Alle Kapitel von クズ男に海に突き落とされた後、彼のライバルを彼氏として受け入れた　: Kapitel 1 – Kapitel 10

私の彼氏、新井陽翔は有名な御曹司だ。気難しく、金遣いも荒い。おまけに、彼の周りには常に女の影が絶えなかった。私はそんな彼のそばに3年間寄り添ってきた。その間、彼は驚くほど大人しく、ついには私にプロポーズまでしてくれた。けれど最近、彼は新しい「獲物」を見つけたらしい。若くて美しい女子大生。透き通るような白い肌に、気品と冷ややかさを併せ持つ彼女に、彼はその純粋で儚げな魅力に抗えなかったようだ。彼女を喜ばせるため、私の誕生日だというのに、彼は躊躇なく私を海へと突き落とした。雲ひとつない快晴。静かな海面に大きな水しぶきが上がる。必死でもがきながら、私はヨットの上にいる人々を絶望の淵から見上げた。デッキの端に立つ彼女は、白いドレスをなびかせ、澄んだ瞳で私の無様な姿を見下ろしていた。そして、そっと口元に手を当てて微笑んだのだ。その笑顔は、残酷なほど美しかった。陽翔も一緒に笑っていた。いつもの険しい眉間を緩ませ、心底楽しそうに。私の助けを求める叫びが届く頃には、体はもう沈み始めていた。私は溺れて息が詰まりそうになった。幼い頃の溺水経験から、私は極度の水恐怖症だった。だから誕生日をヨットで祝うという提案にも反対していたのに、陽翔のしつこい説得に負けて、結局承諾してしまった。今思えば、乗船したときから違和感はあった。見知らぬ女性が一人混じっていたのだ。この世のものとは思えないほど美しい女。陽翔の気遣いは異常だった。飲み物を注ぎ、果物を切り分け、ケーキの最初の一切れを迷わず彼女に渡した。かつて私に注いでくれていたはずの、至れり尽くせりの愛情。それを彼は、もう何年も私には見せてくれなくなっていた。その瞬間、何かがおかしいとは思ったが、それでも彼を疑いきれなかった。けれど、海に突き落とされた瞬間、すべてを確信した。陽翔の心は、もう私にはない。彼は私がゆっくりと沈んでいくのを眺めながら、おもむろにサングラスを頭に上げた。そして目を細め、水の中でもがく私を嘲笑った。「ゆい！まさか本当にカナヅチだったのか？演技はもういい、早く上がってこいよ。十分笑わせてもらったからさ」その笑い声が、耳障りで仕方なかった。「新井さん、榎本さん、本当に泳げないみたいですよ！」誰かが異変に気づき、悲鳴を上げながら救命浮き輪を投げた

「彼が私の彼氏だって？でも、私の彼氏は牧野凛なのに！」私は母の手をぎゅっと握りしめ、真剣な眼差しで訴えた。その言葉を聞いた瞬間、父と母の表情は凍りついた。二人はスマホに残っている写真を次々と見せて私に問いかけたが、何度見ても、私は陽翔のことだけを綺麗に忘れ、凛のことしか覚えていなかった。しかし、当の陽翔はそんなこと微塵も気にしていない様子だった。あろうことか私が退院したその当日、彼は松本美咲を誘って食事に出かけたのだ。これまで何度も美咲を誘っていたが、彼女が応じたのは今回が初めてだった。陽翔は浮き足立つ気持ちを抑えきれず、躊躇なく超高級スポーツカーを走らせて彼女を迎えに行った。そのあまりに豪華な車は、美咲の通う大学でも瞬く間に噂になったという。車に乗り込むと、美咲は相変わらず凛とした美しい佇まいで、静かに口を開いた。「あなたの彼女……大丈夫なの？」「彼女？あいつがどうにかなるわけないだろ。運だけはいい女なんだよ」陽翔は吐き捨てるように、気楽な調子で答えた。その日の午後、陽翔は美咲を連れて数軒の高級ブランド店をハシゴした。数千万という金を湯水のように使い、一日の締めくくりには最高級レストランでのキャンドルライトディナーを楽しんだ。しかし、陽翔が彼女を大学まで送り届けた時、彼女は贈られたはずの高級ブランド品の数々を受け取ろうとはしなかった。そんな彼女の「高潔さ」に、陽翔はさらに抗えない魅力を感じ、独占欲を煽られた。その高揚感のまま、彼は夜、仲間たちを連れてバーへと繰り出した。仲間たちは美咲を口説き落としたことを称賛し、早く彼女を「手に入れる」よう囃し立てた。だが、親友の加藤大翔だけは苦々しい顔をしていた。「陽翔、もうすぐ榎本ゆいと結婚するんだろ？なのにこんなことして、彼女に悪いと思わないのかよ。退院したばかりなんだから、そばにいてやれよ」大翔がそう窘めると、陽翔は眉をひそめ、鼻で笑って言い放った。「結婚前に遊ばなくて、いつ遊ぶんだよ？3年も我慢してきて、やっと気に入った女に出会えたんだ。邪魔しないでくれよ」その口調はあまりにも軽く、不誠実だった。その場にいた他の面々も、その言葉を聞いて面白そうに笑い、陽翔に同調した。「もし、榎本ゆいが本当に俺のことを忘れたって言ったらどうする？」大翔がなおも問い詰めると、陽

