À la nuit tombée, Octave se rend au Moulin. Il reste assis de longues heures, espérant l’apercevoir dès que le rideau s’entrouvre, mais elle ne danse pas ce soir-là et Octave pressent qu’il ne la verra plus sur scène. Elle doit se douter qu’elle est devenue une cible pour la police. Alors que la nuit s’étire et que la fatigue le gagne, il décide de rejoindre les consommateurs d’opium, dépravés, au pied de l’éléphant. Il en fume peu, seulement de quoi se fondre parmi les autres, et accoste deux jeunes hommes occupés à reluquer les courtisanes avec avidité.— Hé ! Pas vu la danseuse orientale ?— Nan…, se lamente l’un des deux. La rumeur court qu’elle ne travaille plus ici. Elle aurait quitté le cabaret pour de bon… dommage hein ! un sacré morceau !— Oui, dommage…Il ne s’attarde pas davantage, il possède la réponse qu’il recherchait. Il a également la certitude que Raïzel est mêlée à toute cette histoire macabre. Ne reste plus qu’à comprendre

Dans un nuage de vapeur, Octave quitte la chaude humidité de sa modeste salle de bains. La serviette nouée autour de la taille et les cheveux encore mouillés, il se dirige vers le salon pour se préparer un café avant d’aller s’habiller. Son cœur manque un battement et il pousse un cri de surprise lorsqu’il la voit, tranquillement installée sur une chaise.— Morwenna ? Mais… que faites-vous là ? Comment êtes-vous entrée ?— J’avais à vous parler. Et la porte n’était pas verrouillée.Octave devient cramoisi, gêné de se montrer ainsi dénudé. La jeune elfe ne rougit même pas, amusée de la honte de ce beau garçon. Elle est fascinée par ses yeux. Sa timidité couplée à une détermination naissante, cette envie de lutter malgré la peur qui le tiraille. Elle aime ses cheveux couleur noisette aux mèches un peu folles, et le voir ainsi lui prouve qu’il possède l’endurance nécessaire pour mener à bien cette mission. Sa peau blanche et imberbe lui paraît douce et Morwe

Dans les gradins du Vélodrome, la fureur des buveurs est à son paroxysme. Les poches de sang ne suffisent pas et des mouvements de révolte et de colère éclatent au nom de la Liberté, de la Justice. Rarement Mélisaine a été si terrifiée.— Clotaire ! cette folie doit cesser ! Nous ne tiendrons pas longtemps !— Il le faut ! Demain a lieu l’un des événements les plus attendus de l’Exposition ! Si nous relâchons maintenant ces monstres, nous risquons de déclencher une panique générale dans la ville. L’ordre doit venir du Président Loubet, pas de moi !— Clotaire, je vous en supplie, envoyez une missive urgente au Président !Mélisaine, responsable des fées et des Féeriques, fait son maximum pour endiguer la colère des buveurs. Mais elle doute. Contrairement à Clotaire, elle ne ressent aucune certitude quant à la nature du criminel qu’ils recherchent. Il n’est pas impossible que tous les buveurs enfermés là soient innocents. S’ils continuent ainsi

Les automates font grincer leur nuque pendant qu’ils observent et analysent l’activité autour d’eux. Pas un mouvement, hormis au loin quelques forcenés qui accourent en émettant des sons inintelligibles pour eux. Celui qui en est le chef s’approche à pas lents de l’estrade présidentielle. Il fourre sa main à l’intérieur de sa veste puis en sort un poignard à la lame scintillante. Dans le prolongement de son bras, le métal fait miroiter les rayons du soleil qui commencent à inonder le parc. Octave perçoit l’éclat de loin, protégé par la magie de Griselda, il n’a pas été touché par le sort qui immobilise les autres humains. Tant bien que mal, il tente désespérément de les faire émerger de leur torpeur.L’automate lève la main puis abat la lame dans un sifflement. Le poignard rencontre la chair tendre d’un homme qui s’écroule sur le sol, le visage dénué d’expression. Sa moustache tressaille tandis que le sang s’écoule de son abdomen. Ses yeux sombres s’agrandissent par la peur visc

Madame de Honfleur quitte sa demeure à 23 h. Les rues sont calmes, abandonnées par les touristes qui préfèrent s’entasser dans les lieux de réjouissances nocturnes. Tandis que les hommes organisent des réunions secrètes pour débattre de l’actualité de ces derniers jours, les femmes refont le monde, loin de l’oppression masculine et de la société. Ses parents font partie de ces gens-là, qui sourient le jour et complotent la nuit. Elle n’éprouve aucune difficulté à déjouer l’attention des domestiques, trop occupés eux aussi à commérer, libérés de la vigilance accrue de leurs patrons.Elle dévale une volée de marches avec agilité et souplesse, prenant garde de se dissimuler dans l’ombre des murs. Elle perçoit soudain des chuchotements en provenance de la bibliothèque. Certainement le majordome qu’elle soupçonne de courtiser la dame de compagnie de sa mère. Elle fait demi-tour et longe un grand corridor qui mène à l’escalier de service. Là, elle descend aux cuisines. Plongée dans le