•Gaea• "Clyden, kailangan mo nang umuwi!" utos ko sa kanya dahil malapit nang maghating-gabi at nandito pa rin ito sa apartment. Mula sa kusina ay sinundan pa ako nito patungo sa kwarto namin ni CN. "Clyden, nakikinig ka ba sa akin?" Lumingon siya sa akin at niyakap si CN. Hinalikan pa nito sa noo ang bata bago muling ibinaling ang tingin sa akin. "Alam mo ba na dalawang taon ko rin na hinintay na muli kang makatabi?"  Walang-emosyon na dumapo ang aking mata sa kanya. Ngunit binalikan naman ako nito nang masayang mukha. "Hindi mo ba naiintindihan kong bakit kita pinapalayo sa amin ni CN?" inis na tanong ko sa kanya.  "Gaea, pakinggan mo rin naman ako," nagmamakaawa niyang saad. Umiwas ako ng tingin sa kanya at tumingin sa ceiling. Ito na naman kami nagsisimula na namin kami sa walang-kwentang usapan na ito. "Si Nicole ay anak ng kapatid ko. Kailangan ko

•Gaea•Nakangiti akong lumapit sa dalawang lalaking naghihintay sa akin sa labas ng ABC building. Buhat-buhat ni Clyden si CN na may dala-dalang bulaklak at abot-tenga ang ngiti.  "Mommy, kanina pa po kami naghihintay ni daddy!" masayang saad ni CN at lumipat sa aking bisig. Ginulo ko naman ang kanyang buhok bago kinuha ang bulaklak sa kanya. "Jobee raw po tayo sabi ni daddy, mom."  "Ayaw mo na ba ng mga luto ni mommy?" nagtatampo kong saad. Mabilis naman siyang umiling at niyakap ang aking leeg. "Ano na namang paglalambing ito, Mr. Clyden Nicolai?" natatawa kong saad. Nagkamot naman siya sa kanyang batok bago humagikhik. "Hindi naman po iyan ang ibig kong sabihin, eh. Gusto ko po kasing kumain sa jobee po, mommy. Pumayag naman po si daddy. Hindi po ba pwede?" Nagmamakaawa ang mukha nito habang nakatingin sa akin. Pinipigilan ko lang ang aking sa

•Gaea•Puno ng pag-aalala ang mukha ni Clyden habang sinusuri ang aking katawan. Para matigil ito ay kailangan ko pa siyang hawakan. "I'm fine, Clyden, medyo sumasakit lang ang braso kong natamaan," wika ko para kumalma naman siya. Huminahon siya at umupo na sa aking tabi habang makatitig sa may braso kong kakatapos lang gamutin ng doctor. "Nagmamadali ba kayong dalawa rito?"  Umiling siya at kinuha si CN sa akin. "Gusto kong paliparin ang sasakyan papunta rito, ngunit hindi ko rin naman pwedeng takutin ang anak natin 'di ba?" Napangiti ako at tumango. Tama siya mas importante ang buhay ng anak namin. Inabot ko ang kanyang kamay at mahigpit na pinisil iyon. Kahit hindi ko sabihin sa kanya ay ramdam ko pa rin ang panginginig ng aking kalamnan. "Sana sinundo na lang kita. Sana hindi na lang kita hinayaang umuwi ng mag-isa."  Nakagat ko ang aking labi para supilin

•Gaea• Kinabukasan ay dinala nga ni Clyden si CN sa kanilang kompanya. Sinundo naman ako ni Russu sa bahay, ngunit hindi na sila nagpang-abot ni Clyden dahil nagmamadali naman ang huli. "Sino ang kasama ni CN ngayon?" tanong nito sa akin nang nasa kalagitnaan na kami ng byahe. Nilingon ko siya saglit nang marinig ko iyon sa kanya. "Sana dinala mo na lang siya para may kasama ako habang naghihintay sa'yo."  "Kasama niya kasi ang ama niya ngayon kaya hindi ko siya nasama atsaka— gosh!" Napalingon ako kay Russu nang biglaan nitong inihinto ang kotse. Muntikan pa akong matapon dahil medyo may kabilisan ang pagpapatakbo nito kanina. "Russu, may problema ba? Bakit bigla ka na lang humihinto?"  Nilingon ako nito nakatikom ang mga bibig at nakatiim-bagang. Hindi ko maintindihan kong bakit ganito ang reaksyon niya, kaya kaagad akong napatingin sa unahan. Wala na

•Gaea•   "Babe, may nasabi ba akong masama kaya ka biglang natahimik d'yan?" Mula sa labas ng bintana ay ibinaling ko ang paningin sa kanya. Hanggang ngayon ay hindi ko pa rin nasasagot iyong tanong niya kanina tungkol sa pagpapakasal.     Mahal ko si Clyden ngunit hanggat hindi ko nalalaman kung sino ang taong nasa likod nang pamamaril na iyon ay hindi ko siya papakasalan. Gusto kong mamuhay nang payapa at mangyayari lang iyon kapag nawala ang asungot sa buhay namin. Atsaka bukod doon ay hindi ko pa nahahanap ang taong nagmamay-ari sa puso ni Nicolai noon.     "Dahil pa rin ba sa sinabi ko kanina? Akala ko ba mahal mo rin ako, Gaea? Hindi ba totoo ang nararamdaman mo sa akin?" sunod-sunod na tanong nito. Inabot ko ang kanyang kamay sabay iling. "Ano ba ang dahilan mo kaya hindi mo ako mapakasalan? Mahal kita, handa akong alagaan ka at ibigay ang lahat ng gusto mo—"   &n