ทั่วทั้งวิลล่าเงียบสงัดในตอนนี้ เหล่าเทรดเดอร์แทบอยากจะหยุดหายใจในทันทีพวกเขากลัวว่าเมื่อรายงานออกไป บ๊อบที่กำลังโกรธอยู่จะปลดปล่อยความโมโหนั้นใส่พวกเขาไม่มีใครกล้าพูดแม้แต่คำเดียว แต่ทุกคนไม่พอใจกับเรื่องนี้อยู่ในใจ‘แกเป็นคนเดียวที่ออกคำสั่งนี้และก็เป็นคนเดียวตัดสินใจทุกอย่าง ตอนนี้ที่แกได้ติดกับดักของอีกฝ่ายเอง แกกำลังจะโทษคนที่กำลังทำงานให้แกงั้นเหรอ?’บ๊อบสูดอากาศเสียงดัง และกำลังจ้องไปที่ตลาดอย่างเดือดดาลและหงุดหงิด เขากำลังกัดฟันกรอด ไม่มีใครรู้ได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ โทรศัพท์ของเขาดังขึ้นเขาคอตกเมื่อเห็นว่ามันเป็นสายจากเคนเนดี้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงตัดสินใจที่จะรับสาย“เกิดอะไรขึ้นกับนาย? ฉันมอบอำนาจในการออกคำสั่งพวกเขาให้กับนาย และนายก็ทำมันพัง! นายอยากจะให้ฉันอธิบายเรื่องนี้กับโรเจอร์ยังไง?” เสียงที่มืดมนของเคนเนดี้ดังมาจากปลายสายบ๊อบรู้สึกได้ถึงปีศาจไฟกำลังดิ้นพล่านในท้องของเขา แต่เนื่องจากเขาเกรงกลัวอำนาจและอิทธิพลของเคนเนดี้ เขาจึงข่มความไม่พอใจของเขาไว้อย่างหมดจด เขาพูดว่า “อีกฝ่ายมันเจ้าเล่ห์เกินไป ฉันไม่ได้คาดหวังให้เรื่องเกิดขึ้น”“พอแค่นั้นเ
เช่นนั้นแล้ว เฮนรี่สามารถพูดอะไรก็ได้ตามความปรารถนาของเขาได้แจสเปอร์ตักซุปให้ตัวเองและไม่ลืมที่จะตักให้กับแอนนาที่อยู่ข้าง ๆ เขา แอนนารู้สึกเขินกับสิ่งที่เขากำลังทำให้เธออยู่ไม่น้อย แจสเปอร์พูดกับเฮนรี่ว่า “ฉันขอถามนายหน่อยสิ ถ้านายเป็นฉัน นายควรจะทำอะไรในบ่ายนี้?”เฮนรี่นิ่งอึ้งพูดไม่ออก เขากัดส้อมและคิดหนักเมื่อแอนนากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอเห็นแจสเปอร์กำลังยิ้มและส่ายหัวมาที่เธอ ทันใดนั้นเอง แอนนาก็เงียบไป เธอกำลังมองไปที่พี่ชายที่โง่เขลาและไร้ความสามารถอย่างสนใจ เธอต้องการเห็นถึงแผนการที่เขาจะโพล่งออกมา“รอดูเฉย ๆ” เฮนรี่กล่าวอย่างแน่วแน่ท่าทางที่เขาสังเกตแจสเปอร์อย่างถี่ถ้วนและท่าทางที่เขาพยายามเดาว่าคำตอบว่าถูกหรือผิดนั้นราวกับว่าเขาเป็นนักเรียนคนหนึ่งในชั้นเรียนที่ถูกอาจารย์ขานชื่อให้ตอบคำถาม อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เฮนรี่รู้สึกผิดหวังคือ การที่เขาไม่ได้อะไรกลับมาเลยจากการสังเกตนั้น“ต่อสิ” แจสเปอร์กินผักบางอย่างและกล่าวอย่างราบเรียบ“เพราะฉันรู้ว่าเรามีเงินประมาณ 1 แสนล้านในเช้านี้ แต่เราไม่ได้ทำให้อีกฝ่ายเสียเปรียบมากเกินไป เพราะมันเป็นแค่กับดักหนึ่งที่นายวางไว้ใ
