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第2話
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ハニーガール 第7話
そう言いながら、私の返事を待たずに、彼女は身に着けていたバスタオルを外した。少女の体が目の前に露わになり、長い間孤独だった私も反応してしまった。目の前に差し出された女性を、誰が拒むこともできるだろうか。森田は一歩ずつ私の前に近づき、両手を私の肩にそっと置いた。「おじさん、私、かわいい？」状況を演じ切るため、私は魅了されたふりをして彼女の細い腰を抱きしめ、うっとりと頷いた。「それじゃ、おじさんをしっかりおもてなしするね」そう言って、森田は恥ずかしそうな表情を浮かべながらしゃがみ込んだ。浴室には蒸気が立ち込め、視界がぼやける中、水音と息遣いが耳を満たしていた。もちろん、ガラスの外を素早く横切る二つの影も、私の目を逃れることはなかった。全てが終わった頃には、すでに一時間ほど経っていた。浴室で一通り済ませた後、ベッドに戻った森田は急いで服を着始めた。「おじさん、今日はとても楽しかったわ」私の頬に軽くキスを残すと、森田は部屋を出て行った。部屋にはかすかに煙の匂いが漂い、私は皮肉っぽく笑みを浮かべた。悪事を働きながらも証拠を残すとは、彼らは本当に未熟だ。彼らが去った後、私はパソコンを開き、自分が仕掛けておいたバックドアを確認した。案の定、設計図などの重要なデータはすでにコピーされていた。空っぽのフォルダを見て、私は思わず鼻で笑った。新製品の発表会は数日後に予定されており、その時に山崎がどう対応するかを見ものだ。うちの会社が発表会の日程を決めたばかりで、山崎側はそれを2日前倒しで発表会を開き、先手を取った。彼がこうした動きをするのは予想していた。会社全体が混乱しそうになったところで、私はすぐに行動を起こし、混乱を防いだ。やがて発表会当日、山崎は多くのメディアを招き、大きな話題を作り上げた。誰にも知られずに終わることはありえなかった。もちろん、私は直接彼に会いに行くことにした。会場にうまく入り込み、発表会はすでに始まっていた。山崎は壇上で堂々と演説し、このバッテリーの優れた点を語っていたが、それは完全に私たちの計画をそのままコピーしたものだった。会場にいる全員が彼の話に感心しているようだった。一緒に来た若いアシスタントは憤慨し、小声で「完全に私たちのを盗んでる！許せない！」と
ハニーガール 第6話
彼女にメッセージを返信した後、私は双眼鏡を手に取り、ホテル向かいの通りを観察した。派手な化粧をした若い女性が、ハイヒールを履いて車から降りてきた。その後ろから、二人の男性が彼女の後に続いて降りてきた。よく見ると、前回見かけた二人の男だった。私は森田とその二人の男が一緒にホテルに入るのを見届け、姿が視界から消えると双眼鏡を下ろした。部屋に戻り、パソコンの前に座ってカタカタとコードを打ちながら、忙しそうに振る舞った。しばらくすると、部屋のドアがノックされた。私は急ぎ足でドアを開けに行った。目の前の女性が腰をくねらせながら私の腕にしがみつき、甘い声で「おじさん」と耳元でささやいた。その声は、聞くだけで骨まで溶けそうだった。彼女の本当の目的を知らなければ、私もこんな少女の策略に簡単に引っかかっただろう。こみ上げる嫌悪感を堪えながら、彼女の腕を軽く叩いて離れるように促した。「先にシャワーを浴びてきて。こっちはすぐ終わるから」森田が部屋に置かれたパソコンを見て、画面いっぱいに並んだコードに気づくと、目が輝き出した。彼女は驚きの表情を浮かべながらパソコンの前に近寄り、「おじさん、これ何に使うの？すごくカッコいい！」と興味津々に尋ねた。私はパソコンの前に座り、このプロジェクトについて簡単に説明した。「これはうちの会社が新しく開発したバッテリーシステムで、私はその研究開発を担当しているんだ」森田は何も知らないふりをして目を大きく見開き、手を叩きながら「おじさん、こんなにすごいなんて思わなかった！」と褒めた。彼女の目の奥に隠しきれない興奮が見えたので、私は芝居を続けて大きく笑いながら言った。「この新型バッテリーが発売されたら、敵なしだ！」「おじさん、マジですごい！大好き！」そう言いながら、森田は私の胸に顔をすり寄せてきて、手も忙しなく動かしてきた。私は彼女を軽く押しのけ、「焦らないで。まだバグが少し残ってるけど、すぐ終わるから」と説明した。森田はそれ以上何も言わず、おとなしく座って私がコードを打つのを見ていた。その間、私は画面の反射を通して、彼女が興奮した様子でスマホを操作し、いくつものメッセージを送っているのを見た。彼女の口元は耳まで裂けそうだった。おそらく、あの二人の仲間に連絡をしている