ガンッ！陽翔は手近な酒瓶を掴むなり、大翔の頭に叩きつけた。鮮血がどっと溢れ出す。「俺とゆいを一緒にするな。あいつは女で、俺は男だ！同じなわけねぇだろ！」陽翔は悪びれる様子もなく、堂々と言い放った。大翔は傷ついた額を片手で押さえながら、失望の入り混じった瞳で彼を見つめた。「お前みたいな奴、もう親友でもなんでもない」そう言い残すと、大翔は振り返ることなくバーを後にした。陽翔はそんなこと微塵も気に留めず、残った連中と酒を煽り続け、狂乱の夜に身を投じた。親友の一人や二人いなくなったところで、自分の人生には何の影響もない、本気でそう信じていた。翌朝。太陽は昨日と変わらず無慈悲に輝いていた。目を覚ました陽翔が真っ先に向かったのは、美咲のもとだった。昨日、彼女が受け取りを拒んだ高級ブランド品を手に。彼女は相変わらず、冷たく澄んだ瞳をしていた。陽翔が差し出したブランド品と、その反対の手にある温かいコーヒーに、美咲の視線が落ちる。彼女は迷うことなく、陽翔の左手にあったコーヒーだけを受け取った。コーヒーの熱が、冷え込む朝の空気に晒された彼女の手を瞬時に温めていく。陽翔の、こういう時の「気配り」だけは細やかだった。「朝早くから、何の用かしら？」美咲の顔に笑みはなかったが、その瞳には僅かながら柔らかさが戻っていた。「美咲、これは君への贈り物だ」陽翔はここぞとばかりに、笑顔でブランド品を差し出した。しかし、その中身を見た途端、美咲は眉をひそめて険しい表情を浮かべた。「新井さん。まさか、ブランド品や服で私を買い叩こうとしているわけじゃないわよね？私を何だと思っているの？」彼女は拒絶を示すように、数歩後ずさった。「滅相もない！美咲、君がそんなものに興味がないことは分かっているよ。ただ、君に贈り物をしたかっただけなんだ。君の喜ぶ顔が見たくて……」陽翔は必死に弁明した。その懸命な説得に、美咲はようやく折れた様子で贈り物を受け取った。彼女をなだめ、食事の約束を取り付けると、陽翔は上機嫌で車に乗り込み、ゆいの実家へと向かった。「は？ゆいが一晩中帰ってないって、どういうことだよ？」ゆいの両親を前に、陽翔は怒鳴り散らしたい衝動を辛うじて抑えた。「陽翔くん、今はゆいの記憶が混乱しているんだ。少しだけ、見守ってやってくれない

