тактикой обучения мастера.В чем-то я была с ним согласна. Но, конечно, смелости спорить с огромным огром у меня бы не хватило. Остальные парни, казалось, поддерживали дракайна, но никому не приходило в голову вставить хоть слово.Становилось страшно подумать о том, чем это все закончится.– Как вам это сделать? – переспросил Рыклайф, и из-под его губ снова показались нижние клыки. – Захотите сохранить кости – найдете способ.Низкий рычащий смешок