”As part of your midterm exams in design, I will be requiring you to submit a full spring and summer fashion line-up, to be passed next week.” sabi ng teacher namin. “Copy the notes on the board for the reviewer on the written part of your exam.” Tamang-tama, may naiisipan nga ako’ng bagong mga design para kay Mama, `yun na rin ang ipapasa ko next week, in the meantime, mag co-concentrate ako sa written exams namin. Matatapos na ang araw at puro review ang ginawa namin sa mga klase namin. Mamayang remedials, malamang, bigyan ako ng mock exam ni Mrs. Villa, pero handa na `ko para rito. Good mood ako, out of 8 subjects kasi, apat ang na-perfect ko’ng score sa quizzes namin! Ibig sabihin, apat na beses ko’ng pwedeng halikan si Louei! Kaya lang, nagbigay na s’ya ng collateral, kaya baka magkautang pa ako, dahil aapat lang ang na-perfect ko. Hmm... hindi naman siguro, kasi, gusto rin naman n’ya `pag naghahalikan kami, eh, so that doesn’t count! “O, kinikilig ka nanaman d’yan nang mag-

“Bakit feeling ko, parang mas magiging magulo ang susunod na mga araw?” tanong ko kay Aveera nang pababa na kami ng school building namin. “Hay, nako, kahit ano pa’ng ibato nila sa `tin, wala ako’ng paki. Sticks and stones, Josh.” “Sticks and stones?” kumunot ang noo ko. “Sticks and stones may break our bones, but words can never hurt us,” sabi niya, “Hindi nila tayo kayang saktan dahil hanggang salita lang naman sila. Subukan lang nila’ng manakit, tignan ko lang kung makapalag sila sa dalawang bodyguards mo!” Nangiti ako. Tama naman s’ya, puro parinig lang ang kaya nina Sara, pero masakit din ang mga parinig na `yun, lalo na dahil inakala ko na kaibigan ko sila noon. “Pupunta ka na ba sa remedial class mo?” “Wala akong remedial ngayon since may major exam, sabi ni Mrs. Villa, dapat daw matuto rin ako’ng mag-aral nang mag-isa.” “Good, p’wede tayo’ng mag-aral sa library.” Nagpunta nga kami sa library. Kumuha ako ng picture naming nag-aaral at ipinadala iyon lay Louie. ‘No reme

”Kuya Gio!” agad ako’ng lumapit at yumakap sa kababata ko!Niyakap naman ako ni Gio pabalik, pero parang nanigas ang katawan ko nang himasin n’ya ang likod ko at ikuskos ang mukha n’ya sa gilid ng leeg ko. Parang kakaiba ang dating noon. Agad ako’ng tumulak palayo sa kan’ya at ngumiti para `di s’ya ma-offend.”K-kamusta na, Kuya Gio?” bati ko sa kan’ya, ”College ka na pala, saan ka nga ba nag-aaral ngayon?””Sa M University, I’m taking up medicine, I plan to go into research also.” sabi n’ya habang kapit ang kamay ko na mukhang wala s’yang balak bitawan.”Alam mo ba, Kuya Josh, nakakuha si Kuya ng full scholarship dahil sa sobrang talino n’ya!” pagmamalaki ni Rome na humarap kay Aveera, ”Ate Aveera, eto Kuya Gio ko, Kuya, si Aveera, kaibigan namin!””Hello,” bati ni Gio na `di maalis ang mata sa `kin,

“Ate Mira, sigurado ba kayo’ng dito nakatira si Atty. Del Mirasol?” tanong ko sa dalawa ko’ng bantay.“Opo, sir, dito n’ya kami pinapunta noong nag-apply kami as bodyguards mo.”“Malaki rin pala ang bahay nila, ano, ang ganda pa ng lugar...”“Bababa ka na ba, sir?” tanong ni Ate Sol.Pumikit ako, huminga nang malalim ng ilang ulit, at saka dumilat `uli.“Game! Kayo na bahala kay Beck ha?” paalam ko habang niyayakap ang bhebhe ko.“Okay, Sir, tawag lang kayo `pag pauwi ka na.”“`Wag kayo’ng mag-alala, magpapahatid na lang ako kay Louie mamaya, p’wede na kayo’ng umuwi sa penthouse.”“Okay, pero maghihintay pa rin kami ng ilang minuto rito para sigurado.”“Sige, pero atras kayong konti, ha? Baka pauwiin agad ako ni Louie `pag nakita n’ya kayo.””Got it, sir!&rdquo

“Okay, since you’re going to stay overnight, kailangan mo’ng sumunod sa rules ng pamamahay ko,” seryoso’ng sabi ni Louie matapos naming kumain. “Bawal mag-ingay, bawal magulo at pumasok sa kung saan-saang kuwarto, nine o-clock, lights out, dapat tulog ka na...”“Sobrang aga naman n’yan, pa,” sabat ni Nathan na dumaan sa likod ng inuupuan n’yang sofa sa den. “Para namang bata `yang kausap mo.”“Nathan, matulog ka na nga kung wala ka’ng magawa!” naiiritang sagot n’ya sa anak na tumatawang lumabas ng den. “And close the door!” habol n’ya rito. “You will be staying downstairs, sa guestroom namin.” patuloy n’ya pagkaalis ni Nathan.“Saan ang kuwarto mo?” tanong ko.“None of your business,” sagot n’ya. Mukhang mainit pa rin ulo n’ya dahil sa nangyari kanina.As if s’ya lang ang