私は凛の首に腕を回してしがみつくと、片手でスマホを取り出した。そして、彼の頬に唇を寄せる瞬間にシャッターを切った。不意打ちのキスに、凛の瞳がわずかに見開かれる。「こうしてSNSにアップしておかないと、あなたがどこかへ逃げちゃいそうで怖いんだもん」彼が反応する暇も与えず、私は手早く投稿を済ませた。それから、彼が持参したバスケットを至極自然な動作で開ける。食欲をそそる香りが立ち上り、料理はまだ熱々だった。大学時代に私が好きだったメニュ、焼き魚に、香ばしい焼き団子、色とりどりの肉野菜炒めが、まるでお手本のように美しく盛り付けられている。もう一つの保温ケースを覗くと、中には滋味深いスープが入っていた。それらを目にした瞬間、胸に込み上げるものがあって目元が熱くなったが、私はすぐにそれを押し殺して平常心を装った。母は、私が心底楽しそうに食事を進める姿を見て、凛に感謝の気持ちを込めた笑顔を向けた。「牧野さん、本当にありがとう。ちょうど、ゆいに何を食べたいか聞こうと思っていたところだったのよ」「いえ、お気になさらず。おばさん」凛は育ちの良さを感じさせる、礼儀正しい笑みを返した。私が食事に夢中になっている隙に、両親は凛をひっそりと廊下へ連れ出した。「牧野さん、ゆいは事故のショックで、あなたのことを新井くんと取り違えてしまっているみたいなの。ご迷惑をおかけして本当に申し訳ないけれど……気にしないでちょうだい。私たちの方でなんとか言い聞かせるから」母が申し訳なさそうに囁く。「迷惑だなんて、思っていません」凛は、迷いのない声でそう答えた。しかし、凛は長居することなく、一本の電話を受けると仕事に戻るため病院を後にした。翌日。私と凛の「ツーショット写真」はSNSで瞬く間に拡散され、当然、陽翔の目にも留まることとなった。その頃、陽翔はホテルの部屋で気怠げに目を覚ましていた。昨晩の美咲との熱いキスを思い返し、悦に浸っている。彼女を完全に手に入れる一歩手前で止められたのは惜しかったが、それこそが彼女の「純真さ」の証だと、彼は自分に都合よく解釈していた。美咲はゆいなんかよりずっと純粋で、何千倍も価値がある。その時、彼のスマホが激しく震えた。何事かと画面を確認すると、友人たちから「今すぐ投稿を見ろ」というメッセージが殺到している

美咲はどこまでも冷ややかで、優雅な大人の余裕を漂わせていた。榎本ゆいのように、些細なことに目くじらを立てるような女ではないと、陽翔はそう信じ込んでいた。「悪いけど新井さん。私たち、そんなに親密な仲じゃないわ。あなたが誰を連れてこようと、私には関係ないことよ」私は冷淡な眼差しを美咲に向け、それから突き放すような口調で言い放った。「新井さん、これ以上つきまとうなら本当に警察を呼びるよ」「ゆい！俺はお前の彼氏だぞ、いい加減にしろ！」陽翔が苦々しく顔を歪める。私は彼を冷たく一瞥し、こちらへ歩み寄ってくる凛の姿を捉えると、邪魔な陽翔を力いっぱい押しのけた。「あいにくだが、本物の彼氏が来たみたい」私は凛の腕に、親密さを誇示するようにしがみついた。「凛、どこに行ってたの？ずっと待ってたんだから」彼の端正な横顔を見上げ、私はとろけるような笑みを浮かべる。凛は陽翔を冷ややかに一瞥し、口を開こうとした。しかしその時、周囲の経営者たちが物珍しそうに近づいてきて声を上げた。「おや牧野さん、女性を同伴されるとは珍しい。お隣の方は、どこかでお見かけしたような気がしますが」「彼女は私の会社の社員、榎本ゆいです」凛が事も無げに紹介する。その言葉に陽翔の堪忍袋の緒が切れた。彼はとうとう怒りを抑えきれず、私の腕を乱暴に掴むと、別荘の入り口まで力ずくで引きずっていった。周囲にいた客たちは、その醜態に色めき立った。「おい、今の榎本ゆいって、新井社長の婚約者じゃなかったか？だとしたら、あっちの女性は……」好奇と侮蔑の視線が、残された美咲へと一斉に突き刺さる。美咲は顔を屈辱に赤く染め、ドレスの裾を掴んで逃げるように別荘を飛び出した。彼女が入り口までたどり着いた時、陽翔の怒鳴り声が夜の空気に響き渡っていた。「ゆい！ふざけるのも大概にしろ！俺を忘れたのは百歩譲っていいとして、自分が新井グループの社員だってことも忘れたのか？なぜ牧野グループなんぞで働いているんだ！」「退院してすぐに牧野グループに採用してもらったわ。もう入社して一ヶ月。私はあそこの正社員よ」私は淡々と事実を告げた。陽翔は、雷に打たれたような衝撃を受けた顔をした。この一ヶ月、彼は美咲の機嫌を取ることだけに全うし、それ以外の、ましてや私のことなど何一つ関心を払っていなかったのだ。カツカツと激しい