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第12話
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室外機の孤影、涙の子守歌 第27話
両親がいなくなった後、私と弟の生活は飛躍的に良くなった。 地域の担当者は私たちに孤児証明書を交付し、福祉施設に送ろうとしていた。 でも、須恵ちゃんが私たちを養子にしたいと言ってくれたので、規則や手続きには反していたが、私たちは心からそれを望み、三人で一緒に暮らすことになった。 私は成績は普通だったけど、テコンドーに夢中になり、大学を卒業した後はテコンドーのコーチになった。 弟はとても優秀で、なんと国内の有名な大学に合格した。 そのお祝いの日、弟は涙を流しながら言った。 「須恵ちゃん、すみません。僕たちがあなたを犠牲にさせてしまいました」 私たちがいるから、須恵ちゃんは恋愛も結婚もできなかった。 須恵ちゃんは遠慮せずに言った。 「じゃあ、私の老後の面倒、よろしくね」 その後、私は再び彼女に結婚しなかったことを後悔していないか尋ねたが、須恵ちゃんは答えなかった。代わりに私に質問を返した。 「人間と動物の一番大きな違いは何だと思う？」 私はしばらく考えてから答えた。 「道具を作ることだと思います」 須恵ちゃんはくすっと笑って言った。 「違うわ。道徳よ。私は一人前に子どもを育てられないなら、産まない。これも一つの優しさだと思うの」
室外機の孤影、涙の子守歌 第26話
父の葬儀を簡単に済ませ、私は急いで精神病院で母の手続きを終わらせた。 その後、家の掃除を専門の業者に頼み、家を売りに出すことに決めた。 すべてが終わった後、私は偶然須恵ちゃんのタトゥーショップの前を通りかかった。 彼女はお客さんに龍のタトゥーを彫っていた。 私は彼女に言った。 「ちゃん、私に鳳凰のタトゥーを彫ってもらえませんか？」 須恵ちゃんは私の頭を軽く叩きながら言った。 「何考えてるの？大人になってから、もっとしっかり考えたほうがいいよ。タトゥーは一度決めたら後悔できないから」 「この世のすべては慎重に考えなきゃいけないけど、どうしてなにも考えずに子供を産んだりするの？」 須恵ちゃんは少し黙ってから、言った。 「繁殖は動物の本能だから」
室外機の孤影、涙の子守歌 第25話
家に入った瞬間、ひどい悪臭が鼻をついた。 私は思わずドア枠に寄りかかり、吐き気を催した。 食べ残しの出前の容器にはウジが湧いていて、ハエが部屋中を飛び回っていた。 部屋は暗いカーテンで覆われ、一切の光が差し込まない。 床にはゴミが散乱していて、腐敗臭が蔓延していた。 突然、その「ゴミ」が動いた。彼女が頭を持ち上げた瞬間、それが母だと気づいた。 彼女は私を見るなり泣き出し、車椅子を懸命に動かして私に近づいてきた。 「晴ちゃん、やっと帰ってきたのね。お母さん、もう二日もご飯を食べてないの。お願い、何か作って」 私は思わず後ずさりした。車椅子に座った母の肉の塊を見て、言葉を失った。 「たった数ヶ月で、どうしてこんな姿になったの？」 母は泣きながら、私たちがいなくなった後の出来事を話し始めた。「お父さん、あの畜生......私がご飯を持って行ったのに、殴ろうとしたんだよ。あの日からだいぶ良くなって、ようやく話せるようになったの」 「そのとき、何を言ったか知ってる？」 私は首を振った。 母は涙をぬぐいながら、訴えるように言った。 「なんと、お父さん、私に『お前が俺をこんな風にしたんだ』って言ったのよ」 「私はあんなに愛していたのに......こんなこと言われて、もうお父さんには優しくしないわ。晴ちゃん、お願い、私をここから連れて行って、こんなゴミ屋敷で暮らすなんて耐えられない」 突然、私は嫌な予感がした。母を押しのけてゴミの山を越え、ドアを開けた。 ドアを開けると、ハエと腐った匂いが一気に襲ってきて、私はまた吐き気を催した。 地域の担当のおばさんが顔色を変え、叫び声を上げた。 「うわっ！死んでる！！！」 母は大きく口を開けて、電気ショックでも受けたように固まった。 「まさか......毎日ご飯を持って行ってるのに、どうして死ぬなんてことが！」 私は近づいて見ると、玄関に積まれた食事はすでに腐っていたが、父は一口も手を付けていなかった。 母はずっと死体にご飯を持って行っていた。もう彼女も完全に狂ってしまったのだろう。