“นายได้เป็นผู้นำเหรอ?” เฮนรี่ตะลึงงันกับคำพูดนั้น แม้ว่าจะรู้ว่าแจสเปอร์มีความสามารถในการทำเช่นนั้น แต่สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจของเมืองฮาร์เบอร์ และพ่อของเขาแนะนำให้เขาทำสิ่งนี้! ยิ่งมีความรับผิดชอบมาก ก็ยิ่งได้รับเกียรติมากเท่านั้น! ถ้าแจสเปอร์กอบกู้ตลาดหุ้นได้สำเร็จ เขาคงสร้างความตื่นเต้นให้กับเมืองฮาร์เบอร์แน่นอน! สถานะและตำแหน่งของแจสเปอร์จะสูงกว่าเขา! อย่างไรก็ตาม หากแจสเปอร์ล้มเหลว ไม่เพียงแต่เขาจะต้องแบกรับความอับอายขายหน้าเท่านั้น ยังจะส่งผลกระทบถึงตระกูลลอว์อีกด้วย ที่มุมห้อง แอนนาดูราวกับว่ากำลังครุ่นอะไรคิดอยู่ลึก ๆ ด้านหนึ่งเธอสนับสนุนแจสเปอร์ แต่อีกด้านหนึ่งก็กังวลว่าแจสเปอร์อาจจะล้มเหลว แน่นอนว่า เธอปรารถนาให้ผู้ชายตรงหน้าเธอประสบความสำเร็จ การกอบกู้ตลาดหุ้นนั้นเกี่ยวข้องกับผู้คนจำนวนมากเกินไป และหากมีข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็จะทำให้เกิดความสูญเสียที่ไม่อาจลบเลือนไปได้ และเกิดปัญหาใหญ่หลวงได้ “คะ-คุณมั่นใจในเรื่องนี้ไหม?” แอนนาถามเสียงเบา ๆ “มันต้องมีคนทำเรื่องนี้ ปกติแล้ว ตระกูลลอว์มีไว้วางใจผมเป็นอย่างมาก ผมไม่อยากทำให้คุณอับอาย ถึงยังไงก็เถอะ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขารู้สึกผิดเล็กน้อย หลังจากได้ยินความสำเร็จที่ผ่านมาของแจสเปอร์ และวิธีที่ผู้อาวุโสลอว์ได้ดำเนินการไปแล้ว “ถ้าเป็นกรณีนี้ ผมคิดว่าคำแนะนำของคุณลอว์นั้นสมเหตุสมผล” เจ้าหน้าที่ปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก และนึกถึงการประนีประนอม “ทุกคนพยายามปกป้องเศรษฐกิจของเมืองฮาร์เบอร์ ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องทำให้ตึงเครียดมากนัก ทำไมเราไม่ปล่อยให้แจสเปอร์เป็นผู้นำภารกิจในครั้งนี้ล่ะ? ยังไงก็ตาม เจค ในฐานะตัวแทนของรัฐบาล คุณก็ควรไปพร้อม ๆ กัน ถ้าแจสเปอร์รับมือไม่ไหว คุณก็ช่วยเขาได้เหมือนกัน” แผนกอบกู้ตลาด 100,000 ล้านนี้ ได้รับทุนจากสี่ครอบครัวเศรษฐีและรัฐบาล ดังนั้นไม่ว่าใครจะเป็นผู้นำ สี่ตระกูลที่ร่ำรวยหรือรัฐบาลจะขอให้ใครซักคนคอยเฝ้าระวังอย่างแน่นอน ในกรณีนี้ แซคคารีไม่มีความคิดเห็นใด ๆ “เอาล่ะ ฉันอยากจะเห็นว่าเจ้าทึ่มจากแผ่นดินใหญ่คนนี้จะมีฝีมือขนาดไหนกันเชียว!” เจคพูดพร้อมหัวเราะอย่างเย็นชา เขาไม่ได้สวนทางกับสิ่งที่ตระกูลลอว์ต้องการ แต่ก็ดูถูกเหยียดหยามคนที่มาจากแผ่นดินใหญ่ที่ชื่อแจสเปอร์อย่างแท้จริง เขาเป็นเพียงคนบ้านนอกจากแผ่นดินใหญ่ แล้วเขาจะมีความรู้ หรือประสบกา