ハニーガール 第5話
里奈の無力で怯えた表情から、私は彼女が今夜の出来事について何も知らないのだと悟った。私はようやく理解した。これは全て森田が仕組んだ陰謀だったのだ。彼女は自分と里奈が不適切な関係にあるかのように見せかけ、私を混乱させようとしていたのだ。これを理解すると、私の心は少し軽くなった。里奈がこの混乱に巻き込まれていないこと、そしてあれも作り話だったのだ！私は彼女の柔らかい髪を撫でながら、心が温かく溶けていくのを感じた。「お父さんが里奈に十分な関心を持てなかったせいだ」里奈は私の胸に飛び込み、大声で泣き始めた。私は泣きじゃくる娘をしっかり抱きしめ、幼い頃のように彼女の背中を優しく叩いた。妻が去って以来、私は本当に娘のことを十分に気にかけていなかった。その時、耳をつんざくような轟音が鳴り響き、穏やかな空気が破られた。私は車の窓越しに外を見ると、赤と青のランプを点滅させながら警察車両が近づいてきた。私の通報を受けて来た警察だろう。案の定、警官たちが警察車両から降り、整然とホテルの中に入っていった。私は彼らが階上へ向かうのを見届けた後、数分待ってから森田にメッセージを送った。――「警察が来てるみたいだ。危ないから今日はやめとく」メッセージを送った後、返信を気にせずスマホの電源を切った。しばらくすると、警官たちが数人の男女を連れてホテルから出てきた。その中には森田と二人の男がいて、警察に連行される姿が見えた。里奈は頭を少し出し、この様子を確認すると、体を小さく震わせながら恐る恐る言った。「お父さん、警察にバレないよね？」森田は私たちの関係を警察に明かすことはないだろう。そんなことをすれば山崎が巻き込まれてしまうからだ。そうなれば厄介なことになる。だから、私は全く怖がる必要はなかった。彼女の柔らかい髪を撫でながら言った。「もう森田と関わらないように。この件はお父さんがちゃんと処理する」里奈はようやく安心して私の胸に身を寄せた。森田たちが数ヶ月は出てこないと思っていたが、わずか数日で彼女がネットを通じて再び私に連絡してきた。どうやら山崎が手を回したようだ。新製品の発売まで数日となり、山崎も焦っているに違いない。森田のメッセージには、私が前回逃げたことへの非難が込められており、「今回はしっ
ハニーガール 第4話
里奈は静かに涙を流しながら、絶望的な表情で目を閉じた。私は三人の行為が終わるのを見届け、静かに部屋を後にした。ドアの隙間から、彼らが里奈を1804号室に閉じ込めるのを目にした。二人の男は再び1802号室に戻り、森田と何やら密談を始めた。二人が視界から消えたのを確認してから、私は1804号室のドアの前に忍び寄った。クレジットカードを取り出し、同じ手口でドアを再び開けた。里奈は全身が緊張していたが、私の顔を見た瞬間、頬を涙が伝い落ちた。「お父さん……」その一言が口から出る前に、私は急いで「シッ」とジェスチャーをして声を出さないよう合図した。里奈は涙に濡れた目で私を見つめ、私の心は張り裂けそうになりながら、すぐに彼女を縛るきつい縄を解いた。彼女の手首には深い縄の跡が残っており、それを見た私は怒りで体が震えた。森田がこんな扱いをするなんて、この恨みは必ず晴らしてやる！「早く行こう！」私は里奈を地面から引き起こし、ドアの方へ急いだ。部屋を出た後も、隣の部屋から曖昧な音が微かに聞こえてきた。里奈が無意識に身を縮めたので、私は急いで彼女の耳を塞いだ。「怖がらなくていい」心配で胸を締めつけられながら里奈をエレベーターに連れて行った。彼女はまだ緊張した様子で、私の腕をずっと掴んでいた。階下に着いたばかりの頃、森田からメッセージが届いた。そのメッセージを開くと、森田の写真が送られてきており、さらに音声メッセージも付いていた。「おじさん、まだ来ないの？待ちくたびれちゃったよ……」「道がちょっと混んでるだけだよ、焦らないでね」このメッセージを送った直後、森田からビデオ通話がかかってきた。着信音が大きく鳴り響き、里奈は驚いて身震いした。私は急いで通話を切り、「今運転中だから、すぐ着くよ」と音声メッセージを返した。そう言いながら、里奈を連れて車に乗り込んだ。安全な空間に戻ったことで、彼女はようやく落ち着きを取り戻した。森田からまた数枚の写真と音声メッセージが送られてきた。露骨な言葉で早く来るよう急かしていた。画面に映る写真を見て、私は目を細めて「しっかり待ってろ」と心の中でつぶやいた。その後すぐに警察に通報し、ヒルトンホテルで一人の女性と二人の男性が違法な取引を行っていると報告した。
