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À quelques jours du deuxième bal, la confection de la robe était en cours et occupait la majeure partie de mon temps. Ma chambre était devenue une sorte de centre de commandement, avec Charlotte, Elva, la nounou, Mark et moi comme l’habitude. Susie venait assez souvent, parfois accompagnée d’une ou deux femmes de chambre.Sa robe, sur le thème du léopard, qu’elle m’a confié, était déjà terminée.« Le design n’était pas trop compliqué. », a déclaré Susie. « C’est le tissu imprimé du léopard qui la rend si belle. »« Je suis sûre qu’elle est magnifique. », lui ai-je dit.« Moi aussi. », a ajouté Mark. Lorsque Susie l’a regardé, il a rapidement détourné le regard.Elle a continué à le regarder en disant : « Merci, mais je ne m’intéresse pas à cet événement. »Mark, surpris, lui a finalement jeté un coup d’œil. « Mais si tu ne réussis pas, tu ne passeras pas l’élimination. »Si elle restait, ce serait pour la sélection de l’un des princes. Si Nicholas savait que Susie et Mark s’aimaient, i

NicholasJe voulais parler à mon père de l’état du peuple que j’avais vu quand j’avais emmené Piper faire des courses, mais le roi était trop occupé pour me recevoir pendant plusieurs jours. Quand j’ai finalement été autorisé à entrer dans son appartement, il avait sa carte de guerre étalée sur la table à manger.Ma mère était assise sur l’une des chaises rembourrées, Terry sur celle à côté de la sienne. Mon père était debout, regardant la carte avec son menton dans sa main.Nathan m’a laissé entrer dans la chambre, et puis, il m’a suivi jusqu’à la table, où il se tenait tranquillement derrière le roi.« Nicholas. », a dit mon père. Ma mère a hoché la tête. Terry m’a regardé d’un air vide.« Père, je suis venu te parler d’un problème le plus urgent. », ai-je dit.Mon père a soupiré. « Tout est un problème urgent, semble-t-il. Qu’est-ce qui t’inquiète ? »« Le bien-être de notre peuple. Père, ils meurent de faim et vivent dans des conditions de misère. Ils ont besoin de plus d’aide que

J’étais assise dans un salon à une table pour deux, prenant du thé et des pâtisseries avec Julian. Je n’ai pas été surprise quand Julian m’a demandé un autre rendez-vous. Nous avions encore beaucoup de choses à étudier, après tout. Mais j’étais confuse quand il m’a emmenée ici, à ce qui semblait être un rendez-vous légitime.J’ai été surprise de voir que Nicholas et Lilliana étaient également là, prenant le même assortiment de thé et de collations à une table identique de l’autre côté de la salle de taille moyenne. Dans le coin, l’un des serviteurs jouait magistralement du pianoforte.Les caméras couvraient presque tous les angles de la salle, se rapprochant de nos visages de temps en temps.Je me suis penchée plus près de Julian pour que les caméras ne m’entendent pas.« Alors, quel est le plan ? », lui ai-je demandé.Il m’a regardé en levant un sourcil. « Apprécie notre thé et nos pâtisseries ? »Je l’ai regardé en fronçant les sourcils. « Ne sommes-nous pas… en train d’enquêter ? »

Le soir du deuxième bal, Charlotte m’a aidé à ajouter la touche finale à mon costume.Mes ailes de papillon transparentes pendaient près de mes épaules, sans s’étendre trop loin, juste assez pour être visibles. Mes cheveux étaient relevés et en grande partie cachés sous une mer de fleurs aux couleurs vives. Mon masque couvrait la majeure partie de mon visage, ne laissant que ma bouche et mon menton exposés.En me regardant dans le miroir, je me reconnaissais à peine. Je doutais que quiconque d’autre ne le fasse non plus. Malgré ce qu’il disait, j’avais même des doutes sur Nicholas.Charlotte m’a tendu mes gants un par un pendant que je les enfilais.« Ce soir, tu peux être n’importe qui. », a-t-elle dit.Personne ne me connaîtrait. Personne ne saurait que j’étais l’étrangère ce soir. J’allais simplement faire partie du groupe.J’ai hoché la tête, ne sachant pas quoi dire. Je ne savais pas ce qu’il me faisait ressentir. Je n’avais pas honte de qui j’étais, mais je m’étais toujours deman

Ce soir, au Second Bal, on aurait dit qu'il pouvait se passer n'importe quoi. Lorsque Nicholas s'éloigna de notre baiser, j'avais immédiatement envie qu'il revienne pour un autre. J'avais des papillons dans le ventre, me souvenant de la façon dont il avait prononcé mon nom.Il le dit à nouveau maintenant. « Piper. »« Comment as-tu su que c'était moi ? » demandai-je. « Je t'avais dit que je le saurais. » Il baissa les mains sur ma taille et me serra plus fort contre lui. « Je te reconnaîtrais n'importe où. »Il se pencha à nouveau. J'avais tellement envie qu'il m'embrasse. Mais soudain, je ressentis une sensation familière, comme si quelqu'un ou quelque chose tirait sur les cordes de mon cœur. Je connaissais ce sentiment. C'était mon loup.Mais comment était-il possible qu'il soit là ? Maintenant ? Je n'étais allée nulle part. La personne mystérieuse de la voiture devant le manoir de Terry était-elle venue au Second Bal ? Pourquoi ? « Je suis désolée, je... »Je recul