คำพูดของแจสเปอร์ทำให้ทุกคนดูเอาจริงเอาจัง ไม่มีใครคาดคิดว่าแจสเปอร์ ผู้ซึ่งปกติแล้วที่ดูมีมารยาทและสุภาพเรียบร้อย จะดูน่ากลัวเมื่อเขาโกรธ เฮนรี่เกือบจะหัวเราะออกมาอยู่คนเดียว "ฟัง ฟังนั่น ช่างเป็นคำพูดที่โหดร้ายอะไรแบบนี้” เฮนรี่คิดเพียงคำเดียวขณะฟังแจสเปอร์ต่อว่าเจค 'สุดยอดเลย!' มันสุดยอดมากจนรู้สึกสดชื่น! เฮนรี่อยากจะหัวเราะออกมาดัง ๆ เมื่อเห็นใบหน้าของเจคที่ดูราวกับว่าเขากำลังกินขี้หมา เจคนิ่งงันกับคำพูด สำหรับเขา คนบ้านนอกจากแผ่นดินใหญ่ทำไมถึงกล้าขนาดนี้ เขาสามารถพูดประโยคแบบนั้นโดยไม่พูดตะกุกตะกักต่อหน้าเขาเลย เกิดอะไรขึ้นในตอนนี้? ตอนนี้เขาโดนด่าหรือเปล่า? เขาโดนต่อว่าเหรอ? เขารู้สึกโกรธและรู้สึกผิด เมื่ออารมณ์ต่าง ๆ ปะปนอยู่ในใจ ใบหน้าของเจคดูหมองคล้ำลงมาก และทั้งตัวของเขาก็สั่นเทาไปหมด เขาจ้องไปที่แจสเปอร์ และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองอันขมขื่น อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นบอดี้การ์ดทั้งสองที่รอเขาระเบิดอย่างใจจดใจจ่อ เจคก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น “เอาล่ะ พ่อรูปหล่อ โอเค ฉันจะไม่พูด มาดูกันว่านายจะล
เมื่อเจคใกล้จะได้โอกาสในการทำให้แจสเปอร์ขายหน้า คำพูดสี่คำที่ดูไม่ค่อยแยแสกับสิ่งที่เขาพูดไปเมื่อสักครู่ก็ลอยเข้าหูของเขา “ได้สิ เอาด้วย” คำสี่คำของแจสเปอร์ทำให้เจคมีล้านคำอยู่ในหัว แต่เขาไม่สามารถพูดได้แม้แต่คำเดียว "นายพูดอะไร?" เจคหรี่ตาและมองแจสเปอร์ “ได้ ผมจะเดิมพัน ถ้าผมชนะ นายจะต้องคุกเข่าและกลายเป็นเด็กฝึกงานของผม แน่นอนว่านายต้องเป็นคนที่คุกเข่าและคร่ำครวญ ส่วนเรื่องจะรับนายเป็นเด็กฝึกงานหรือเปล่าน่ะ มันก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์อีกที “แล้วถ้าผลมันออกมาตรงกันข้าม ผมก็” แจสเปอร์พูดอย่างเต็มปากเต็มคำ เจคหัวเราะตัดบทอย่างโกรธจัดและพูดว่า “ก็ได้ นายพูดเองนะ ฉันก็จะเดิมพันนี้ด้วย! “ไอ้บ้านนอก จำไว้นะ ความผิดพลาดที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของนายคือการขโมยการกอบกู้ตลาดครั้งนี้ เพราะนายพยายามทำให้ผู้คนประทับใจด้วยการทำอะไรที่เกินปัญญาของนายไป นับจากนี้ ชื่อเสียงของนายจะต้องป่นปี้แน่!” เจคยิ้มอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ความจริงก็คือ หุ้นฮาร์เบอร์จะเป็นจุดเดียวที่เมืองหลวงระหว่างประเทศทั้งหมดจะมารวมกัน ในทางกลับกัน คนบ้านนอกอย่างนายจะเป็นเพียงกบในกะลาใบโง่และโลกแคบ นายไม่รู้หรอกว่าโลก