ハニーガール 第3話
部屋はおよそ30平方メートルほどで、広いダブルベッドがあり、私との距離は4、5メートル程度だった。ベッドの上では数人が絡み合っていた。森田は無防備な姿で、二人の男に囲まれていた。彼女の若く生き生きとした美しい顔が、今では恐ろしく歪んでいた。部屋には厚いカーペットが敷かれており、彼らは私の存在に気づいていなかった。不快な光景を目にすることになると予感していたが、これほど近い距離でその衝撃を受けるとは思わず、息を飲んだ。里奈は私が買った白いワンピースを着て、ベッドの端の隅で怯えるように縮こまっていた。彼女の口には布が詰められ、体は縄で縛られていた。ベッドの上で繰り広げられる乱れた光景を、彼女は無力感に満ちた目で見つめていた。女性一人が二人の男性と絡み合い、聞くに耐えない声を上げていた。よく見ると、その女性は森田にほかならなかった。その三人はベッドで絡み合い、里奈は隅で震えていた。彼女が無事で、森田に巻き込まれていないことを確認し、私はほっと胸をなでおろした。しかし、里奈はまだ彼らの手の中にあり、私は軽率な行動を控え、息を殺して部屋の様子を聞き耳を立てた。一連の行為の後、彼らは汗だくになり、ようやく動きを止めた。そのうちの一人の男が試すように口を開いた。「もし奴が罠にかからなかったらどうする？」その言葉を聞いた瞬間、全身の毛が逆立つような感覚が走った。罠？彼らは何か企んでいるのか？なぜ私と娘が巻き込まれるのか？森田は慣れた手つきでタバコを取り出し、煙を吐きながら、隅にいる里奈を一瞥して冷たく言った。「大丈夫。あいつの娘が私たちの手元にいる限り、従うしかない」この言葉を聞いた瞬間、雷に打たれたような感覚が全身を駆け巡り、血の気が引いて頭が真っ白になった。彼らが仕掛けた罠に、私はまんまと引き込まれているのだ！「さすがだな、これで山崎さんにも顔が立つ」山崎？この名前が耳に入った瞬間、私の注意を引いた。「その金のことを考えるだけで、たまらなくなるぜ」その男は興奮した様子で、森田に手を伸ばした。思い出した。あの山崎という男は、私も知っている。しかも、私の会社のライバルにあたる存在だ。最近、私が主導する新型バッテリーの開発が進んでいるが、山崎が私を引き抜
ハニーガール 第2話
そんなはずはない。私の大切な娘がこんなことをするなんてありえない。森田が嘘をついているに違いない！しかし、頭の片隅に残った理性が告げていた。森田の言葉は本当かもしれない、と。大切な娘には、私の知らない一面があるのだろうか。森田は私からその一万円を得ようと急いでいたのか、私のポケットからスマホを取り出し、顔認証でロックを解除した。そして、コードをスキャンして私のLINEを追加した。私は慌ててスマホを取り返し、森田が娘の写真を見られないよう、彼女から自分のタイムラインを隠した。森田は再び私の胸元に寄り添い、軽くキスをしながらこう言った。「おじさん、お仕事してるでしょ？じゃあ日曜の夜でどう？私から連絡するね……」クラブを出た後、どうやって家に戻ったのか、まったく覚えていない。そっと娘の部屋を開け、彼女の寝顔を見つめる。彼女は私がどれだけ無力感に苛まれているか、何も知らないのだ。警察に通報するべきだろうか？いや、通報はできない。通報すれば、娘の人生は終わりだ。社会から責められることになる。もしかしたら、彼女は自殺してしまうかもしれない。それだけは耐えられない結果だ。娘の部屋のドアをそっと閉め、膝から崩れ落ちるようにその場に座り込んだ。どうすればいい？誰か、私を助けてくれないか。その時、玄関に置かれた娘のバッグから小さな音がした。LINEの通知音だった。私は必死に立ち上がり、それが里奈のもう一つのスマホだと気づいた。娘がスマホを二台持っているのは知っていたが、今まで疑ったことはなかった。これが彼女のプライバシーだとわかっていたが、今はどうしても確認する必要があった。メッセージは簡潔だった。ほんの数文字だけ。「明後日、一緒に客の接待ね」送信者：森田。スマホを元の場所に戻し、ベッドに横になり、言葉で表現できないような感覚が全身を覆っている。私が仕事にかまけて里奈に気を配らなかったせいで、彼女は間違った方向に進んでしまったのだ。何としても、彼女を止めなければならない！私の目の届くところにいれば、そんな汚れた取引に関わることはできないはずだ。その後の数日間、私は休みを取り、一歩も離れず里奈を見守った。彼女の念願だったディズニーランドに連れて行き、一緒にミッキーマウスのコ
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