室外機の孤影、涙の子守歌 第24話
須恵ちゃんが学校の近くに小さな部屋を見つけてくれた。広くはないけれど、私と弟が住むには十分だった。 私たちが引っ越した後、母は毎日のように出前を頼むようになった。しかも、その食事はかなり高価だった。 彼女は伊勢エビやケーキを自分用に頼むだけでなく、父にも届けた。 でも、こういった刺激的な食事を続けていたせいで、父の胃腸が弱り、下痢を繰り返すようになった。 最初のうちは、母も父の世話をしていたが、回数が増えると面倒になり、無視するようになった。 悪臭が漂う部屋にいると吐き気がして、彼女は私を探すよう周りに頼み始めた。 須恵ちゃんが言った。 「お母さん、あなたたちに戻ってきてお父さんの世話をしてほしいって言ってるわ。戻らないなら、家から飛び降りて不孝者だって世間に知らしめるそうよ」 私は手羽先をかじりながら答えた。 「大丈夫。どうせそんなことできっこない」 彼女は私たちを窓から投げ出してまで父を脅した人間だ。自分が外に出るなんて、絶対にしないだろう。 そんな人間に、飛び降りる勇気なんてあるはずがない。 それでも、地域の福祉センターの担当者が私を訪ねてきて、家に帰るよう頼んできた。 その人は、哀れみと無力感の入り混じった表情をしていた。 「晴ちゃん、一度家に帰ってあげて。お母さんは気が狂いそうだし......お父さんは......自分の目で見てきて」
室外機の孤影、涙の子守歌 第23話
その日から、私たちの家は「借金返済生活」に突入した。 お金がないので、すべてを簡素にした。朝は蒸しパンと漬物に薄いお粥、昼はうどん、夜はもっと簡単で、何も食べないか水を飲むだけだった。 母はほぼ毎日のように私を虐待者扱いして罵ってきた。だから私はその度に皿を片付けて言った。 「お母さん、文句を言う元気があるなら、きっとお腹は空いていないんでしょ」 父はというと、手足が言うことを聞かないため、毎日私が食べ物を運んであげていた。 しかし、こんな質素な食事を気に入らないらしく、顔をそむけて私の持ってきたお椀をひっくり返しそうになったこともあった。 二人とも本当に個性的で、食べるのが嫌いらしい。でも彼らは知らないのだ。私と弟は田舎でこのような食事をずっとして育ってきたことを。 祖父母は私たちをとても愛してくれたけれど、農業で生計を立てるのは本当にお金がかからない生活だった。 食べたくないなら、無駄にする必要はない。 私はすべての食べ物を片付け、鍵をかけて弟を連れておいしいものを食べに出かけた。 夜に帰ってきたら、母が自分で出前を頼んでいた。 彼女は冷たい笑みを浮かべて言った。 「こんな小娘に私を負かせられるわけがないでしょ！」 私は頷いた。 「それなら安心だね。もう治ったみたいだから、これからはお父さんの世話をしっかりしてね」 彼女の顔は鍋底のように黒くなった。 「どういう意味？私たちを放っておくつもり？」 私は頷いた。 「そうだよ。弟と私は引っ越すことにした」
室外機の孤影、涙の子守歌 第22話
ようやく退院した。 須恵ちゃんが私たちのために二人の介護師を手配して、父と母を家に送ってくれた。 でも、父を運ぶ時、母はまた不満そうだった。 「どうして女の介護士ばかりなの？男の人はいないの？もし私の夫を落としたらどうするの？」 二人の力強い介護士は、思わず白目で見返した。 「あなた、出すお金もないのに、口を出さないで」 言って、二人は父をベッドに寝かせた。 母は車椅子に座り、腹立たしそうに手すりを叩き続けた。 「晴、どこでこんな介護士を見つけたの？私たちを怒らせたかったの？」 その時、母の表情が急に疑い深くなった。 「それに、あなた、どこにそんなお金があるの？まさか、私の宝石を勝手に売ったんじゃないでしょうね！」 須恵ちゃんがドアから顔を出した。 「お金を貸したのは私よ。医療費も含めてね。それに、あなたの宝石、早く言ってくれたら、代わりに支払いに使ってたわよ」 母は慌てて、車椅子から立ち上がろうとしていた。 「あなた、よくもそんなことを！警察に通報して、あなたを捕まえるわよ！」 須恵ちゃんは目をキョロっとさせ、言った。 「じゃあ、あなたはどうやって返してくれるつもりなの？」 母は胸を張って言った。 「私は借りていないわよ。誰が借りたか分からないなら、その人に返させなさい」私は頷いた。 「いいわね、それはあなたが言ったことよ。」