“เมื่อต้นปีนี้ เขาสร้างขุมทองคำก้อนแรกในตลาดฟิวเจอร์สในแผ่นดินใหญ่ จากนั้นเขาก็ทำเงินได้มากมายในตลาดน้ำมันดิบระหว่างประเทศ ฉันไม่เคยคิดว่านักลงทุนรายย่อยลึกลับที่กองทุนควอนตัมติดต่อครั้งล่าสุด จะเป็นเขาเหมือนกัน” เมื่อเคนเนดี้และบ๊อบได้ยินเช่นนั้น พวกเขาต่างก็ประหลาดใจ “คราวที่แล้ว เราประเมินเขาต่ำไป!” เคนเนดี้กล่าวอย่างสุดซึ้ง “พวกคุณได้ข้อมูลเกี่ยวกับแจสเปอร์ในเวลาอันสั้นงั้นเหรอ?” บ๊อบหรี่ตาลง และพูดขณะระงับความตกใจ โรเจอร์ยักไหล่และพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “คุณต้องเชื่อในความสามารถของกองทุนควอนตัม เรามีลูกค้ามากมายและข้อมูลทั่วโลก ตราบใดที่คุณมีเงินจ่าย ผมก็สามารถบอกคุณได้แม้แต่ว่า ชุดชั้นในที่ชายชั้นนำของสหรัฐอเมริกาใส่อยู่ตอนนี้สีอะไร” “ฉันต้องไปที่คฤหาสน์ตระกูลลอว์ในตอนบ่าย ที่นั่น ฉันจะเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา และในอีกทางหนึ่ง ฉันก็ต้องเตรียมพร้อมตลอดเวลา ที่นี่…” เคนเนดี้มองดูโรเจอร์ “ไม่ต้องกังวลครับ” โรเจอร์พูดเรียบ ๆ “คนของผมจากกองทุนควอนตัมจะเข้ารับช่วงต่อจากนี้เอง” บ๊อบไม่พอใจที่เขาถูกผลักไส เขารีบถาม “แล้วผมล่ะ?” “นายคอยจับตาดูอยู่เฉย ๆ” บ๊อบถอนหายใ
เมื่อถึงเวลา ตลาดก็เริ่มขึ้น ในเสี้ยววินาทีหลังจากนั้น ไม่เพียงแต่นักลงทุนในเมืองฮาร์เบอร์เท่านั้นที่กำลังเฝ้าดูหุ้นฮาร์เบอร์ แต่นายทุนจำนวนมากจากทั่วทุกมุมโลกต่างก็จับตามองเช่นกัน แม้ว่าเรื่องฟองสบู่จะแตกกระจายไปทั่วโลก แต่ใครก็ตามที่มีสายตาที่เฉียบแหลมจะสามารถบอกได้ว่าสถานการณ์ในเมืองฮาร์เบอร์นั้นไม่ธรรมดา เพราะมีคนพยายามทำลายเศรษฐกิจในเมืองฮาร์เบอร์โดยใช้วิกฤตนี้ นี่เป็นการต่อสู้ทางการเงิน และมันไม่ง่ายเหมือนวิกฤตปกติหลังจากฟองสบู่แตก ทันทีที่ตลาดหุ้นเริ่มต้น กองทุนจำนวนมากถูกอัดฉีดเข้าไปในธุรกรรมของดัชนีตลาดหุ้นอย่างบ้าคลั่ง ดัชนีฮันเซลผันผวนอย่างมากในเสี้ยววินาที "มิสเตอร์เลน ดัชนีฮันเซลลดลงไป 11 จุด หลังจากเริ่มตลาด การขายชอร์ตเซลล์เป็นไปตามเงื่อนไขได้สูงถึง 5 พันล้าน และเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องครับ "มิสเตอร์เลน อัตราส่วนการขายชอร์ตเซลนั้นเป็นที่น่ากลัวและรุนแรง ตอนนี้ดัชนีฮัลเซลลดลงอีก 7 จุด "มิสเตอร์เลน สองหุ้นในหุ้นฮาร์เบอร์ถึงขีดจำกัดราคาแล้วครับ” บรรยากาศในห้องนั่งเล่นเริ่มเข้มข้นขึ้น หลังจากที่แซครายงานสถานการณ์ด้วยความเร็ว สเปนเซอร์จากสี่ตระกูลที่ร่ำรวยม